Pochi miliardari, compresi quelli nel gabinetto del presidente Donald Trump , esercitano la stessa influenza dei magnati della tecnologia che lo hanno seguito durante la sua inaugurazione. Elon Musk, ora uno degli alleati più stretti del presidente, sta riorganizzando il governo federale su richiesta di Trump, il che senza dubbio garantirà futuri finanziamenti governativi alle aziende di Musk. I recenti licenziamenti da parte di Trump dei commissari federali per il commercio critici nei confronti di Amazon sono stati nel frattempo interpretati come cenni amichevoli a Jeff Bezos, che ha ritirato l’approvazione del Washington Post a Kamala Harris nelle elezioni del 2024.
Le quattro persone più ricche d’America , Musk, Bezos, Mark Zuckerberg e Larry Ellison , tutte nel settore tecnologico, si sono schierate con Trump in vari gradi. Sebbene motivate politicamente, devono anche destreggiarsi tra il potere consolidato del vecchio denaro americano, poiché storicamente la nuova ricchezza si è spesso scontrata con le élite consolidate. Gli odierni miliardari della tecnologia detengono certamente un potere immenso, ma le loro posizioni potrebbero essere ancora più precarie di quelle di dinastie durature di epoche e settori diversi.
Per generazioni, le famiglie più ricche del paese hanno mantenuto il loro predominio integrando le loro attività nelle fondamenta economiche della nazione, mantenendo la ricchezza in famiglia. I miliardari della tecnologia stanno seguendo l’esempio, ma anziché semplicemente trasmettere la ricchezza ai loro eredi, stanno esplorando nuove strutture finanziarie e legali per proteggere le loro fortune. Come gli sforzi filantropici della Gilded Age, queste iniziative possono sembrare benevole, ma in ultima analisi sono progettate per consolidare il potere, sia durante il secondo mandato di Trump che molto tempo dopo.
Sebbene i fondatori della nazione rifiutassero l’aristocrazia , un’élite di proprietari terrieri emerse rapidamente dagli ex colonialisti britannici. Ma con l’arrivo degli immigrati, liberi dai vincoli di una nobiltà privilegiata in Europa, nuovi imprenditori monopolizzarono rapidamente le industrie chiave . Loro e i loro eredi preservarono i loro imperi aziendali dimostrando il loro valore a Washington, assicurandosi sovvenzioni, agevolazioni fiscali, sussidi e altre forme di welfare aziendale.
Eleuthère Irénée du Pont, ad esempio, costruì la prima grande fabbrica di polvere da sparo negli Stati Uniti nel 1802 e ricevette contratti per esplosivi durante la guerra del 1812 e la guerra civile. L’impero siderurgico di Andrew Carnegie fornì ferrovie e infrastrutture per gli sforzi di industrializzazione sostenuti dal governo durante l’era della Ricostruzione, con la Standard Oil di John D. Rockefeller che alimentava case e fabbriche. JP Morgan dettò la politica finanziaria, agendo come prestatore di emergenza del governo nel 1895 e nel 1907 , e la società di Henry Ford fornì veicoli e fabbriche durante la prima e la seconda guerra mondiale.
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Nel XX secolo, le fortune dell’élite americana iniziarono a scemare a causa delle tasse di successione, degli eredi stravaganti, della distruzione dei trust federali e di un clima aziendale in evoluzione. Alcuni, come i Roosevelt, si dedicarono alla politica. Altri incanalarono la ricchezza nella filantropia come il Carnegie Endowment for International Peace e il Rockefeller Council on Foreign Relations, che continuano a plasmare la politica estera.
Tuttavia, alcune famiglie hanno resistito fino a oggi mantenendo uno stretto controllo familiare sulle loro aziende, evitando al contempo il controllo pubblico. La famiglia Ford detiene ancora influenza sulla Ford Motor Company, sebbene la loro ricchezza impallidisca di fronte ai moderni titani dinastici. Nel frattempo, la famiglia Cargill è rimasta silenziosamente la quarta più ricca d’America , più di 150 anni dopo la fondazione della Cargill, Inc.
E mentre altre vecchie dinastie svanivano, nuove presero il loro posto. Entro 30 anni dall’apertura del primo Walmart da parte di Sam Walton nel 1962 , i Walton divennero la famiglia più ricca d’America, un titolo che detengono ancora con oltre 400 miliardi di dollari . Diventare indispensabili per il governo consente loro di ottenere benefici: come il più grande datore di lavoro privato della nazione e con la sua vasta base di clienti , Walmart ha ottenuto miliardi di sussidi statali e locali per alimentare la sua espansione. Inoltre, una parte significativa della sua forza lavoro a basso salario fa affidamento sui buoni pasto, spostando i costi del lavoro sui programmi di assistenza pubblica, mentre i negozi Walmart catturano oltre il 25 percento della spesa annuale per i buoni pasto ( 115 miliardi di dollari ).
