Scegliete bene i vostri insegnanti: questa è la chiave per una vita ricca, del corpo, della mente e dello spirito. Lo storico Christopher Lasch (1932-1994) è un maestro, per chi è disposto ad ascoltare, che ci ha aiutato a dare un senso al nostro tempo durante l’ascesa del neoliberismo. [1] Qualche tempo fa abbiamo discusso perché Salvador Luria sia uno scienziato per il nostro tempo (specialmente ora nei primi mesi di Trump v2.0) e perché Hannah Arendt sia una filosofa/storica/critica culturale per il nostro tempo. La seguente breve analisi di tre dei suoi libri spiegherà perché Lasch dovrebbe essere considerato uno storico per il nostro tempo.
Questi sono (1) La cultura del narcisismo: l’individuo in fuga dal sociale in un’età di disillusioni colletive (1978), (2) Il paradiso in Terra. Il progresso e la sua critica (1991), e (3) La rivolta delle élite e il tradimento della democrazia (1995). Ognuno di questi libri avrebbe potuto essere scritto oggi, quasi 50 anni dopo il primo. Non abbiamo davvero bisogno di qualcuno come George Packer, sostenitore della guerra in Iraq iniziata nel 2003 , per spiegare ulteriormente .
“La cultura del narcisismo” fu scritto dopo la sconfitta americana in Vietnam , in un periodo di stagnazione economica e di angoscia per quella che all’epoca era solo una catastrofe climatica ed ecologica teorica. La prima era stata prevista da Svante Arrhenius nel 1896, mentre gli scienziati delle grandi compagnie petrolifere nascondevano ciò che sapevano . La catastrofe ecologica, più concreta, era stata visibilmente scongiurata nella mia città natale e in altri bacini di inquinamento grazie al Clean Air Act e al Clean Water Act di Richard Nixon. Dalla prefazione:
La crisi politica del capitalismo riflette la crisi generale della cultura occidentale… Il liberalismo, la teoria politica della borghesia in ascesa (che oggi può essere parzialmente intesa come Classe Manageriale Professionale, PMC), ha perso da tempo la capacità di spiegare gli eventi nel mondo dello stato sociale e delle multinazionali… politicamente fallito, il liberalismo è fallito anche intellettualmente… Ciò che agli scienziati politici sembra apatia degli elettori può rappresentare un sano scetticismo nei confronti di un sistema politico in cui la menzogna pubblica è diventata endemica e di routine.
Una risposta comune a Lasch è che egli intendesse il nostro passato come qualcosa di diverso da un’epoca sfortunata da superare. L’ascesa della politica identitaria come sostituto della vera politica è implicita in tutta l’opera di Lasch, tuttavia, come abbiamo riportato:
La logica dell’individualismo fino all’estremo del tutti contro tutti, la ricerca della felicità fino al vicolo cieco della preoccupazione narcisistica per se stessi. Le strategie di sopravvivenza narcisistica si presentano ora come un’emancipazione dalle condizioni repressive del passato, dando così origine a una rivoluzione culturale che riproduce i tratti peggiori della civiltà al collasso che pretende di criticare.
Il passato era migliore? Certamente no, per molti versi, per molti di noi. Ma cancellare il passato “esclude completamente qualsiasi intuizione acquisita e qualsiasi valore derivante dall’esperienza personale, poiché tali esperienze sono sempre collocate nel passato”. Se ci rifiutiamo di sapere dove siamo stati, è impossibile sapere dove stiamo andando. E siamo arrivati a rifiutare proprio questo negli ultimi 40 anni con crescente veemenza da parte della sinistra e della destra teoriche, mentre il presunto centro procede a tentoni.
