Divieti di libri

Autori: Ying Bai, Ruixue Jia, professore associato presso la School of Global Policy and Strategy, co-direttore del China Data Lab University of California, San Diego, e Jiaojiao Yang, dottorando in Economia Chinese University Of Hong Kong.

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La censura, una pratica diffusa con una storia secolare, ha lasciato un’impronta duratura sulle lingue di tutto il mondo. In Cina, il “rogo dei libri e la sepoltura degli studiosi” nel 200 a.C. ha segnato un primo esempio di soppressione della conoscenza. In Europa, l’ Index Librorum Prohibitorum, in vigore dal 1560 al 1966, è servito come uno sforzo sistematico per controllare cosa poteva essere letto e diffuso. Allo stesso modo, nell’Unione Sovietica, il fenomeno del samizdat, l’autopubblicazione sotto censura, è diventato un mezzo di resistenza contro le restrizioni imposte dallo stato.

Comprendere come la censura modella la produzione di conoscenza è fondamentale per esaminare le sue implicazioni politiche ed economiche più ampie. Una letteratura in rapida crescita sulla censura religiosa in Europa evidenzia gli effetti dannosi della censura, come le battute d’arresto subite da autori ed editori banditi (Becker et al. 2021, Blasutto e De la Croix 2023, Comino et al. 2024), ma restano importanti domande a cui rispondere. In che modo la censura influenza la creazione di conoscenza in generale? Quale ruolo gioca l’autocensura? Se il potere dei censori diminuisce, potrebbe esserci una perdita permanente di conoscenza a causa del calo di interesse e disponibilità per gli argomenti censurati, o potrebbe esserci una rinascita?

In Bai et al. (2024), esploriamo queste questioni studiando la più grande campagna di messa al bando dei libri nella storia cinese, durante la compilazione della Siku Quanshu (Biblioteca completa in quattro sezioni ) della dinastia Qing dal 1772 al 1783. Analizzando oltre 161.000 registri librari che abbracciano tre secoli (1660-1940), indaghiamo gli effetti a breve, medio e lungo termine della censura sulla produzione e sui contenuti della conoscenza. I significativi cambiamenti politici in questo periodo, tra cui l’apertura forzata della Cina alle potenze straniere negli anni ’40 dell’Ottocento, una grande guerra civile tra il 1850 e il 1860 e il crollo della dinastia Qing nel 1911, forniscono una lente utile per indagare come i produttori di conoscenza, editori e autori, si siano adattati al cambiamento del potere e del controllo statale.

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Contesto storico e metodologia di ricerca

The Complete Library, la più vasta collezione di libri nella storia cinese, ha catalogato oltre 13.000 libri, tra cui circa 3.000 opere proibite. Le categorie pesantemente censurate includevano storia, decreti imperiali e memoriali, strategia militare e conflitti, e varie religioni, argomenti visti come una minaccia alla legittimità del regime Qing. A differenza dei precedenti tentativi episodici di censura, la campagna Complete Library ha istituzionalizzato la censura sistematica basata sulle idee, con un’applicazione ambigua che ha creato un’atmosfera di paura e autocensura.

Questa pratica di censura condivide notevoli parallelismi con la censura e l’attuazione delle politiche nella Cina contemporanea e in altri contesti. In primo luogo, la delega ha svolto un ruolo chiave: i funzionari locali, molti dei quali motivati ​​da incentivi di carriera, erano incaricati di confiscare i libri proibiti. In secondo luogo, l’ambiguità era centrale nel processo: linee guida vaghe creavano incertezza mentre i meccanismi di segnalazione incoraggiavano sfiducia e paura. Infine, punizioni probabilistiche ma severe amplificavano gli effetti agghiaccianti. Mentre la maggior parte dei libri proibiti non ha comportato punizioni individuali, i casi di applicazione delle punizioni sono stati estremamente duri, tra cui l’esecuzione di autori, editori e loro familiari. Insieme, queste caratteristiche suggeriscono significativi effetti agghiaccianti sulla produzione di conoscenza.

In Bai et al. (2024), compiliamo un set di dati completo di pubblicazioni librarie tratte dal General Catalog of Pre-modern Chinese Books, che include informazioni dettagliate su anni di pubblicazione, autori ed editori. Integriamo i registri dei libri proibiti dagli archivi ufficiali e le ricerche degli storici, sfruttando il sistema di classificazione di lunga data che ha suddiviso i libri in quattro sezioni (da cui il nome Complete Library in Four Sections ) e 50 categorie. Per misurare la censura, calcoliamo la quota di libri proibiti all’interno di ciascuna delle 50 categorie rispetto al numero totale di libri raccolti (vedi censura a livello di categoria nella Figura 1). Utilizzando un approccio di differenza nelle differenze, analizziamo i modelli di pubblicazione e il contenuto dei libri prima, durante e dopo la campagna Complete Library, con dati annuali tra il 1662 e il 1949.

Figura 1 Grado di censura per categorie

Nota : la figura traccia il livello di censura in 50 categorie. Per ogni categoria, il livello è misurato dalla quota di libri proibiti sul totale dei libri raccolti.

Soppressione e resilienza nella produzione di conoscenza

La Figura 2 presenta le stime degli studi sugli eventi sull’impatto della censura, evidenziando sia la soppressione che la resilienza. Dagli anni ’70 del Settecento agli anni ’30 dell’Ottocento, le categorie sottoposte a livelli più elevati di censura hanno sperimentato un calo significativo nelle pubblicazioni, con un aumento di una deviazione standard nella censura associato a una riduzione del 18% nella produzione di libri.

Tuttavia, gli anni ’40 dell’Ottocento segnarono una svolta. I sommovimenti politici, tra cui le guerre dell’oppio e la successiva rivolta dei Taiping, indebolirono significativamente il controllo statale. Osserviamo una rinascita nella produzione di libri all’interno di categorie precedentemente censurate, probabilmente a riflesso del ridotto controllo statale sulla società. Scopriamo anche che la ripresa iniziò prima nei porti dei trattati (che furono costretti ad aprire) e nelle regioni limitrofe rispetto alla Cina interna.

Figura 2 Impatto della censura sui libri registrati

Nota : la figura riporta le stime dell’effetto della censura sulla pubblicazione di libri ogni cinque anni, utilizzando il periodo 1765-1772 come periodo di riferimento.

Contenuto del libro ed effetti agghiaccianti

Per esplorare come la censura influenza il contenuto dei libri, analizziamo le parole chiave nei titoli dei libri. La Figura 3 mostra le parole chiave dei libri proibiti insieme a quelle della collezione Complete Library. L’analisi rivela che il numero di parole chiave univoche all’interno di una categoria ha seguito un andamento simile al declino e alla ripresa osservati nel numero di titoli di libri, indicando che queste dinamiche hanno influenzato non solo i volumi delle pubblicazioni, ma anche la diversità delle idee.

Misurando la somiglianza del titolo di un libro con i due set di parole chiave, costruiamo un proxy per la sensibilità dell’argomento di un libro. I nostri risultati indicano che sia i libri sensibili che quelli meno sensibili all’interno di categorie restrittive hanno sperimentato un declino e una successiva ripresa. Tuttavia, poiché i libri meno sensibili costituivano la maggioranza delle pubblicazioni, gli effetti agghiaccianti hanno svolto un ruolo fondamentale nel plasmare le dinamiche complessive. Inoltre, i modelli di soppressione e ripresa si sono estesi a nuove parole chiave, evidenziando gli effetti agghiaccianti sulla generazione di nuove idee durante il periodo di soppressione.

Figura 3 Parole chiave nei libri proibiti e nei libri a testo completo della Complete Library