Le altre famiglie più ricche d’America si sono trincerate in modo simile in settori chiave, catene di fornitura e sistemi economici. La famiglia Mars, la seconda più ricca d’America , trae profitto dai contratti di fornitura alimentare militare tramite Mars, Inc. I Koch, nonostante la loro retorica libertaria, beneficiano di contratti redditizi per la fornitura di risorse naturali all’esercito statunitense e hanno ricevuto centinaia di milioni in sussidi energetici . La famiglia Cargill beneficia di miliardi in sussidi indiretti che riducono i costi dei mangimi per il loro impero agroalimentare.
L’élite americana lavora anche per mantenere la ricchezza all’interno della famiglia. Come parte della ” industria della difesa della ricchezza “, hanno trascorso decenni a fare pressioni per indebolire o abrogare le leggi sulle imposte di successione, proteggendo al contempo i beni tramite trust, scappatoie fiscali e fondazioni private. Le società private chiamate family office gestiscono fortune multigenerazionali, supervisionando silenziosamente i trasferimenti di ricchezza e gestendo le controversie.
La nuova generazione di oligarchi tecnologici ultraricchi esercita un potere enorme, ma incontra ostacoli nel garantire la propria eredità. Il sentimento pubblico si è rivoltato contro la costruzione di dinastie, con iniziative come il ” Giving Pledge ” che scoraggiano la conservazione della ricchezza da parte dei miliardari. Il recente passaggio di Musk dai circoli democratici agli alleati repubblicani evidenzia una continua ricerca di una base politica protettiva, mentre Zuckerberg ha anche dovuto affrontare attacchi da entrambe le parti dello spettro politico.
A differenza delle famiglie dinastiche, gran parte del loro capitale è legato a settori tecnologici volatili, in gran parte in azioni, private equity e venture capital, piuttosto che a stabili proprietà terriere e industrie tradizionali. Le fluttuazioni di mercato hanno cancellato centinaia di miliardi del loro patrimonio netto dal giorno delle elezioni, esponendo questa vulnerabilità.
L’espansione della tecnologia ha anche innescato scontri con famiglie benestanti consolidate. Musk e i Koch hanno litigato sui sussidi per le risorse naturali contro i veicoli elettrici. Walmart, un tempo allineata con Tesla nella promozione delle energie rinnovabili, ha poi citato in giudizio Tesla nel 2016 per i molteplici incendi di pannelli solari collegati a SolarCity, un’azienda in difficoltà fondata dai cugini di Musk che Tesla ha salvato in modo controverso. La spinta di Walmart verso l’infrastruttura di ricarica per auto elettriche non farà che intensificare le tensioni in uno dei settori critici di Musk.
Il desiderio di Bezos di spodestare Walmart dal ruolo di principale rivenditore del paese ha visto tensioni che risalgono a decenni fa. Nel 1998 , Walmart ha fatto causa ad Amazon, sostenendo di aver rubato 15 dirigenti Walmart per ottenere informazioni sui suoi sistemi di vendita al dettaglio computerizzati. Nonostante l’ascesa di Amazon, Walmart ha mantenuto la sua posizione e la sua crescente spinta verso l’e-commerce sta aggiungendo ulteriore pressione.
Trump trae vantaggio dal suo allineamento con i miliardari della tecnologia nel suo secondo mandato, mentre loro riconoscono il ruolo della sua influenza politica nel proteggere i loro interessi e indebolire i rivali. Trump ha criticato la famiglia Koch durante il suo primo mandato, rafforzando le sue opinioni sulla campagna elettorale del 2024. L’erede di Walmart Christy Walton ha finanziato l’opposizione anti-Trump nelle elezioni del 2020 e ha recentemente finanziato una pubblicità politica ampiamente interpretata come critica nei suoi confronti . I tagli alla spesa per i buoni pasto proposti potrebbero danneggiare Walmart, poiché Musk e Bezos cercano modi per sfidare gli interessi commerciali della famiglia Walton.
Il background pro-big business di Trump potrebbe anche consentire ai miliardari della tecnologia di promuovere le loro visioni in modo più efficace rispetto ad altri presidenti. Tuttavia, le sue passate dispute con la Silicon Valley, inclusi i processi contro Google e Meta, segnalano una volontà di usare il potere normativo contro i giganti della tecnologia nei settori ad alta crescita. Le sue faide personali con Bezos , Zuckerberg e Musk lo rendono un alleato improbabile e le tensioni all’interno della classe dei miliardari della tecnologia, come la rivalità Musk-Zuckerberg , evidenziano ulteriormente la loro mancanza di coesione.
Tuttavia, attraverso attività di lobbying e competenza, gli individui più ricchi d’America hanno profondamente radicato le loro aziende nei sistemi industriali ed economici degli Stati Uniti. I satelliti Starlink di Musk hanno svolto un ruolo cruciale nell’assistenza degli Stati Uniti agli sforzi bellici ucraini. La sua SpaceX, insieme alla Blue Origin di Bezos, si è assicurata sostanziali contratti con la NASA. La Meta di Zuckerberg fornisce tecnologia AI all’esercito statunitense e anche l’Oracle di Larry Ellison ha diversi contratti governativi , in particolare nei settori dei dati, del cloud computing e della sicurezza online.