Per essere aggiornato
Siamo diventati un popolo senza radici. Questo non significa che tutti debbano rimanere “a casa”, ma significa che ognuno ha bisogno di una casa in cui ha originariamente messo radici che hanno nutrito il corpo, la mente e la psiche. Pertanto, il radicamento non è necessariamente associato a un luogo specifico (anche se nel mio caso lo ammetto apertamente). Il radicamento sarà la chiave per la sopravvivenza umana nel mondo a venire, che sarà probabilmente molto diverso dal mondo attuale, a prescindere da ciò che i nostri politici ed economisti devono credere. La vita sotto la Legge Neoliberista non ha bisogno di radici di alcun tipo e certamente non ha bisogno di terreno fertile che alimenti uno sviluppo sano:
La svalutazione del passato è diventata uno dei sintomi più importanti della (nostra) crisi culturale… Una negazione del passato, superficialmente progressista e ottimista, si rivela, a un’analisi più attenta, l’incarnazione della disperazione di una società che non riesce ad affrontare il futuro.
Questo libro fu pubblicato nel 1978, nello stesso periodo in cui Barbara e John Ehrenreich definivano il PMC . Una spiegazione notevole del PMC è il recente, sorprendente libro di Musa Al-Gharbi, ” Non siamo mai stati svegli: la contraddizione culturale di una nuova élite” . Al-Gharbi si riferisce al PMC come a “capitalisti simbolici”, che è ciò che desiderano essere, per la maggior parte. Questo libro avrebbe potuto essere scritto solo da un figlio della classe operaia che ha capito l’economia politica fin dalle sue origini.
Un tema ricorrente nell’opera di Christopher Lasch è che ogni epoca sviluppa le proprie peculiari forme di patologia. Con Sigmund Freud si trattava dell'”isteria e nevrosi” della borghesia viennese. Ora, questo è diventato sinonimo di sindromi come il “disturbo borderline di personalità” e di pazienti con disturbi mal definiti, difficili da identificare in un DSM-5TR ampliato (2022). Nelle università e nelle scuole professionali moderne, gli studenti soffrono di “ansia da esame”, per la quale ricevono agevolazioni? Sto divagando, ma nelle mie letture gran parte di questo risale allo sviluppo della pubblicità moderna, ben spiegato in ” Land of Desire: Merchants, Power and the Rise of A New American Culture” di William Leach (la cui seconda bozza è stata letta da Lasch).
I titoli dei capitoli di The Culture of Narcissism spiegano dove eravamo nel 1978 e riecheggiano dove siamo quarantasette anni dopo con The Eclipse of Achievement :
In una società in cui il sogno del successo è stato svuotato di ogni significato che andasse oltre se stesso… (le persone)… non hanno nulla con cui misurare i propri successi se non quelli degli altri… (in precedenza) la buona opinione di amici e vicini si basava sull’apprezzamento dei risultati… oggi (le persone) cercano il tipo di approvazione che applaude non le loro azioni ma le loro qualità personali.
Questo spiega la nostra politica identitaria, in cui le persone bramano “il fascino e l’eccitazione della celebrità… e… vogliono essere invidiate piuttosto che rispettate… Il successo nella nostra società deve essere ratificato dalla pubblicità”. La gente ci casca davvero, sia i famosi che i loro ammiratori. Il che porta direttamente alla politica come spettacolo. La politica ha sempre avuto elementi di spettacolo, nei serissimi dibattiti Lincoln-Douglas o nel processo Scopes di cento anni fa. Ma:
Quando i politici e gli amministratori non hanno altro scopo che vendere la loro leadership al pubblico (ad esempio, lo studio fittizio Clinton Obama Biden Pelosi & Schumer LLC) si privano di standard comprensibili, utilizzandoli per definire gli obiettivi di politiche specifiche o per valutare il successo o il fallimento… perché il prestigio e la credibilità (o il posto a tavola in K Street ) sono diventati l’unica misura dell’efficacia.
