Il lancio del satellite Sputnik nel 1957 fu un evento epocale nella storia della tecnologia. Poiché questa impresa fu compiuta dall’URSS al culmine della Guerra Fredda, suscitò grande allarme negli Stati Uniti per le sue implicazioni militari. Politici e leader militari temevano che armi nucleari potessero essere collocate in orbita terrestre, da cui avrebbero potuto colpire senza preavviso qualsiasi punto della Terra. Fortunatamente, il Trattato sullo Spazio Extra-Atmosferico del 1967 proibiva il posizionamento in orbita di armi nucleari e di armi di distruzione di massa. Purtroppo, questo trattato non pose fine al movimento verso la militarizzazione dello spazio.
Sputnik 1 – L’alba di un’era
Oggi i sistemi orbitali sono vitali per le attività militari delle principali potenze mondiali. I satelliti di posizionamento globale, comunicazioni e ricognizione forniscono preziose strutture di puntamento, comando e controllo e intelligence per scopi militari. Gli Stati Uniti, nell’ambito del loro impegno strategico per il “dominio a spettro completo”, stanno perseguendo aggressivamente la militarizzazione dello spazio. Ciò è stato dimostrato dalla creazione nel 2019 della Space Force , la cui missione è “Garantire gli interessi della nostra nazione nello, dallo e verso lo spazio”. Questa missione di vasta portata comprende operazioni di combattimento in orbita terrestre, che implicherebbero la difesa dei satelliti statunitensi dalla distruzione e potenzialmente la distruzione dei satelliti di altre nazioni.
Una forza per il bene?
Il vaso di Pandora delle armi spaziali
Sebbene la maggior parte dello sviluppo di armi spaziali sia avvolto nel segreto, queste armi possono essere raggruppate in alcune categorie in base alle caratteristiche direzionali.
Descriverò più dettagliatamente due degli ambiti di sviluppo più pericolosi: le armi anti-satellite e quelle orbitali da attacco al suolo.
Assassini satellitari
I satelliti sono obiettivi militari potenzialmente di alto valore. Sono relativamente fragili e facilmente individuabili dalle nazioni dotate di sistemi radar avanzati. Gli intercettori satellitari terrestri sono inefficienti rispetto ai sistemi orbitali in grado di distruggere più satelliti con un singolo veicolo. Questo rappresenta un vantaggio importante grazie alla crescita di grandi costellazioni satellitari in orbita terrestre bassa (LEO), come Starlink, che conta già oltre 7.000 satelliti in orbita e prevede di raddoppiarne il numero.
Stati Uniti, Cina e Russia hanno probabilmente tutti programmi classificati per lo sviluppo di armi anti-satellite orbitali. Si sospetta che le missioni segrete dell’X-37B statunitense siano coinvolte nella ricerca sulla guerra orbitale. Sia Russia che Cina hanno progetti simili di velivoli spaziali senza pilota.
X-37B – Difensore spaziale?
Armi ad energia cinetica orbitale
Un piccolo proiettile è letale a causa della sua velocità. Le stesse leggi della fisica consentono a una barra di tungsteno del peso di 500 kg sganciata dall’orbita a velocità ipersonica di colpire la Terra con la potenza esplosiva di una bomba convenzionale da 1.000 kg. Quando furono concepite per la prima volta dagli sviluppatori di armi, queste bombe a energia cinetica furono chiamate “barre di Dio”. La Russia ha già dimostrato la distruttività delle testate a energia cinetica nel suo missile balistico tattico a corto raggio Oreshnik, ma mettere in orbita molte di queste armi fornirebbe una capacità di attacco globale di notevole potenza. Tali attacchi potrebbero essere lanciati senza preavviso e con una bassa probabilità di intercettazione. Il testo del Trattato sullo spazio extra-atmosferico non vieta specificamente le armi a energia cinetica.
Verghe da Dio
Armi spaziali e destabilizzazione strategica
Fin dall’invenzione delle armi nucleari nel 1945, il mondo ha dovuto affrontare la minaccia di una guerra globale catastrofica. Una pace precaria è stata mantenuta perché nessuna delle nazioni dotate di armi nucleari è sicura di poter prevalere in uno scontro nucleare. Qualsiasi nuova tecnologia che prometta un grande vantaggio strategico a una nazione è pericolosamente destabilizzante perché potrebbe indurre altri stati ad agire in modo preventivo. Pertanto, la minaccia di un attacco ai satelliti militari di un’altra nazione o di un bombardamento cinetico dall’orbita potrebbe innescare una guerra nucleare. Di conseguenza, le armi orbitali dovrebbero essere vietate per eliminare questo potenziale destabilizzante. Inoltre, fermare la corsa agli armamenti nello sviluppo di queste armi si tradurrebbe in risparmi sostanziali che potrebbero essere destinati a usi produttivi. Purtroppo, negli ultimi anni gli Stati Uniti hanno sconsideratamente abbandonato diversi trattati sul controllo degli armamenti e non vi è alcuna garanzia che il Trattato sullo Spazio Extra-Atmosferico sopravviverà alle pressioni del Complesso Militare-Industriale volte a rimuovere tutti i limiti allo sviluppo di armi spaziali.
