Trump aveva dichiarato in diverse conferenze stampa nel mese di gennaio che gli Stati Uniti avevano bisogno della Groenlandia per ragioni economiche e di sicurezza. Non ha escluso neppure l’uso di mezzi militari per annettere l’isola più grande del mondo. Se la Danimarca, il cui territorio comprende la Groenlandia, dovesse opporsi, Trump imporrebbe al Paese dazi doganali elevati. Già durante il suo primo mandato, Trump aveva annunciato la sua intenzione di acquistare la Groenlandia dalla Danimarca. Anche allora giustificò questa decisione con le risorse naturali e l’importanza geostrategica del territorio semi-autonomo. In questo contesto, a marzo si terranno elezioni anticipate in Groenlandia.
La maggior parte della Groenlandia si trova all’interno del Circolo Polare Artico, una regione a nord dei 66 gradi di latitudine che è in gran parte ricoperta dall’Oceano Artico e, in inverno, quasi interamente da neve e ghiaccio. Durante i mesi estivi, il ghiaccio si ritira dalle coste del Nord America e della Russia. Di recente questo effetto è diventato più pronunciato. Rispetto al 1980, l’estensione minima del ghiaccio marino durante l’estate del 2024 è diminuita del 43%.
Figura 1: Estensione massima e minima del ghiaccio marino artico in milioni di chilometri quadrati, fonte dei dati: National Snow and Ice Data Center dell’Università del Colorado
Questo declino, ben visibile nelle immagini satellitari , apre nuove rotte commerciali come i passaggi a Nord-Est e a Nord-Ovest – almeno in estate – e semplifica l’accesso alle risorse naturali della regione.
Dal punto di vista militare, il Circolo Polare Artico svolge un ruolo fondamentale, poiché attraverso l’Artico passano i collegamenti aerei più brevi tra il continente nordamericano, a cui geograficamente e geologicamente appartiene la Groenlandia, e le capitali di Russia e Cina.
Secondo un’analisi del 2008 condotta dall’US Geological Survey, petrolio e gas vengono già estratti su terreni nel Circolo Polare Artico in Canada, Russia e nello stato americano dell’Alaska. Il totale dei giacimenti e delle riserve prodotti ammonta a 240 miliardi di barili di petrolio equivalente, che corrispondono a circa il dieci percento della produzione e delle riserve mondiali conosciute di petrolio greggio, gas naturale e condensati di gas naturale a quel tempo. Si ritiene che altri 412 miliardi di barili di petrolio equivalente, che possono essere prodotti utilizzando le tecnologie odierne, esistano ancora in giacimenti non scoperti. Secondo l’agenzia statunitense, l’84 percento di queste si trova nell’Oceano Artico.
Le riserve sospette includono 90 miliardi di barili di petrolio greggio, 44 miliardi di barili di petrolio equivalente di condensati di gas naturale e 47 trilioni di metri cubi di gas naturale. Secondo i dati riportati nella panoramica dell’Energy Institute, ciò corrisponde a circa il 7,5 percento delle riserve mondiali di petrolio greggio e condensati di gas naturale e al 25 percento delle riserve mondiali di gas naturale.
La Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare stabilisce che, a seconda della definizione del limite esterno della piattaforma continentale, un paese ha diritti esclusivi sulle risorse minerarie fino a 350 miglia nautiche (circa 650 chilometri) dalla costa. Ciò significa che dei 412 miliardi di barili di petrolio equivalente presenti nel Circolo Polare Artico, solo 181 possono essere prodotti dalla Russia, 93 dagli Stati Uniti, 35 dalla Groenlandia, 14 dalla Norvegia e tre dal Canada. Altri 88 miliardi di barili di petrolio equivalente si trovano in zone dell’Oceano Artico dove molti di questi stati rivendicano diritti di produzione. L’assegnazione dei diritti di estrazione in queste aree dipende dalla Commissione sui limiti della piattaforma continentale , un organismo tecnico creato nell’ambito della Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare per formulare raccomandazioni agli Stati costieri sulla delimitazione esterna delle loro piattaforme continentali.