Il degrado del lavoro nel neoliberismo è stato un tema ricorrente tra gli studiosi, sebbene Harry Braverman abbia pubblicato il resoconto definitivo sul degrado del lavoro nel XX secolo in “Labor and Monopoly Capital” (1974). Ciò ha portato a quella che Lasch ha definito “La diffusione dello stupore”:
Contrariamente a quanto affermano la maggior parte dei teorici dell’istruzione e dei loro alleati nelle scienze sociali, la società industriale avanzata (che ora è la società deindustrializzata “avanzata”) non si basa più su una popolazione predisposta al successo… Richiede invece una popolazione stupefatta, rassegnata a lavori banali e mal eseguiti, predisposta a cercare soddisfazione nel tempo libero.
Seguito da L’atrofia della competenza:
La conversione delle tradizioni popolari di autosufficienza in conoscenza esoterica amministrata da esperti incoraggia la convinzione che la competenza ordinaria in quasi tutti i campi, persino l’arte dell’autogoverno, sia al di là della portata del profano.
Il risultato è stata la comparsa dell’élite manageriale e professionale come classe dirigente, di cui abbiamo già parlato in precedenza come PMC. Nel complesso, la cultura del narcisismo è stata un campanello d’allarme che non abbiamo colto.
Leggere “La cultura del narcisismo” , ancora in stampa, vale diverse serate. Ma non mi sorprenderebbe se il libro fosse nella lista da rimuovere dalle biblioteche .
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Il paradiso in Terra. Il progresso e la sua critica (1991) è a mio avviso il coronamento dell’opera di Christopher Lasch, ma solo perché morì troppo giovane. [2] La storia è ampia, a partire da:
Una domanda apparentemente semplice: come mai persone serie continuano a credere nel progresso, di fronte a prove schiaccianti che avrebbero potuto confutare una volta per tutte l’idea di progresso? Il tentativo di spiegare questa anomalia… mi ha riportato al XVIII secolo, quando i fondatori del liberalismo moderno iniziarono a sostenere che i desideri umani, essendo insaziabili, richiedessero un’espansione indefinita delle forze produttive necessarie per soddisfarli. Il desiderio insaziabile, precedentemente condannato come fonte di frustrazione, infelicità e instabilità spirituale, finì per essere visto come un potente stimolo allo sviluppo economico.
Oppure, un modo di vedere la cosa è che i Sette Peccati Capitali sono diventati le Sette Regole di Vita. Uno dei temi principali di “The True and Only Heaven” è che le soluzioni dei liberali alle nostre varie crisi hanno portato le cose esattamente al contrario. Il prototipo del liberale, rappresentato dal senatore Paul Tsongas del Massachusetts, “ha chiesto ai liberali di diventare più conservatori sulle questioni economiche e più radicali su quelle sociali”. O, per usare il linguaggio corrente, di puntare tutto sulla politica identitaria e sul neoliberismo allo stesso tempo. No. Questo non ha funzionato e non funzionerà, come spiegato in “No Politics But Class Politics” di Walter Benn Michaels e Adolph Reed, Jr. (Eris, 2022).
Il lavoro, se vuole essere una fonte di valore per gli esseri umani e per l’economia politica, deve avvicinarsi a un sindacalismo che sia:
(L)’equivalente morale di una precedente forma di proprietà e l’unica forma di azione politica in grado di sostenere… la vita… Qualunque cosa si possa dire contro di loro, i piccoli proprietari, gli artigiani, i commercianti e gli agricoltori (aggiungerei a questa lista anche insegnanti, scienziati, medici e altri professionisti) – più spesso vittime del “miglioramento” che beneficiari – difficilmente scambieranno la terra promessa del progresso per il vero e unico paradiso.
L’intelligenza algoritmica (IA) non può costruire le nostre case, né tantomeno progettarle bene. Non può coltivare il nostro cibo o cucire i nostri vestiti. L’IA può solo fingere di renderci sani, fisicamente e mentalmente. L’IA può solo fingere di renderci ricchi, conducendoci invece verso una terra promessa di errori.
