EIon Musk una volta scherzò: “Vorrei morire su Marte. Ma non all’impatto”. Musk, in effetti, è assolutamente convinto che colonizzare il Pianeta Rosso sia una cosa seria. Parte della sua motivazione è l’idea di avere un pianeta di “riserva” nel caso in cui una futura catastrofe rendesse la Terra inabitabile.

Musk ha ipotizzato che un milione di persone potrebbero chiamare Marte casa entro il 2050, e non è certo il solo a essere entusiasta. Il capitalista di rischio Marc Andreessen ritiene che il mondo possa facilmente sostenere 50 miliardi di persone, e di più una volta colonizzati altri pianeti. E Jeff Bezos ha parlato di sfruttare le risorse della Luna e degli asteroidi per costruire gigantesche stazioni spaziali. “Mi piacerebbe vedere un trilione di esseri umani vivere nel sistema solare”, ha detto.

Non così in fretta, avverte il giornalista scientifico Adam Becker. In ” More Everything Forever “, Becker descrive in dettaglio una moltitudine di falle nei grandi progetti sostenuti non solo da Musk, Andreessen e Bezos, ma anche da Sam Altman, Nick Bostrom, Ray Kurzweil e una schiera di miliardari della tecnologia e pensatori orientati al futuro, le cui ambizioni stanno trasformando il mondo di oggi e plasmando il nostro modo di pensare ai secoli a venire.

Becker non prende di mira solo le loro aspirazioni per lo spazio, ma anche le loro affermazioni sull’intelligenza artificiale, la necessità di una crescita infinita, le loro ambizioni di sradicare l’invecchiamento e la morte e altro ancora, come suggerisce il sottotitolo del libro: “Signori dell’intelligenza artificiale, imperi spaziali e la crociata della Silicon Valley per controllare il destino dell’umanità”.

Becker trova l’idea di colonizzare Marte facile da sgonfiare, spiegando che morire potrebbe essere in realtà l’unica cosa che gli esseri umani potrebbero fare lì. “I livelli di radiazioni sono troppo alti, la gravità è troppo bassa, non c’è aria e il terreno è velenoso”, afferma senza mezzi termini. Osserva che facciamo fatica a convincere le persone a trascorrere un periodo di tempo prolungato in Antartide, un luogo molto più ospitale. “Marte”, dice Becker, “farebbe sembrare l’Antartide come Tahiti”.

Gli altri pianeti (e le lune) del sistema solare sono altrettanto inospitali, e i sistemi stellari oltre il nostro sono incredibilmente distanti. Conclude: “Nessuno si azzarderà ad andare da qualche parte, se non per vivere la propria vita e costruire famiglie e comunità – non ora, non presto, e forse mai”.

Becker considera la colonizzazione spaziale non solo irrealistica, ma anche moralmente discutibile. Perché, si chiede, i miliardari sono così desiderosi di lasciare il nostro pianeta invece di prendersene cura? Intervista l’astronoma Lucianne Walkowicz, che vede la loro attenzione su asteroidi killer e IA fuori controllo – e il loro apparente disinteresse per il cambiamento climatico – come una fuga dalle proprie responsabilità. “L’idea di sostenere l’umanità significa sottrarsi alle proprie responsabilità, facendo sembrare che abbiamo questa carta “Esci di Prigione Gratis”, afferma Walkowicz.

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Becker non si rivolge solo ai guru della tecnologia, ma anche ai cosiddetti longtermisti (che danno priorità al benessere degli esseri umani che vivranno tra eoni), ai razionalisti (che credono che il processo decisionale debba essere guidato dalla ragione e dalla logica) e ai transumanisti (che sostengono una serie di convinzioni legate all’estensione della durata della vita umana e alla fusione dell’umanità con l’intelligenza artificiale). Questi gruppi percepiscono il futuro in una moltitudine di modi, ma alla base di molte delle loro visioni c’è quella che Becker considera una fede mal riposta nell’intelligenza artificiale, talvolta immaginata sul punto di sbocciare in “AGI” ( intelligenza artificiale generale ), ma anche potenzialmente pericolosa se i suoi obiettivi divergono da quelli dell’umanità (il cosiddetto problema dell’allineamento ).

Non tutti condividono questa paura di un’IA fuori controllo, e Becker si impegna a parlare con scettici come Jaron Lanier, Melanie Mitchell e Yann LeCun, tutti ben lungi dall’essere convinti che si tratti di un pericolo reale. Cita anche l’imprenditore e sviluppatore web Maciej Cegłowski, che ha descritto il problema dell’allineamento delle IA superintelligenti non allineate come “l’idea che divora le persone intelligenti”. Tuttavia, il libro di Becker non è una mera critica ai guru dell’IA: egli espone chiaramente in cosa credono questi devoti, prima di presentare una visione alternativa più scettica.

Becker osserva inoltre che la potenza dei computer potrebbe non essere destinata ad aumentare così rapidamente come molti sostenitori immaginano. Esamina attentamente la legge di Moore, secondo cui il numero di transistor nei circuiti integrati raddoppia all’incirca ogni due anni, osservando che questa crescita si scontrerà inevitabilmente con i limiti imposti dalle leggi della fisica. Becker sottolinea che lo stesso Gordon Moore stimò nel 2010 che l’attuale tasso di crescita esponenziale si sarebbe esaurito tra 10 o 20 anni – in altre parole, ora o molto presto.

