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Riflessioni di fine settimana sulla scienza e altre questioni emergenti
Riflessioni sulla scienza e altre questioni emergenti
Prima parte: come non studiare una malattia – Aggiornamento . Abbiamo già trattato l’ipotesi della cascata amiloide della malattia di Alzheimer (AD) qui in precedenza. Sylvain Lesné , che ha alterato le immagini in un articolo ora ritirato sull’AD, si è dimesso dal suo incarico di professore ordinario presso l’Università del Minnesota. Charles Piller, che ha scritto il lungo articolo su Science che ha portato a questo inevitabile atto finale, ha ora pubblicato Doctored: Fraud, Arrogance, and Tragedy in the Quest to Cure Alzheimer’s . L’ex professor Lesné è stato coinvolto in frodi scientifiche e ora troverà altre cose per occupare il suo tempo. Questa è una tragedia personale, interamente autoinflitta.
Come ampiamente dimostrato da Karl Herrup , è vero che l’ACH non è stata produttiva. E i suoi sostenitori sono stati arroganti. I costi opportunità sono stati probabilmente elevati e potrebbero rappresentare una tragedia sconosciuta. Ma nella mia rapida lettura del libro, penso che Piller abbia un po’ esagerato. Ci sono state molte ricerche valide e importanti sull’AD, anche dai tempi del dottor Alzheimer. L’intero campo non è corrotto. La situazione può essere recuperata, ma solo se la ricerca biomedica americana è abbastanza resiliente da resistere all’attuale tempesta iniziata il 20 gennaio.
Seconda parte: cosa c’è di nuovo nella pandemia? Contrariamente all’attuale sconsideratezza convenzionale, è improbabile che i vaccini siano la risposta al COVID-19. Ciò ci lascia con altri approcci. Uno o più di questi funzioneranno, ma la nostra scienza biomedica deve migliorare, come in un articolo attuale che descrive uno ” spray vescicolare ACE2 covalente antivirale ” molto promettente. Questo lavoro si basa sulle vescicole extracellulari (EV), che sono relativamente nuove per la biologia: dovremmo sempre ricordare che man mano che la nostra sfera di conoscenza cresce, cresce anche il confine di ciò che non sappiamo. Coloro che predicono la fine della scienza (con l’inimitabile Sabine Hossenfelder in soccorso) non sono più lungimiranti di coloro che predicono la fine della storia . ACE2 è la proteina legante a cui si aggancia il SARS-CoV-2 nel suo primo passaggio per entrare nella sua cellula bersaglio. In questa ricerca, gli scienziati hanno sviluppato nanovescicole che si legano al virus in modo irreversibile e gli impediscono di infettare le cellule. C’è ancora molto lavoro da fare, ma questo è chiaramente l’approccio giusto a un virus respiratorio che non può, secondo tutte le ricerche precedenti, essere completamente domato da un vaccino. Molto tecnico, ma il documento è ben fatto, riassunto nella Figura 1 .
L’FSY-ACE2-NV agisce essenzialmente come una spugna suicida circolante : una volta che il virus si lega alla spugna, ha raggiunto la sua destinazione terminale. Questa spugna non dipende dalla variante SARS-CoV-2. È facile immaginare uno spray nasale efficace per prevenire la trasmissione del SARS-CoV-2 e per curare la malattia. Un altro progetto Warp Speed, per favore! Questa volta su un intervento che ha gambe. E no, non è un caso che questa ricerca sia stata condotta a Pechino e Guangzhou. I giovani americani che vogliono diventare scienziati dovrebbero saltare francese, spagnolo e tedesco e imparare il mandarino? Vedi sotto.
E sì, le mascherine funzionano ancora! Da scienziati eccezionali che sanno, ma che sono stati disprezzati quando non ignorati. Una guida per i perplessi:
Ricorda: non essere timido nell’evitare grandi raduni al chiuso e indossare mascherine quando necessario! Il mese scorso sette colleghi del mio ufficio di diciotto persone (39%) hanno avuto il COVID-19, la maggior parte per la seconda o terza volta. Altri virus respiratori non si sono fermati da ottobre. Una cara collega e amica è morta alla fine dell’anno scorso per un apparente infarto dopo una battaglia di due anni con il Long Covid. Mi ha detto in più di un’occasione che il COVID l’avrebbe uccisa. Ahimè, era una veterinaria e aveva ragione su tutto.
Terza parte: cosa succede con la scienza americana? È davvero troppo deprimente per rifletterci in questo momento, ma il personale e gli scienziati di CDC, NIH, NSF, USDA, NFS, NPS, NOAA e FDA stanno per andarsene, a quanto pare, qualunque cosa decidano i tribunali. So per esperienza personale che il morale è a terra, il che è probabilmente il punto principale di questa puntata di “Muoviti velocemente e rompi le cose” presentata da The Oligarchy. Il morale tornerà? Forse. Ma la fiducia è un’altra questione. Ciò che l’attuale amministrazione non capisce è che la maggior parte di queste persone sta perseguendo una vocazione. Ma la vocazione non ha posto sotto la dispensazione neoliberista , che riguarda solo la costruzione del tuo marchio personale, il falso oro placcato preferito nell’attuale clima politico.