Figura 2: Riserve di petrolio greggio, gas naturale e condensati di gas naturale nel Circolo Polare Artico in miliardi di barili di petrolio equivalente, fonte dei dati: US Geological Survey
Le riserve di petrolio e gas accessibili dalla Groenlandia equivalgono più o meno alle riserve della Nigeria. Aumenterebbero le riserve di petrolio degli Stati Uniti del 44 per cento e quelle di gas del 39 per cento.
Figura 3: Riserve globali di petrolio greggio e condensati di gas naturale in miliardi di barili di petrolio equivalente, fonti dei dati: US Geological Survey , Energy Institute
Figura 4: Riserve globali di gas naturale in trilioni di metri cubi, fonti dei dati: US Geological Survey , Energy Institute
Tuttavia, sfruttare questi giacimenti non ha alcun senso dal punto di vista economico, a meno che il prezzo del petrolio non aumenti in modo significativo. L’estrazione di petrolio e gas nel Circolo Polare Artico è un’impresa costosa a causa delle condizioni climatiche e della lontananza. Gli Stati Uniti producono petrolio sulla costa settentrionale dell’Alaska fin dagli anni ’70 . A questo scopo è stato appositamente costruito l’ oleodotto Trans-Alaska, lungo quasi 1.300 chilometri, per trasportare il petrolio fino al porto libero dai ghiacci di Valdez, nel sud dello stato americano. Tuttavia, secondo un’analisi del World Wide Fund For Nature (WWF) , per sfruttare nuovi giacimenti nella regione, il prezzo del petrolio dovrebbe attestarsi tra 63 e 84 dollari al barile affinché la produzione copra i costi. Tuttavia, negli ultimi dieci anni, la media è stata di 65 dollari al barile.
Durante il primo mandato di Trump, il Congresso degli Stati Uniti ha approvato una legge che consentiva l’affitto di nuove aree sulla costa settentrionale dell’Alaska per l’estrazione di petrolio e gas nel mezzo di una riserva naturale. Tuttavia, i contratti di locazione messi all’asta sono stati annullati oppure non è stato trovato alcun offerente. Oltre alla possibile mancanza di redditività, anche la moratoria sugli affitti per motivi ambientali imposta dal governo degli Stati Uniti sotto la guida di Joe Biden potrebbe aver frenato l’interesse delle compagnie petrolifere e del gas.
Similmente agli attuali siti di trivellazione nell’Alaska settentrionale, la produzione nelle nuove aree avrebbe avuto luogo sulla terraferma o nelle acque costiere poco profonde. Tuttavia, l’estrazione in mare aperto, nel Circolo Polare Artico, è ancora più complessa e quindi più costosa. Un dirigente della compagnia petrolifera e del gas Shell ha dichiarato nel 2015 che l’estrazione di petrolio nel Mare dei Ciukci sarebbe redditizia se il prezzo del petrolio raggiungesse i 70 dollari al barile. Poche settimane dopo, la Shell annunciò che avrebbe abbandonato i piani di produrre petrolio in quell’area. Il Mare dei Ciukci si trova a nord dello Stretto di Bering, tra la Siberia e l’Alaska, nell’Oceano Artico.
Secondo uno studio danese, al largo della Groenlandia, in particolare nel decennio 2010, sono state effettuate trivellazioni esplorative alla ricerca di giacimenti di petrolio. Tuttavia, a causa di una “combinazione tra il drastico calo dei prezzi del petrolio, (…) gli elevati costi e le sfide tecniche, le rigide normative e la mancanza di flessibilità in termini di obblighi”, le compagnie petrolifere e del gas hanno nuovamente abbandonato la Groenlandia. Considerate le attuali prospettive del settore, sembra improbabile che possa mai tornare, “soprattutto dati i segnali provenienti dal nuovo governo groenlandese”, ha affermato l’autore dello studio. Nel 2021, il neoeletto governo autonomo della Groenlandia aveva vietato tutte le future esplorazioni di petrolio e gas sul territorio groenlandese a causa della mancanza di redditività, ma anche per motivi di tutela del clima e dell’ambiente.