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Secondo Becker, la fede nella legge di Moore è solo una sfaccettatura di un impegno mal ponderato verso una crescita infinita che alcuni tecnofili sembrano sostenere. La crescita esponenziale, in particolare, non è per definizione sostenibile. Cita un’analogia che l’inventore e futurista Ray Kurzweil ha fatto sulla crescita delle ninfee in uno stagno: ogni pochi giorni, il numero di ninfee raddoppia e, prima che ce ne rendiamo conto, hanno ricoperto l’intero stagno. “È vero”, scrive Becker, “ma è anche lì che finisce la crescita delle ninfee, perché non possono coprire più del 100% dello stagno. Ogni tendenza esponenziale funziona così. Tutte le risorse sono finite; niente dura per sempre; tutto ha dei limiti”.

Becker sostiene che se continuiamo a utilizzare l’energia al ritmo attuale (e in accelerazione), tra 1.350 anni sfrutteremo tutta l’energia prodotta dal sole e, poco più di un millennio dopo, tutta l’energia emessa da tutte le stelle della Via Lattea, e così via.

Becker contesta anche l’idea alla base del lungo termine – secondo cui i bisogni di innumerevoli miliardi o addirittura trilioni di esseri umani futuri sono importanti quanto quelli di coloro che vivono oggi sulla Terra – e forse ancora di più, a causa della loro (eventuale) vastità numerica. (Molte di queste idee sono esposte nel libro del filosofo William MacAskill del 2022, ” What We Owe the Future “).

Per i sostenitori del lungo termine, le nostre azioni odierne dovrebbero essere mirate a consentire a questo futuro generoso di realizzarsi, anche se ciò significa sacrifici nel qui e ora. Il problema, scrive Becker, è che non possiamo sapere quali condizioni prevarranno tra secoli, figuriamoci tra millenni, quindi è presuntuoso immaginare che le decisioni di oggi possano essere adattate a beneficio di persone che non nasceranno prima di un tempo incredibilmente lungo.

Becker ritiene che il pensiero a lungo termine sia carente non solo in termini di logica, ma anche di etica. Cita l’influente tesi di dottorato del 2013 del filosofo e ricercatore di intelligenza artificiale Nick Beckstead, che sosteneva che salvare vite umane nei paesi ricchi avrebbe probabilmente un effetto a catena maggiore rispetto a salvare vite umane nei paesi poveri, meno in grado di attuare il cambiamento. Becker riassume la tesi: “In altre parole: le vite delle persone che vivono, ad esempio, in Mozambico contano meno di quelle delle persone che vivono negli Stati Uniti, secondo Beckstead, perché le persone negli Stati Uniti contribuiranno maggiormente al glorioso futuro a lungo termine nello spazio”.

Becker trova altri esempi di questo pensiero problematico. Osserva che molti nella comunità razionalista sembrano sostenere l’idea della “biodiversità umana”, secondo la quale persone di razze diverse hanno capacità diverse e che tali differenze sono radicate nella genetica. Becker etichetta correttamente questa teoria come pseudoscienza e come supremazia bianca riscaldata.

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È anche preoccupato per la misura in cui alcuni ricercatori di intelligenza artificiale si concentrano sull'”intelligenza”. Becker intervista l’informatico Timnit Gebru, il quale suggerisce che questa ossessione per l’intelligenza come obiettivo primario della ricerca sull’intelligenza artificiale, che porterebbe a una razza immaginaria di esseri superiori, abbia un che di eugenetico. Becker aggiunge: “Niente di tutto ciò è sorprendente: è triste e terrificante, ma prevedibile. L’industria tecnologica è piena di razzismo”.

Becker non è un luddista, né è contrario alla tecnologia. Ma è scettico sul fatto che il bisogno più urgente dell’umanità sia popolare la galassia a qualsiasi costo, e mette in guardia dal cedere il controllo del nostro destino a una razza di dominatori dell’intelligenza artificiale. Vorrebbe anche che la gente comune avesse voce, invece di lasciare così tante decisioni ai miliardari.

Il libro di Becker, che fa riflettere, offre una gradita prospettiva alternativa sulle tecnologie che stanno cambiando il nostro mondo a una velocità vertiginosa e, soprattutto, sulle persone che le controllano. Come minimo, dovrebbe incoraggiarci a riflettere più attentamente sul tipo di futuro che desideriamo veramente. Dal punto di vista di Becker, sebbene la tecnologia abbia migliorato le nostre vite in innumerevoli modi, non è una soluzione magica ai mali dell’umanità, né lo è l’idea di fuggire tra le stelle. Dobbiamo invece prenderci cura gli uni degli altri sull’unico pianeta che possiamo chiamare casa. “Non lasceremo la Terra”, scrive. “Ma viviamo già tra le stelle”.

Autore: Dan Falk (@danfalk.bsky.social) è un giornalista scientifico che vive a Toronto. Tra i suoi libri figurano “The Science of Shakespeare” e “Alla ricerca del tempo”.

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