Dicevano che non sarebbe mai potuto succedere qui, che le infrastrutture energetiche spagnole erano immuni a un blackout massiccio e sistemico. Oggi sui social media circola ampiamente un filmato del presentatore televisivo Javier Ruiz che cerca di smentire i timori di un imminente blackout nazionale. Questo risale al novembre 2021, quando il governo spagnolo era bloccato da mesi in una situazione di stallo con alcune compagnie energetiche del paese a causa dell’impennata dei prezzi dell’energia:

“Il timore [che si sta diffondendo] di un grande collasso, di un blackout di massa, è infondato, è una fake news. La Spagna non corre alcun rischio di blackout, né per motivi di capacità né di distribuzione, assolutamente nulla indica che ciò accada…

Le nostre centrali generano il doppio dell’elettricità che consumiamo in un dato giorno. No, non c’è alcun rischio di collasso nella produzione di energia, così come non c’è alcun rischio di collasso delle centrali nucleari. Anche se ciò dovesse accadere,… dieci diverse fonti di energia alimentano il sistema. Se le centrali nucleari dovessero chiudere domani, come alcune centrali hanno minacciato, avremo comunque energia idraulica, turbine eoliche, energia solare, altre fonti rinnovabili, turbine combinate e gas… Questa diversificazione delle fonti impedisce un blackout di massa.

 

 

Poi ieri è successo questo:

 

Poco dopo le 12.30, quasi tutto ha smesso di funzionare, mentre Spagna, Portogallo e alcune parti della Francia meridionale subivano uno dei più grandi blackout in tempo di pace che l’Europa abbia mai visto. In alcune zone durava 12 ore. Nella mia città adottiva, Barcellona, ​​durava dalle sei alle nove ore.

La prima cosa che mi ha fatto capire è stata che il monitor del mio PC si è improvvisamente spento. Ho poi provato a controllare le luci, che non rispondevano più. Il mio primo pensiero è stato che fosse saltata la corrente nel nostro condominio, cosa che a volte capita a causa dei lavori di manutenzione stradale nelle vicinanze. E ironia della sorte, c’erano dei lavori stradali in corso proprio fuori dal mio appartamento. Solo quando mia moglie mi ha detto, qualche minuto dopo, che era saltata la corrente anche nel suo posto di lavoro, che si trova a circa due chilometri di distanza, ho capito che stava succedendo qualcosa di più grosso.

Ho provato a guardare le notizie sul cellulare, ma ho scoperto di non avere connessione. Pochi minuti dopo, la connessione è tornata brevemente e sono andato alla home page di El País, dove il titolo dell’articolo principale recitava:

“ Grave blackout elettrico in Spagna e Portogallo. ”

…Il peggior blackout elettrico nella storia recente della Spagna ha scatenato il caos lunedì. Milioni di cittadini spagnoli – tranne che sulle isole – e portoghesi sono stati colpiti. Il blackout ha paralizzato il normale funzionamento di infrastrutture, comunicazioni mobili, strade, stazioni ferroviarie, aeroporti, negozi ed edifici. Gli ospedali non sono stati colpiti grazie all’utilizzo di generatori. I governi spagnolo e portoghese stanno indagando sui tagli con diverse squadre tecniche. Red Eléctrica, l’azienda pubblica responsabile dei collegamenti, ha sottolineato l’insolitezza del momento: “Non era mai successo niente del genere prima, si tratta di un incidente assolutamente eccezionale”.

In un colpo solo, il blackout ha riportato la Spagna al diciannovesimo secolo. Semafori fuori servizio, ingorghi, pedoni che vagano per la mancanza di mezzi pubblici, parenti disperati che cercano di comunicare tra loro, passeggeri senza treno o volo, visite mediche cancellate, soccorsi in metropolitana e ascensori, frigoriferi nei ristoranti e nelle case che si sbrinano, radio transistor per ottenere informazioni nell’impossibilità di utilizzare i dati mobili per connettersi a internet e code all’ingresso di alcune piccole attività commerciali a causa della chiusura dei supermercati sono tutti elementi del panorama inaspettato di questo lunedì.