Con il termine “terre rare” si intendono 17 metalli utilizzati principalmente per produrre magneti permanenti. Questi vengono a loro volta utilizzati per le turbine degli aerogeneratori e per i motori elettrici nell’elettromobilità e svolgono quindi un ruolo cruciale nella transizione energetica. Altri campi di applicazione includono catalizzatori, lucidanti, leghe metalliche, batterie e vetri. Le terre rare vengono utilizzate anche nella produzione di ceramiche, illuminazione, pigmenti colorati, laser e semiconduttori e trovano impiego, tra gli altri, nell’industria aerospaziale, nell’industria della difesa, nell’energia nucleare, nell’elettrolisi dell’idrogeno e nella tecnologia medica.
A causa del loro crescente utilizzo nel contesto della transizione energetica, il Consiglio europeo ritiene che la domanda di terre rare crescerà in modo esponenziale in futuro. Sono chiamati “rari” perché si trovano solo in pochi luoghi sulla Terra in concentrazioni così elevate che vale la pena estrarli. I maggiori giacimenti accertati si trovano in Cina.
Figura 5: Riserve globali di terre rare in tonnellate, fonti dei dati: US Geological Survey , Energy Institute
L’estrazione dei giacimenti in Groenlandia, che aumenterebbe le riserve degli USA dell’83 per cento se il Paese entrasse a far parte degli USA, è soggetta a rigide condizioni imposte dal governo locale per motivi ambientali. Di conseguenza, finora non è stato stanziato alcun finanziamento. La Cina, d’altro canto, è attualmente di gran lunga il più grande produttore di terre rare. Ciò è dovuto anche al fatto che il Paese importa questa materia prima da altre regioni del mondo per poi trasformarla in prodotti intermedi.
Figura 6: Produzione mondiale di terre rare in tonnellate, fonti dei dati: US Geological Survey , Energy Institute
L’84 percento delle esportazioni mondiali di terre rare proviene dalla Cina, seguita dalla Thailandia con una quota del 10 percento. Ciò significa che la Cina detiene un monopolio virtuale in questo ambito. All’inizio del 2024, Pechino ha imposto sanzioni all’esportazione di tecnologie di estrazione di terre rare in risposta alle sanzioni statunitensi. Alla fine del 2024, il governo cinese ha annunciato che avrebbe sanzionato anche l’esportazione di alcune terre rare negli Stati Uniti, sempre in risposta alle sanzioni statunitensi contro la Cina. Secondo un articolo della Neue Zürcher Zeitung, i giacimenti di terre rare in Groenlandia sarebbero stati il motivo per cui Donald Trump avrebbe voluto acquistare l’isola dalla Danimarca durante il suo primo mandato.
La Groenlandia possiede anche altre risorse minerali come ferro, zinco, piombo, argento, titanio, vanadio, palladio, platino e molibdeno. Tuttavia, alcuni progetti per sfruttare questi giacimenti furono abbandonati. Ad esempio, i progetti per la costruzione di una miniera di ferro nel sud-ovest dell’isola sono stati abbandonati nel 2010 a causa dei bassi prezzi del minerale di ferro e del ritiro della licenza da parte del governo autonomo della Groenlandia. Un progetto per l’estrazione di ferro, titanio e vanadio nel sud-est dell’isola è attualmente ancora in fase di esplorazione. Un altro progetto sulla costa orientale della Groenlandia per l’estrazione di palladio, oro e platino è ancora in fase di esplorazione. È in fase di sviluppo un progetto sulla costa settentrionale dell’isola per l’estrazione di piombo e zinco.