Tuttavia, un vero dominio a lungo termine nell’economia americana guidata dai consumatori richiede un accesso duraturo ai consumatori. Musk ha eccelso in questo, con Starlink che ha recentemente stretto una partnership con Verizon e T-Mobile per espandere la disponibilità. Il suo impero commerciale è stato ampiamente sostenuto da sovvenzioni governative e la sua Tesla guida le reti di ricarica per veicoli elettrici (EV) e ha ricevuto sussidi sia federali che statali , ora soggetti a battaglie politiche: la California ha minacciato di revocare i crediti d’imposta statali Tesla nel gennaio 2025 per protestare contro la richiesta di Trump di eliminare gli incentivi federali per gli acquisti di EV.
Musk, Bezos, Zuckerberg ed Ellison mantengono anche un vantaggio rispetto agli altri uomini più ricchi degli Stati Uniti. Con un controllo più diretto sulle loro aziende dominanti, possono plasmare il futuro della loro ricchezza in modi che altri con una ricchezza più passiva non possono. Zuckerberg, a 40 anni, affronta meno pressioni immediate di Larry Ellison a 80 anni, ma tutti stanno attivamente esplorando modi per garantire la loro influenza oltre una generazione, gran parte del quale in nome della filantropia. Invece di trasmettere la ricchezza agli eredi, le loro fortune stanno fluendo in veicoli di investimento affidabili gestiti da familiari e lealisti.
Come per le dinastie familiari, i family office sono diventati uno strumento di gestione patrimoniale preferito dai miliardari della tecnologia. Tuttavia, a differenza dei family office tradizionali, quelli dei magnati della tecnologia non sono necessariamente gestiti da membri della famiglia e tendono a concentrarsi su settori ad alta crescita e dirompenti, spesso investendo in settori in cui le loro aziende già operano o potrebbero espandersi.
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Ad esempio, entità come la Bezos Family Foundation fungono da organizzazioni filantropiche generiche. Tuttavia, nel 2005 , Bezos ha fondato Bezos Expeditions come un single-family office LLC, per gestire la sua ricchezza e investire in settori che vanno dall’esplorazione spaziale all’assistenza sanitaria. Allo stesso modo, la Chan Zuckerberg Initiative è una LLC che conduce ” filantropia a scopo di lucro “. Nel 2021 , ha chiuso una società canadese che aveva acquisito, Meta, per adottare il nome, dimostrando la sua più ampia integrazione con le operazioni aziendali di Zuckerberg.
Il family office di Musk, Excession, è stato fondato nel 2016 e ha svolto un ruolo chiave nel finanziamento della sua acquisizione di Twitter da 44 miliardi di dollari nel 2022. È gestito dall’ex banchiere di Morgan Stanley Jared Birchall, che ha assunto degli investigatori per esaminare attentamente i critici di Musk. Il Lawrence J. Ellison Revocable Trust di Ellison è altamente riservato e può essere sfruttato per interessi personali. Nel 2019, è stato suggerito che il trust avrebbe sostenuto la Annapurna Pictures di sua figlia, che aveva contratto un debito significativo. Anche senza un impegno formale, l’influenza del trust ha reso le banche a disagio nell’avviare procedimenti legali, che alla fine hanno portato a un accordo.
Senza costruire dinastie tradizionali, i miliardari della tecnologia potrebbero garantire che la prossima era di accumulo di ricchezza appartenga a strutture ibride aziendali e filantropiche progettate per un’influenza a lungo termine su politica, industria e tecnologia. Tuttavia, questi modelli non sono stati testati rispetto alle famiglie ricche consolidate, che hanno resistito per generazioni.
Tuttavia, i ricchi prestanome di oggi si sentono incoraggiati a creare entità per gestire la loro ricchezza o rischiare di perderla attraverso tasse, individui o aziende al di fuori del loro controllo. A differenza dei miliardari della Gilded Age, molti dei quali hanno visto il loro denaro fluire in filantropia o sperperato per gli eredi, questi miliardari stanno incanalando la loro ricchezza in veicoli di investimento attentamente elaborati con missioni da loro esplicitamente progettate. L’allineamento con Trump potrebbe aiutare a proteggere queste entità, ritagliarsi nicchie aziendali e rafforzare i legami politici per future opportunità e contratti. Tuttavia, l’imprevedibilità della sua persona e del suo approccio potrebbe facilmente sconvolgere i loro piani a lungo termine.
Autore: John P. Ruehl, giornalista australiano-americano residente a Washington, DC, e corrispondente per gli affari esteri dell’Independent Media Institute . Collabora con diverse pubblicazioni di affari esteri e il suo libro, Budget Superpower: How Russia Challenges the West With an Economy Smaller Than Texas’ , è stato pubblicato nel dicembre 2022. Prodotto da Economy for All , un progetto dell’Independent Media Institute.