I programmi di laurea sono sospesi in tutto il paese e molti si rifiutano di fare offerte formali dopo che sono state fornite rassicurazioni verbali ai candidati in un mercato molto competitivo per i migliori candidati. Ciò è potenzialmente catastrofico. Una volta che la pipeline si interrompe, sarà difficile ripararla. Questi futuri studenti laureati hanno lavorato per anni per arrivare a questo punto. La preparazione per la scuola di specializzazione in scienze non è diversa dalla preparazione per la scuola di medicina. Nessuno si imbarca in questo tipo di programma di laurea come un ripensamento… “Hmm, il college è stato divertente, ma cosa farò ora? Lo so, andrò alla scuola di specializzazione!”
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Ci sono dei prerequisiti! Per un programma di scienze biomediche presso un importante istituto di ricerca, questi requisiti includono corsi avanzati di matematica, informatica, chimica, fisica e biologia. E altrettanto importante, l’esperienza! Nessun importante programma di laurea accetta studenti che non abbiano dedicato molto tempo in laboratorio, con risultati. I risultati particolari non contano). Il test è se il candidato riesce a sopportare la noia mantenendo l’attenzione ai dettagli che la ricerca scientifica richiede. Uno scienziato biomedico può lavorare per mesi per completare un esperimento. E ognuno di noi è arrivato al momento della verità e ha avuto paura di guardare effettivamente il risultato. Se non riesci a sopportare la delusione, stai fuori dal laboratorio! Ma quando il risultato è positivo, l’euforia può durare per i successivi sei mesi. È stata una vita strana ma gratificante.
Il che rende la cosa particolarmente irritante: la cancellazione degli stage estivi del NIH interrompe il programma di formazione “vitale” per gli scienziati statunitensi . È qui che migliaia di studenti americani hanno imparato a “fare scienza” da quando ho memoria. E ho ottenuto il mio primo lavoro di ricerca quando Gerald Ford era presidente. Ora, Satchel Bell del Colorado College afferma che “l’incertezza lo sta facendo considerare opzioni di carriera diverse dal percorso MD-Ph.D. che aveva pianificato. ‘Con meno soldi e meno modi per entrare nel settore, sto pensando a più industria, forse prodotti farmaceutici… Le mie priorità stanno cambiando'”. Questo è esattamente ciò di cui non abbiamo bisogno, uno dei nostri futuri scienziati che modifica la sesta generazione di agonisti del recettore GLP-1 per estendere il brevetto precedente. Satchel Bell è il candidato perfetto per questo programma. Frequenta un eccellente college di arti liberali, il che significa che avrà opportunità di ricerca, ma probabilmente non del tipo che mette alla prova la resistenza e l’impegno a lungo termine.
In altre notizie, secondo un collega che fa parte di una sezione di studio del NIH (comitato di revisione delle sovvenzioni), la loro riunione non è stata riprogrammata e gli effetti a catena saranno devastanti, poiché le domande di sovvenzione e i rinnovi saranno sospesi. Poche istituzioni accademiche hanno i mezzi e probabilmente nessuna di loro ha il desiderio di recuperare la differenza. Gli studenti laureati e i post-doc vivono di stipendio in stipendio fino alla settimana prima del successivo. Ecco perché gli scienziati di base si sentono così ricchi quando finalmente ottengono un lavoro stabile: possono mangiare qualcosa di diverso dai noodles ramen il 28 del mese se lo desiderano. Tuttavia, alcuni sembrano diventare dipendenti dal ramen proprio come gli esploratori polari sono arrivati al punto di continuare a mangiare pemmican anche dopo essere tornati alla “civiltà”.
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Parte quarta: ecologi che fanno scienza e si divertono. Uccelli che documentano l’Antropocene: Stratigrafia della plastica nei nidi degli uccelli urbani :
La quantità di plastica prodotta annualmente continua a crescere. Di tutta la plastica prodotta, il 79% è ancora con noi, poiché rimane nelle discariche o nell’ambiente naturale (Geyer et al., 2017). La perturbazione causata dalle nostre attività umane collettive sulla Terra potrebbe dare origine a una nuova epoca geologica: l’Antropocene (Crutzen e Stoermer, 2021). Questo periodo contemporaneo nella storia geologica del pianeta Terra è definito dall’impatto che gli esseri umani hanno sul nostro mondo naturale ed è già un termine saldamente affermato nelle scienze ambientali. La plastica (monouso) potrebbe essere utilizzata come marcatore globale per l’Antropocene, il che consente di utilizzare gli articoli in plastica come “fossili guida” per datare con precisione gli strati di sedimenti all’interno dell’epoca dell’Antropocene (Corcoran et al., 2017)…
In effetti! La figura seguente è eloquente sulle abitudini riproduttive e l’ingegnosità della folaga comune e sulla nostra capacità di contaminare la Terra.
Nell’attuale clima politico, questa ricerca sarà senza dubbio considerata frivola, ma l’ecologia urbana diventerà sempre più importante nella prossima Un’apocalisse scomoda. Forse questi architetti aviari possono insegnarci qualcosa.