Al contrario, la Russia sta già sfruttando su larga scala le sue risorse nel Circolo Polare Artico, estraendo fosfati, nichel, bauxite e ferro. L’otto percento della produzione mondiale di fosfati, utilizzati tra le altre cose nei fertilizzanti agricoli, proviene dalla Russia. Questo è anche il motivo per cui le sanzioni contro la Russia hanno portato alla carenza e all’aumento dei prezzi dei fertilizzanti in molti paesi.
Una situazione simile si verifica con la produzione di nichel e alluminio. Il nichel è un metallo utilizzato principalmente per la raffinazione dell’acciaio, ma anche per la produzione di batterie per l’elettromobilità. L’alluminio è un metallo leggero utilizzato in molti prodotti e si ottiene dalla bauxite. La Russia è uno dei maggiori produttori di nichel e alluminio al mondo. Le sanzioni contro il Paese provocano quindi ripetuti aumenti dei prezzi di questi metalli nelle borse occidentali.
A differenza di altre regioni del Circolo Polare Artico, il clima favorisce il trasporto delle materie prime estratte sul territorio russo attraverso il Mare di Barents. Si trova a nord della Norvegia e della parte europea della Russia ed è in gran parte privo di ghiacci anche in inverno, grazie alla Corrente del Golfo. A causa del cambiamento climatico, il Mare di Kara, situato a est del Mare di Barents, è ora in parte libero dai ghiacci durante i caldi mesi invernali. La compagnia mineraria russa Nornickel gestisce lì un porto marittimo .
A causa del cambiamento climatico, le acque artiche al largo delle coste del Nord America e della Russia, che in precedenza erano per lo più ricoperte di ghiaccio marino tutto l’anno, ora sono in gran parte libere dai ghiacci durante i mesi estivi e possono quindi potenzialmente essere utilizzate come rotte commerciali. Il passaggio a Nord-Ovest lungo le coste del Canada e dell’Alaska accorcia la tradizionale rotta marittima da Rotterdam a Tokyo da 21.100 a 15.900 chilometri. Il passaggio a Nord-Est lungo le coste della Norvegia e della Russia riduce questa rotta a 14.100 chilometri.
Figura 7: Passaggio a Nord-Est (blu), Passaggio a Nord-Ovest (nero) e rotta tradizionale attraverso il Canale di Suez (rosso) e la Penisola di Yamal (colorata in rosso), immagine originale creata da Keepscases
Le riserve di gas russo nella penisola di Yamal (in rosso nella Figura 7), che venivano trasportate in Europa occidentale tramite il gasdotto Yamal-Europa e il gasdotto Nord Stream prima delle sanzioni occidentali contro la Russia, vengono ora in parte liquefatte tramite il terminale GNL di Yamal in loco e spedite in Asia. Secondo un rapporto della Fondazione Konrad Adenauer, quasi il 30 percento dell’impianto è detenuto da azionisti cinesi. La stessa fonte riporta che, come misura complementare, la Russia ha avviato un programma di rinnovamento ed ampliamento della sua flotta di rompighiaccio nucleari, per consentire l’utilizzo durante tutto l’anno del Passaggio a Nord-Est per il trasporto di petrolio e gas verso l’Asia.
Secondo un articolo della rivista Polar Geography, la società mineraria russa Nornickel gestisce anche navi cargo in grado di rompere il ghiaccio spesso fino a 1,5 metri. Ciò consente all’azienda di spedire i propri prodotti in Europa e Asia senza l’ausilio di rompighiaccio. La stessa fonte afferma che la Cina ora dispone anche di rompighiaccio per esplorare l’Artico alla ricerca di nuove fonti di energia e materie prime.
Al contrario, il Passaggio a Nord-Ovest è ancora ben lungi dall’essere utilizzato come via commerciale. Secondo il rapporto della Fondazione Konrad Adenauer, le ragioni di ciò sono le preoccupazioni ambientali delle autorità canadesi, le rivendicazioni territoriali degli Inuit e una disputa tra Stati Uniti e Canada sulla natura internazionale o meno degli stretti tra la terraferma canadese e le isole al largo. Nel 2022 solo otto navi cargo avrebbero utilizzato questa rotta. Per fare un paragone: nello stesso periodo, circa 24.000 navi hanno attraversato il Canale di Suez . Inoltre, anche in estate, i ghiacciai continuano a spostarsi nelle acque al largo della costa canadese.