Sembra che la causa scatenante del blackout sia stata un improvviso crollo della produzione di energia elettrica.

“Al minuto 12.33, e per cinque secondi, 15 gigawatt dell’energia prodotta sono improvvisamente scomparsi”, ha dichiarato Red Electrica, la società parzialmente statale che gestisce la rete elettrica nazionale in Spagna, in un comunicato. “Questo equivale al 60% dell’elettricità consumata”.

 

Non è del tutto chiaro cosa ci sia dietro questo improvviso crollo della produzione di energia elettrica, e probabilmente rimarrà tale per un po’ di tempo. Circolano tuttavia numerose teorie, tra cui quella che sia stato il risultato di un attacco informatico – che, guarda caso, la Commissione Europea aveva avvertito del possibile verificarsi solo poche settimane fa con il lancio dei kit di preparazione alle emergenze . Finora, sia i governi spagnolo e portoghese che le autorità dell’UE hanno escluso questa possibilità. Ciononostante, questo è stato un meme ricorrente:

 

I primi resoconti provenienti dal Portogallo suggerivano che la causa potesse essere meteorologica. Da Sky News :

La causa delle interruzioni, che hanno interessato milioni di persone, è stata attribuita a un “raro fenomeno atmosferico”, ha affermato in una nota il gestore della rete elettrica portoghese, Rede Eletrica Nacional (REN).

“A causa delle estreme variazioni di temperatura nell’entroterra della Spagna, si sono verificate oscillazioni anomale nelle linee ad altissima tensione, un fenomeno noto come ‘vibrazione atmosferica indotta’”, prosegue la dichiarazione.

“Queste oscillazioni hanno causato guasti di sincronizzazione tra i sistemi elettrici, dando luogo a successive perturbazioni lungo tutta la rete europea interconnessa.”

Tuttavia, come dice Grumpy Engineer, lettore di NC con 30 anni di esperienza nel settore della produzione di energia, “sembra una sciocchezza”. Ecco una spiegazione più plausibile che ha letto:

Aevano sperimentato oscillazioni della frequenza di rete soprattutto perché funzionavano prevalentemente con energia eolica e solare basata su inverter, che non ha l’inerzia rotazionale delle generazioni rotanti convenzionali.

Se così fosse, potrebbero rendere il sistema più robusto aggiungendo condensatori sincroni, che sono fondamentalmente generatori in cui il “motore primario” (come una turbina a gas o a vapore) è stato sostituito da un volano di grandi dimensioni. Ciò consentirebbe ai gestori di rete di implementare la tecnologia PSS (stabilizzazione del sistema di alimentazione) secondo lo standard IEEE 421.5, che contribuirebbe sicuramente a smorzare le oscillazioni di frequenza. Non sono economici da installare, ma funzionano.

Ciò è in linea con quanto ha detto  oggi il fisico ed esperto di energia Antonio Turiel a Onda Vasca , ovvero che enormi quantità di energia rinnovabile sono state integrate nella rete senza mettere in atto i necessari sistemi di stabilizzazione ricettiva, semplicemente per risparmiare denaro:

“[Al momento del blackout] si produceva molta energia fotovoltaica che, per le sue caratteristiche tecniche, reagisce male alle variazioni della domanda. Il problema del sistema elettrico è che bisogna sempre anticipare le variazioni della domanda e l’energia fotovoltaica non è molto flessibile sotto questo aspetto, ma questo può essere compensato installando una serie di dispositivi ovviamente costosi ma utili in queste situazioni.

