L’esposizione chimica agli alimenti ultra-processati può contribuire a problemi di salute

Secondo un nuovo articolo di revisione, le sostanze chimiche sintetiche tossiche che migrano negli alimenti ultra-processati attraverso imballaggi, macchinari di lavorazione e altre fonti potrebbero spiegare perché questi alimenti sono così dannosi per la nostra salute.

Oltre allo scarso valore nutrizionale degli alimenti, queste sostanze chimiche rappresentano una spiegazione “sottovalutata e poco studiata” del legame tra alimenti ultra-processati e problemi di salute come l’obesità e altre malattie croniche, concludono gli autori nell’articolo, pubblicato venerdì sulla rivista Nature Medicine .

“Più un alimento è (ultra)processato, maggiore è generalmente il suo contenuto di sostanze chimiche sintetiche”, hanno scritto gli autori.

Gli alimenti ultra-processati, come caramelle, hot dog e zuppe confezionate, sono prodotti industrialmente e contengono molti ingredienti aggiunti che non si trovano nelle cucine domestiche, come stabilizzanti, coloranti e aromi aggiunti.

Secondo l’articolo, migliaia di sostanze nocive, tra cui bisfenoli (come il BPA), ftalati, microplastiche (minuscole particelle di plastica) e sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche (PFAS), possono penetrare negli alimenti prodotti industrialmente durante la produzione, così come dai contenitori in cui vengono conservati e durante il riscaldamento prima del consumo. Studi emergenti suggeriscono che anche l'”uso normale e previsto” dei materiali plastici che entrano in contatto con gli alimenti durante il loro percorso verso le nostre tavole può contaminare questi prodotti, hanno scritto gli autori.

La ricerca dimostra sempre più che alcune delle stesse sostanze chimiche sintetiche presenti negli alimenti ultra-processati, così come nell’acqua potabile e in altre fonti, sono prevalenti nei nostri corpi. Circa il 98% della popolazione statunitense ha PFAS nel sangue , mentre le microplastiche e particelle di plastica ancora più piccole (nanoplastiche) si accumulano in “quasi ogni parte del corpo… nessun organo è risparmiato, in realtà”, ha affermato il dott. Sanjay Rajagopalan, direttore del Cardiovascular Research Institute presso la Case Western Reserve University, durante un webinar del 15 maggio ospitato dal gruppo Beyond Plastics. Le particelle di plastica sono state trovate in tutto, dalla placenta al cervello , ai polmoni e al cuore, ha affermato.

In uno studio del 2024 , Rajagopalan e colleghi hanno scoperto un collegamento tra le microplastiche nelle arterie e il rischio di infarti e ictus.

“Le particelle avevano un aspetto piuttosto disgustoso”, ha detto. “Erano particelle frastagliate con bordi taglienti, molto simili al colesterolo.”

Gli studi stimano che il costo economico delle malattie attribuibili all’esposizione a sostanze chimiche legate alla plastica negli Stati Uniti sia stato di circa 249 miliardi di dollari nel 2018. I costi sanitari stimati nello stesso anno, relativi solo all’acido perfluoroottanoico (PFOA), un tipo di PFAS classificato come cancerogeno da un gruppo internazionale di ricerca sul cancro, ammontavano ad almeno 5,5 miliardi di dollari.

“Le carenze nella valutazione, gestione e applicazione del rischio chimico” sono una delle ragioni della prevalenza di malattie croniche legate all’esposizione a sostanze chimiche sintetiche, scrivono gli autori della nuova revisione.

Secondo la revisione, ben 100.000 sostanze chimiche sintetiche potrebbero migrare negli alimenti attraverso imballaggi, contenitori di stoccaggio e attrezzature di lavorazione, ma la maggior parte di queste sostanze rimane sconosciuta.

Gli studi per valutare la sicurezza delle sostanze chimiche di cui gli scienziati sono a conoscenza in genere comportano esperimenti su animali che testano l’esposizione ad alte dosi. Tuttavia, l’esposizione anche a dosi molto basse di alcune sostanze che contaminano gli alimenti, come gli interferenti endocrini tra cui BPA e ftalati, può portare a obesità e diabete. E mentre le sostanze chimiche vengono solitamente studiate singolarmente per valutarne la sicurezza, nel mondo reale le persone sono esposte a miscele di sostanze chimiche, che possono avere effetti diversi sulla salute.

“Gli attuali approcci ai test sui materiali a contatto con gli alimenti sono obsoleti e devono essere aggiornati con urgenza”, ha affermato Jane Muncke, amministratore delegato e direttore scientifico del Food Packaging Forum di Zurigo, Svizzera, uno degli autori dell’articolo di revisione.

“È necessario ridurre il numero e le tipologie di additivi alimentari diretti, così come le modalità di regolamentazione delle sostanze chimiche e dei materiali a contatto con gli alimenti”, ha aggiunto. “Una revisione post-commercializzazione delle sostanze chimiche a contatto con gli alimenti, incentrata sulla rimozione delle sostanze più pericolose note per essere dannose per la salute umana… è un buon primo passo”.

Fonte: The New Lede