Secondo un articolo della rivista governativa statunitense Military Review, gli Stati Uniti non riescono a tenere il passo con la “situazione della sicurezza in rapida evoluzione nell’Artico”. La Russia ha ampliato “aggressivamente” le sue capacità militari nell’Artico, “apparentemente per proteggere le sue rivendicazioni e i suoi interessi nella regione”. Il Paese ricava già il 20 percento del suo prodotto interno lordo dalle attività nell’Artico e si impegna ad aumentare questa percentuale. Potrebbero sorgere conflitti se la Russia non accettasse le decisioni della Commissione ONU sui limiti della piattaforma continentale russa e tentasse di espandere le sue rivendicazioni nell’Oceano Artico.
Altri contributi provenienti dai media e dai think tank occidentali vanno nella stessa direzione. Un elaborato articolo della Reuters riporta che dal 2005 la Russia ha “riaperto decine di basi militari dell’era sovietica nell’Artico”. L’agenzia di stampa ha anche citato un generale statunitense che ha chiesto una maggiore consapevolezza militare per “individuare e contrastare le capacità russe e cinesi di lanciare missili avanzati e distruggere le infrastrutture di comunicazione”. Il think tank statunitense American Security Project spiega che la crescente presenza della Russia nell’Artico rientra negli “sforzi del presidente Vladimir Putin” per rafforzare la posizione della Russia “sulla scena mondiale”. Il Paese ha riaperto le basi militari sovietiche e ampliato la Flotta del Nord della Marina Militare, nel tentativo di “aumentare la propria potenza militare nell’Artico”.
Tuttavia, il think tank britannico Chatham House ha un punto di vista diverso in un articolo recente e cerca di “demistificare il rafforzamento militare di Mosca” nell’Artico. Se la Russia dovesse militarizzare la sua parte del Circolo Polare Artico, ciò avverrebbe, “almeno per il momento, a fini difensivi”. Il paese non ha una strategia militare artica “di per sé”. L’obiettivo di Mosca è invece quello di proteggere i suoi sottomarini nucleari balistici nella regione tra il Mare di Barents e il cosiddetto “divario tra Groenlandia, Islanda e Gran Bretagna”, nonché le sue difese nella penisola di Kola, che geograficamente appartiene alla Scandinavia. Le strutture militari fanno parte delle capacità di secondo attacco della Russia nel caso di un attacco al Paese con armi nucleari. L’infrastruttura militare nell’Artico russo mira a rafforzare le capacità di difesa aerea e marittima della Russia sulla terraferma e in prossimità della costa, al fine di proteggere strutture di importanza strategica come l’impianto GNL nella penisola di Yamal.
Il fatto che, a partire dalla Guerra Fredda, gran parte delle difese russe contro gli attacchi nucleari aerei siano state localizzate nell’Atlantico settentrionale e nell’Artico è dovuto al fatto che le distanze più brevi tra il Nord America e i centri economici e politici della Russia, come Mosca e San Pietroburgo, attraversano il Circolo Polare Artico. La distanza tra lo stato più a nord-ovest degli Stati Uniti, il Maine, e Mosca è di 6.800 chilometri, quella dalla costa settentrionale dell’Alaska è di 6.000 chilometri e quella dalla base aerea statunitense di Pituffik in Groenlandia è di 4.400 chilometri. Da Pituffik al terminale GNL nella penisola di Yamal ci sono solo 3.300 chilometri. Dalla Groenlandia, la capitale russa e gli impianti energetici artici di importanza strategica potrebbero essere raggiunti anche con missili a medio raggio.