Poiché ciò non è stato fatto, …la maggior parte dell’elettricità spagnola veniva fornita da energia fotovoltaica, che è rigida e non si adattava. Quindi, cosa è successo? Alcuni sistemi hanno iniziato a cedere e si è verificato un effetto a cascata, che tra l’altro non avrebbe dovuto verificarsi, perché quando un sistema è sovraccarico, è possibile scollegare una sottorete per proteggerla dal burnout. Ma invece di ciò, il carico è stato trasferito da una sottorete all’altra, causando un effetto a cascata.

Un altro probabile colpevole, correlato a questo, è il cronico sottoinvestimento nell’infrastruttura della rete, che a sua volta ha portato a una cronica sottocapacità del sistema. Tra il 2015 e il 2020, il 32% degli investimenti pianificati nella rete non è stato eseguito , secondo un recente rapporto di PwC e Redeia. In definitiva, si tratta in gran parte di una questione di soldi. Come afferma Turiel, “per guadagnare anche solo un po’ di più, le compagnie energetiche hanno lasciato il Paese al buio”.

In un’intervista rilasciata solo tre mesi fa a Colectiva Burbuja, Turiel aveva avvertito che la Spagna aveva già subito cinque interruzioni di corrente di emergenza nel 2024, suggerendo che gli eventi di ieri fossero solo questione di tempo. Ha anche avvertito in un’altra intervista rilasciata oggi, questa volta al podcast BASE , che la prossima volta che ciò accadrà, potrebbero volerci giorni o addirittura settimane per porvi rimedio.

Cosa ha detto il governo? Non molto.

In una conferenza stampa d’emergenza tenutasi lunedì pomeriggio al Palazzo della Moncloa, il primo ministro spagnolo Pedro Sánchez ha affermato che “non si esclude alcuna ipotesi”, anche se il suo governo ha dato priorità al ritorno alla normalità il prima possibile:

Non abbiamo ancora informazioni definitive sui motivi. Invito alla responsabilità. La cosa più importante ora è seguire le raccomandazioni: limitiamo al minimo gli spostamenti, seguiamo solo le informazioni ufficiali e usiamo il cellulare in modo responsabile. Attraverseremo ancora momenti critici. Il telefono, solo quando strettamente necessario.

Non è stato difficile, dato che per gran parte della giornata il telefono non funzionava comunque. Anche la maggior parte dei telefoni fissi era fuori uso, dato che ormai dipendono anche dalla corrente elettrica.

Con il dilagare del caos, le persone si sono improvvisamente ritrovate impossibilitate a comunicare con nessuno digitalmente, senza capirne il motivo. Ci fu una corsa improvvisa alle radio a batteria nei minimarket locali, mentre la gente si rivolgeva alle tecnologie degli anni ’60 per capire cosa stesse succedendo. Per quanto ne so, nel mio quartiere erano tutte esaurite nel giro di un’ora.

C’è stata anche una corsa sfrenata ai fornelli a gas da campeggio, poiché i residenti con cucine esclusivamente elettriche si sono resi conto di non avere modo di preparare la cena. Tra gli altri prodotti improvvisamente richiesti c’erano candele, acqua in bottiglia, kit di pronto soccorso e, naturalmente, carta igienica.

 

Non è crollato il denaro contante, ma gli sportelli bancomat sì

Le persone potevano acquistare questi prodotti per un semplice motivo: avevano contanti con sé, o a casa. Senza contanti, era praticamente impossibile acquistare qualsiasi cosa. Le app bancarie e l’online banking in generale erano inaccessibili per la maggior parte delle persone per gran parte della giornata, gettando il settore nella paralisi. La maggior parte dei terminali POS nei negozi che ho visitato non funzionava. Nel frattempo, anche gli sportelli bancomat erano fuori servizio e le banche avevano chiuso la maggior parte delle loro filiali per “ragioni di sicurezza”.