L’importanza de Il Vero e Unico Paradiso risiede nel modo in cui ci mostra come potremmo vivere insieme, sostenendoci a vicenda in buona fede e buona volontà. È sempre stato così, ma i poteri forti, ovvero entrambe le ali del partito unico neoliberista nel cosiddetto Nord globale, hanno un interesse personale nel nascondere questa verità. Pertanto, abbiamo superato la capacità di carico del pianeta Terra e le conseguenze saranno disastrose nell’imminente, scomoda apocalisse . Il mondo diventerà più piccolo, come previsto, nel prossimo futuro. Le lezioni de Il Vero e Unico Paradiso devono essere ricordate di nuovo se vogliamo lasciare un qualsiasi tipo di futuro umano e umanitario ai nostri figli e ai loro figli. L’unico progresso raggiungibile e sostenibile è lo “sviluppo senza crescita” su un pianeta finito. Questo era il nucleo dell’opera di Herman Daly , che era un economista per il nostro tempo.
L’economista per il nostro tempo: Herman Daly (1938-2022)
I saggi contenuti in “La rivolta delle élite e il tradimento della democrazia” completano l’importanza di Christopher Lasch per la comprensione del nostro mondo attuale. Partendo da una descrizione del malessere democratico, Lasch osserva che un tempo, non molto tempo fa, il capitale era radicato e che, anche in condizioni di disuguaglianza economica, un ampio grado di uguaglianza sociale era ancora normale. Ora, il cittadino è stato sostituito dal consumatore. Questa svolta neoliberista è stata facilitata dalle élite del titolo:
I liberali della classe medio-alta (PMC), con la loro incapacità di cogliere l’importanza delle differenze di classe nel plasmare gli atteggiamenti verso la vita, non riescono a fare i conti con la dimensione di classe della loro ossessione per la salute e l’elevazione morale… Hanno lanciato una crociata per ripulire la società americana… e nella persona del Segretario del Lavoro di Clinton… il Rhodes Scholar Robert Reich, affascinato dalle star e profeta del nuovo mondo di “astrazione, pensiero sistemico, sperimentazione e collaborazione”… propugnano un mondo in cui il lavoro… non ha alcun futuro… in una società composta da “analisti simbolici” e “servitori in presenza”.
Ciò ha portato alla versione PMC della meritocrazia, apparentemente senza comprendere che The Rise of the Meritocracy, 1970-2033 del sociologo britannico Michael Young era un romanzo ( ancora in stampa) che descriveva solo un’altra distopia:
Nella narrazione di Young, uno storico che scrive nel quarto decennio del ventunesimo secolo, descrive con approvazione il “cambiamento fondamentale del secolo e mezzo iniziato intorno al 1870: la ridistribuzione dell’intelligenza tra le classi… La meritocrazia, nella descrizione di Young, si basa su un’economia mobilitata guidata dall’obbligo di produrre.
Ed eccoci qui, a otto anni dal 2033. La crescita continua in un’ecosfera finita è considerata l’unica vera via per una vita migliore. Ma come disse Edward Abbey in “The Journey Home” , “La crescita per il gusto di crescere è l’ideologia della cellula cancerosa”.
Nella sua discussione su comunitarismo e populismo, che dovrebbe proseguire nonostante l’attuale demonizzazione dei populisti di sinistra e di destra, Lasch indica la direzione per uscire dalla nostra difficile situazione. Contrariamente all’attuale malinteso:
Il populismo… è inequivocabilmente legato al principio del rispetto… il populismo è da preferire al comunitarismo… Il populismo ha sempre rifiutato sia la politica della deferenza che quella della pietà. È a favore di buone maniere e di un linguaggio semplice e schietto… Il populismo è la voce autentica della democrazia. Presuppone che gli individui abbiano diritto al rispetto finché non ne dimostrano l’indegnità, ma insiste affinché si assumano la responsabilità di sé stessi… I comunitaristi si rammaricano del crollo della fiducia sociale, ma spesso non riescono a vedere che la fiducia, in una democrazia, può essere fondata solo sul rispetto reciproco.