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Sindrome di Kessler
Oltre al pericolo di destabilizzazione strategica, il dispiegamento di armi in orbita solleva un’altra allarmante preoccupazione: l’inquinamento catastrofico dello spazio orbitale dovuto a una reazione a catena di collisioni di detriti derivanti dalla distruzione dei satelliti. Questo fenomeno teorico è stato chiamato Sindrome di Kessler , dal nome di Donald Kessler, lo scienziato della NASA che lo ha studiato. Se una battaglia spaziale orbitale crea grandi quantità di frammenti, questi potrebbero creare un’ondata di distruzione a cascata che potrebbe rendere inutilizzabili le orbite terrestri basse, con conseguenti gravi conseguenze economiche negative.
Rappresentazione della sindrome di Kessler: grossi guai in orbita
Economia missilistica e corsa agli armamenti: entra in gioco Starship
Nonostante l’entusiasmo dei pianificatori militari nell’estendere il dominio della guerra allo spazio, i loro sforzi sono stati limitati dagli elevati costi del trasporto di armi in orbita terrestre. Come indica la tabella seguente, il razzo Starship, attualmente in fase di sviluppo da parte di SpaceX, riduce questo vincolo. La capacità di carico di Starship è di circa 150.000 kg, molte volte superiore a quella dei razzi precedenti. Starship ha un volume circa 15 volte superiore a quello del vano pressurizzato dello Space Shuttle e una capacità di carico di circa sei volte superiore. Pertanto, più lanci di Starship potrebbero sganciare un gran numero di potenti armi orbitali.
Starship – troppo grande per essere ignorata
Von Braun e Musk
La storia fa rima, e c’è uno strano parallelismo tra le carriere di due pionieri della missilistica, Wernher Von Braun ed Elon Musk. Entrambi erano affascinati dal sogno dell’esplorazione interplanetaria, incluso l’invio di razzi su Marte.
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Da adolescente, Von Braun era un appassionato di razzi e di esplorazione spaziale, ma da studente laureato in fisica entrò a far parte della macchina da guerra nazista e guidò lo sviluppo del primo missile balistico, il V-2. Quest’arma terrificante fu costruita da schiavi e migliaia di V-2 furono lanciati contro l’Inghilterra e l’Europa occidentale, causando morte e distruzione ingenti. Von Braun sfuggì all’accusa di crimini di guerra perché le sue competenze erano apprezzate dall’esercito statunitense e divenne il capo di diversi programmi missilistici statunitensi, dirigendo infine lo sviluppo del razzo lunare Saturn V.
Wernher Von Braun e Saturno V – dal lato oscuro alla luna
La motivazione di Elon Musk nello sviluppo di razzi avanzati è stata anche il sogno dei viaggi interplanetari. Ha dichiarato la sua intenzione di raggiungere un atterraggio con equipaggio su Marte entro il 2031. La sua azienda, SpaceX, ha compiuto progressi straordinari nella tecnologia missilistica riducendo i costi di produzione e recuperando gli stadi dei razzi booster per il riutilizzo. Quando l’enorme razzo Starship completerà lo sviluppo, consentirà missioni sulla Luna e su Marte, ma amplierà anche notevolmente il potenziale di militarizzazione dello spazio da parte degli Stati Uniti. SpaceX intrattiene già molti affari con il governo federale. Nel 2024, SpaceX ha ricevuto circa un quarto (3,7 miliardi di dollari) del suo fatturato totale di 13 miliardi di dollari da contratti con il governo federale. Ha contratti per il lancio di carichi utili per la difesa, tra cui una nuova generazione di satelliti da ricognizione. È probabile che questo lavoro per il settore della difesa cresca. Sarebbe un triste eco della storia di Von Braun se Musk intraprendesse la strada oscura del dispiegamento di armamenti nello spazio come mezzo per promuovere il suo obiettivo a lungo termine di consentire l’esplorazione interplanetaria.
Elon Musk: restiamo positivi?
Conclusione
La militarizzazione dello spazio è una pessima idea. Sfruttare i rapidi progressi nella tecnologia missilistica per dispiegare armi in orbita è una follia economica, ambientale e strategica. I costi potrebbero rivaleggiare con gli enormi investimenti in sistemi d’arma terrestri, e la conseguente maggiore instabilità strategica porterebbe il mondo sempre più vicino all’orlo di una guerra nucleare. Esiste un ulteriore pericolo di inquinamento dello spazio orbitale con detriti satellitari, rendendolo inutilizzabile. Di conseguenza, è di fondamentale importanza che il Trattato sullo Spazio Extra-Atmosferico del 1967 non venga abrogato dagli Stati Uniti e che vengano negoziati e attuati ulteriori trattati che vietino le armi anti-satellite convenzionali e i sistemi di attacco orbitale. Senza tali garanzie, consentire una guerra nello spazio potrebbe trasformarsi in un inferno sulla Terra.
Fonte: nakedCapitalism
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