Particolarmente colpiti sono stati i giovani turisti che, fino a ieri, si affidavano esclusivamente alle loro app di pagamento mobile e non avevano una rete locale di amici o familiari su cui contare. Mia moglie ed io abbiamo parlato con un paio di giovani donne poco più che ventenni che erano appena arrivate a Barcellona quella mattina presto per trascorrere qualche giorno di visite turistiche e non avevano contanti con sé. Quando la corrente è tornata nella nostra zona della città, le abbiamo viste in testa a una lunga coda davanti a un bancomat.

El País ha intervistato una signora settantenne di Madrid, che si è detta sollevata dal fatto di poter continuare a mantenere la sua antica abitudine di portare sempre con sé del contante nel portafoglio: “In tempi come questi, essere vecchi è strategico”.

A differenza di altre parti d’Europa, in Spagna il contante è ancora sovrano, seppur in misura notevolmente ridotta. Di conseguenza, la maggior parte della popolazione locale è riuscita a effettuare acquisti di emergenza e molte attività commerciali a contatto con la clientela hanno potuto continuare a operare. Non riesco a immaginare il caos che regnerebbe nel mio Regno Unito, dove la stragrande maggioranza delle persone non usa contanti, o nella Svezia, dove la quantità di contante in circolazione equivale a circa l’1% del prodotto interno lordo, rispetto all’8% negli Stati Uniti e a oltre il 10% nell’UE.

È proprio la paura di questo tipo di eventi che ha spinto governi e banche centrali scandinavi a cercare di invertire l’abbandono di massa del contante da parte del pubblico, che loro stessi hanno contribuito a innescare molti anni fa. Come ha avvertito la Riksbank svedese lo scorso anno, la rapida digitalizzazione ha reso i pagamenti “più vulnerabili ad attacchi informatici e interruzioni della rete elettrica e della comunicazione dati”.

Calma Curiosità

Tutto sommato, l’umore generale nel mio quartiere centrale di Barcellona era di serena curiosità piuttosto che di panico crescente, anche se non sono sicuro di quanto sarebbe durata la calma se il blackout si fosse protratto ben oltre il primo giorno.

Senza accesso a Internet o ai loro smartphone, le persone hanno iniziato a trasmettere in streaming da casa e dal lavoro, con molti che si riunivano sulle terrazze di bar e ristoranti per prendere il sole e bere birra finché erano ancora infreddoliti. È stato un promemoria del fatto che gli spagnoli sono in gran parte un popolo socievole: anche in caso di crisi, o forse soprattutto in caso di crisi, tendono a fare squadra.

Come disse una volta Orwell: “Preferirei essere straniero in Spagna che nella maggior parte dei paesi. Com’è facile fare amicizia in Spagna”.

È stato anche un bel cambiamento vedere gruppi di adolescenti e ragazzi della Generazione Z conversare in modo naturale, guardandosi negli occhi invece che guardare gli schermi dei loro smartphone. Purtroppo, dubito che durerà.

Alla fine, quando la corrente elettrica ha iniziato a tornare gradualmente in tutto il Paese (prima nelle regioni settentrionali e centrali, e poi più tardi nelle aree più centrali, tra cui Madrid), un grido di sollievo si è levato in tutti i quartieri spagnoli.

 

Ma se i problemi (ancora non identificati) che hanno causato la crisi non verranno affrontati (e dato che molti di questi problemi sono di natura sistemica, tra cui la dilagante neoliberalizzazione delle reti di approvvigionamento, probabilmente non lo saranno), è probabile che il sollievo sia di breve durata.

Purtroppo, se c’è una tendenza globale in netto aumento, è quella dei blackout. Solo nell’ultimo anno, Cuba, Venezuela ed Ecuador sono stati colpiti da ripetute e prolungate interruzioni di corrente, a volte durate giorni interi. Anche Argentina e Cile hanno subito blackout di grandi dimensioni durante l’estate, mentre tornando in Europa, i Balcani hanno subito un’interruzione di corrente di ore a giugno dello scorso anno, quando la regione dell’Europa sud-orientale è stata colpita da un’ondata di calore precoce.

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