È la nostra riluttanza a pretendere qualcosa l’uno dall’altro… che sta minando la forza della democrazia odierna… In nome di una comprensione empatica, tolleriamo un lavoro di seconda categoria, abitudini di pensiero di seconda categoria e standard di condotta personale di seconda categoria… Raramente ci prendiamo la briga di correggere un errore o di discutere con gli avversari nella speranza di fargli cambiare idea. Invece, o li zittiamo a morte o accettiamo di non essere d’accordo, affermando che tutti abbiamo diritto alle nostre opinioni. La democrazia ai nostri giorni ha più probabilità di morire di indifferenza che di intolleranza.
Questo, ovviamente, è stato pubblicato prima che Internet esistesse, e prima del giudice Anthony Kennedy e della sentenza Citizens United contro la FEC . Ma la sua verità è evidente.
Leggere gli articoli tutti di grande valore di KLG du acro-polis.it ⇓
Riflessioni della settimana sulla scienza e altre questioni emergenti
Il che ci porta a “L’arte perduta dell’argomentazione” , scritto agli albori dell'”era dell’informazione che includerà una domanda insaziabile di personale qualificato, un aggiornamento delle competenze necessarie per l’occupazione e un pubblico illuminato in grado di seguire le questioni del giorno e di formulare giudizi informati sulle questioni civiche”. Non proprio tanto, in realtà. Ancora una volta Christopher Lasch ha diagnosticato più di trent’anni fa quello che potrebbe essere il nostro problema attuale più urgente:
L’informazione, solitamente considerata la premessa del dibattito, è meglio comprenderla come un suo sottoprodotto. Quando ci immergiamo in discussioni che catturano pienamente la nostra attenzione, diventiamo avidi cercatori di informazioni rilevanti. Altrimenti, assorbiamo le informazioni passivamente, ammesso che le assorbiamo.
È solo sottoponendo le nostre preferenze e i nostri progetti alla prova del dibattito che arriviamo a comprendere ciò che sappiamo e ciò che dobbiamo ancora imparare. Finché non dobbiamo difendere le nostre opinioni in pubblico, esse rimangono opinioni nel senso peggiorativo di Lippman : convinzioni a metà basate su impressioni casuali e presupposti inesplorati. È l’atto di articolare e difendere i nostri punti di vista che li eleva dalla categoria di “opinioni”, dà loro forma e definizione e permette agli altri di riconoscerli come una descrizione della propria esperienza… arriviamo a conoscere la nostra mente spiegandoci agli altri.
Il declino della stampa di parte e l’ascesa di un nuovo tipo di giornalismo che professa rigorosi standard di obiettività non garantiscono un flusso costante di informazioni fruibili. A meno che le informazioni non siano generate da un dibattito pubblico costante, la maggior parte di esse sarà irrilevante nella migliore delle ipotesi, fuorviante e manipolativa nella peggiore.
Infine, in Conversation and the Civic Arts, Lasch osserva che “Se le élite parlano solo a se stesse, una delle ragioni è l’assenza di istituzioni che promuovano un dialogo generale lungo le linee di classe”. Ci tornerò, ma questo non era il mondo della mia infanzia, in una famiglia operaia che socializzava con persone che oggi sarebbero membri del PMC. In questo capitolo ho scoperto il sociologo Ray Oldenburg e il suo meraviglioso libro ” The Great Good Place: Cafes, Coffee Shops, Community Centers, Beauty Parlors, General Stores, Bars, Hangouts, and How they Get You through the Day” (1989, ancora in stampa). Un tema centrale di “The Great Good Place” è il “terzo luogo”, dove le persone si riuniscono al di fuori delle istituzioni più strutturate e delle loro famiglie:
Il contrasto tra le associazioni volontarie e la socialità dei quartieri aiuta a spiegare perché la decenza… è tenuta in maggiore considerazione al terzo posto rispetto alla ricchezza o ai risultati brillanti, e la decenza, potremmo aggiungere, è la virtù preminente o politica… la socialità al terzo posto… incoraggia le virtù più propriamente associate alla vita politica.