Al contrario, le distanze sono notevolmente maggiori. La distanza tra la penisola russa di Kola e Washington è di 6.600 chilometri, mentre dalla base aerea russa più a nord, nell’arcipelago della Terra di Francesco Giuseppe, e dalla punta più orientale della Russia, sullo stretto di Bering, è di 6.300 chilometri. Se gli USA dovessero posizionare armi nucleari in Groenlandia dopo averla annessa (come avevano pianificato nei minimi dettagli durante la Guerra Fredda ), e se si considera anche che la distanza tra i missili nucleari a medio raggio statunitensi che saranno schierati in Germania in futuro e Mosca è di soli 2.000 chilometri circa, allora sarebbe più probabile che gli Stati Uniti espandessero le loro capacità di primo attacco contro la Russia.
In termini di riserve di petrolio e gas, è improbabile che la Groenlandia interessi agli Stati Uniti nel prossimo futuro. Lo sfruttamento di giacimenti non sfruttati nell’Alaska settentrionale sembra avere molto più senso dal punto di vista economico, grazie alle infrastrutture esistenti, come l’oleodotto Trans-Alaska. Che quest’ultimo sia uno degli obiettivi dell’attuale governo degli Stati Uniti lo si può vedere dall’annuncio di Donald Trump nel suo discorso inaugurale: “Perforeremo, tesoro, perforeremo!” Non è chiaro come ciò si concretizzerà. Tuttavia, grazie a contratti di locazione più economici e a normative ambientali meno restrittive, le regioni della costa settentrionale dell’Alaska, in precedenza trascurate, potrebbero tornare ad essere più attraenti per l’industria petrolifera e del gas.
La situazione è diversa per le terre rare. Considerata la posizione di monopolio della Cina, la dipendenza dell’Occidente dalle importazioni cinesi e il previsto forte aumento della domanda, un quasi raddoppio delle riserve statunitensi di queste materie prime attraverso l’annessione della Groenlandia sembra avere senso strategico.
Considerando che nel prossimo futuro le acque dell’Artico rimarranno coperte di ghiaccio per gran parte dell’anno, l’importanza delle nuove rotte di navigazione per il commercio globale sembra essere sopravvalutata. Anche nei mesi estivi, alcune parti di queste rotte marittime possono ghiacciare o diventare difficili da attraversare a causa dei ghiacci galleggianti; per questo motivo sono necessarie delle navi rompighiaccio per mantenere liberi i passaggi. Tali imponderabili non soddisfano le esigenze delle aziende di logistica globali, come dimostra, ad esempio, l’utilizzo estremamente ridotto del Passaggio a Nord-Ovest, anche nei mesi estivi.
L’importanza militare dell’Artico non è cambiata molto dalla Guerra Fredda. Poiché le due superpotenze nucleari, gli Stati Uniti e la Russia, continuano a minacciarsi a vicenda con i loro arsenali di armi nucleari e la rotta aerea sopra l’Artico è il collegamento più breve tra i due paesi, la regione rimane essenziale per i sistemi di ricognizione militare, di allerta precoce e di difesa, nonché per le possibilità di un primo e secondo attacco nucleare. Resta da vedere se la Russia utilizzerà l’espansione della sua presenza militare nel Circolo Polare Artico per proteggere la sua infrastruttura energetica e di trasporto, così da far valere le sue rivendicazioni sui diritti di estrazione nell’Oceano Artico, ancora irrisolti. Tuttavia, finché sulla terraferma ci saranno sufficienti quantità di petrolio, gas e altri giacimenti minerali, la produzione offshore avrà poco senso dal punto di vista economico, dati gli ulteriori problemi rappresentati da una copertura di ghiaccio continua e da banchise alla deriva.
Informazioni sull’autore: Karsten Montag , nato nel 1968, ha studiato ingegneria meccanica alla RWTH di Aquisgrana, filosofia, storia e fisica all’Università di Colonia e scienze dell’educazione a Hagen. Per molti anni ha lavorato per una società di consulenza gestionale affiliata a un sindacato, più di recente come responsabile di reparto e di progetto in una società di software che produceva e vendeva un sistema di fatturazione e gestione dei dati energetici per il commercio di energia.
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