Oggi: 28 marzo 1941 – Virginia Woolf si suicida
Adeline Virginia Stephen nasce il 25 gennaio 1882. In giovane età fondò l’Hyde Park Gate News per registrare gli incidenti umoristici della sua famiglia. Tuttavia, la sua infanzia cessò presto di essere spensierata, poiché subì abusi sessuali da parte dei fratellastri George e Gerald Duckworth, di cui scrisse in seguito nei suoi saggi. All’età di 13 anni dovette anche affrontare l’improvvisa morte della madre, un evento che portò al suo primo crollo mentale. Due anni dopo perde anche la sorellastra.
Nonostante le difficoltà, studia nel dipartimento speciale femminile del King’s College di Londra, dove viene inserita in un gruppo femminista radicale. Nel 1904, la giovane Virginia subisce un’altra perdita. Perde il padre a causa di un cancro allo stomaco, che le provoca un altro crollo emotivo. L’anno successivo inizia a scrivere professionalmente come collaboratrice del Times Literary Supplement.
Durante questo periodo, Virginia incontrò molti membri del Bloomsbury Group, un circolo di intellettuali e artisti. Ne fanno parte il critico d’arte Clive Bell, che sposò sua sorella Vanessa, il romanziere E. M. Forster, il pittore Duncan Grant, il biografo Litton Strachey, l’economista John Maynard Keynes e il saggista Leonard Wolfe. Questo particolare circolo divenne famoso nel 1910 quando i suoi membri, tra cui Virginia, si travestirono da membri di una delegazione di re etiopi e riuscirono a convincere la Royal British Navy a far loro visitare la nave da guerra Dreadnought. Dopo questo atto, Leonard Wolfe e Virginia si avvicinarono e alla fine si sposarono il 10 agosto 1912.
Un anno dopo la fine della Prima guerra mondiale, Virginia pubblica il suo primo romanzo, ambientato nell’Inghilterra edoardiana. Nel 1922 incontra la scrittrice e poetessa Vida Shackville-West, moglie del diplomatico inglese Harold Nicholson. La loro amicizia si trasforma rapidamente in una relazione sentimentale. Anche se questa relazione finirà, l’amicizia tra loro rimarrà fino alla fine della vita di Virginia.
Tre anni dopo, Woolf ricevette recensioni entusiastiche per il suo quarto romanzo, “La signora Dalloway”, in cui metteva in luce le questioni relative al femminismo, all’orientamento sessuale e alla malattia mentale nell’Inghilterra dell’epoca. Tuttavia, non si limitò a scrivere romanzi. Oltre a racconti e saggi, Virginia Woolf visitò regolarmente le università, dove parlò di varie questioni sociali. All’età di 45 anni si era già affermata come intellettuale e femminista all’avanguardia.
Nonostante questo successo, soffriva spesso di depressione e di forti sbalzi d’umore. Nel bel mezzo della Seconda guerra mondiale, l’autrice stava sprofondando sempre più nella disperazione. La coppia aveva deciso che, in caso di invasione tedesca, si sarebbe suicidata perché Leonard, in quanto ebreo, era particolarmente in pericolo. Non riuscendo a superare la disperazione che provava in queste circostanze, il 28 marzo 1941 Virginia Woolf si riempì le tasche del cappotto di pietre e si gettò nel fiume Uz. Le autorità recuperarono il suo cadavere tre settimane dopo.
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