I centri commerciali stanno morendo di morte naturale perché sono così innaturali, non diversamente da uno dei più clamorosi fallimenti di marketing della storia, la New Coke. Questa nuova miscela ha attirato l’attenzione dei tester per un solo motivo: conteneva più zucchero. Lo stesso valeva per i centri commerciali, solo che il dolcificante era più artificiale dello sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio. Il libro di Oldenburg, d’altra parte, ci aiuta a identificare ciò che manca nella maggior parte del nostro mondo attuale:
Servizi urbani, convivialità, conversazione, politica: in breve, quasi tutto ciò che rende la vita degna di essere vissuta. Quando il mercato prevale su ogni spazio pubblico e la socialità deve “ritirarsi” in circoli privati, le persone rischiano di perdere la capacità di divertirsi (senza divertirsi a morte ) e persino di autogovernarsi. Finché riconoscono il pericolo, tuttavia, è ancora possibile sperare di trovare un modo per invertire la tendenza suburbana della nostra civiltà e riportare le arti civiche al loro giusto posto al centro delle cose.
Riconosciamo questo pericolo? Sì, in certi luoghi, come la città di medie dimensioni in cui vivo, di fronte a un’ottima biblioteca pubblica e a mezzo isolato dall’imponente ufficio postale degli Stati Uniti. Entrambe queste istituzioni essenziali della vita americana sono in grave pericolo, qui e ovunque. A un miglio e mezzo dalla collina c’è un centro città in via di rinascita che cerca di prosperare. La mia economia locale, originariamente fondata sull’industria manifatturiera e sui trasporti, è stata devastata dalla suburbanizzazione, dalla deindustrializzazione e dal declino delle ferrovie. Ma l’ambiente costruito è stato preservato, quindi c’è speranza.
Per concludere come abbiamo iniziato: scegliete bene i vostri insegnanti: questa è la chiave per una vita ricca, del corpo, della mente e dello spirito. Christopher Lasch rimane uno di questi insegnanti a più di trent’anni dalla sua morte. La vita comunitaria, pubblica e politica che descrive sarà essenziale negli anni a venire, mentre il mondo si rimpicciolisce a causa delle nostre molteplici crisi a cascata. L’acuto economista Herbert Stein lo ha detto bene: se qualcosa non può andare avanti per sempre, si fermerà. La domanda è cosa verrà dopo. Possiamo seguire Christopher Lasch e vivere una vita umana. Oppure no. La scelta è nostra.
Ringraziamenti : Un ringraziamento speciale a Gulag per questo commento dell’8 marzo 2025 , che mi ha spinto a ripensare a questo saggio. Tutte le lacune nell’argomentazione sono solo mie.
Note
[1] Questo è stato ampiamente discusso. Un consenso è che Ronald Reagan, il nostro primo presidente MAGA, sia stato il nostro primo presidente neoliberista. Ma è stato Jimmy Carter , con la sua mentalità tecnocratica priva di immaginazione, a dare inizio alla trasformazione da un liberalismo semi-buono a un neoliberismo maligno, ovvero, il mercato è la misura di tutte le cose, anche di quelle che non possono essere misurate.
[2] Il suo ultimo libro è stato il postumo Women and the Common Life (1997), una raccolta curata da sua figlia, la storica Elisabeth Lasch-Quinn . Dai ringraziamenti: Abbiamo messo il nostro amore dove lui ha messo il nostro lavoro . – Ralph Waldo Emerson.
