La rivolta contadina fu una grande rivolta popolare che ebbe luogo in Inghilterra nel 1381. La rivolta fu causata da diversi fattori tra cui le tensioni economiche e sociali causate dalla peste nera negli anni ’40 del 1300, le alte tasse necessarie per finanziare la guerra dei cento anni contro la Francia e l’instabilità del potere politico a Londra . L’evento scatenante è stato l’intervento di John Brampton (in) i cui tentativi di raccogliere la tassa pro-capite nella città di Brentwood in Essex del 30 maggio 1381 finì in violenti scontri che si moltiplicarono in tutto il sud-est dell’Inghilterra. Gran parte della società rurale, compresi molti artigiani e rappresentanti locali, si alzò per chiedere una riduzione delle tasse, la fine della servitù e le dimissioni dei principali consiglieri del re.
Ispirati dai sermoni radicali del sacerdote John Ball e guidati da Wat Tyler , diverse migliaia di ribelli del Kent hanno marciato su Londra. Furono accolti a Blackheath da rappresentanti del re che tentarono senza successo di convincerli a tornare a casa. Re Riccardo II , allora solo 14 anni, si rifugiò nella Torre di Londra, ma la maggior parte dell’esercito reale era all’estero o nel nord dell’Inghilterra. Il 13 giugno, i ribelli entrarono a Londra e, raggiunti dagli abitanti della città, attaccarono le prigioni, appiccarono il fuoco all’hotel Savoy e alle Inns of Court e uccisero tutti coloro che erano legati all’autorità reale. Riccardo II incontrò i ribelli a Mile End il giorno successivo e accettò la maggior parte delle loro richieste, inclusa l’abolizione della servitù, ma poco dopo l’incontro i contadini assaltarono la Torre di Londra e uccisero Simon Sudbury Lord Cancelliere e arcivescovo di Canterbury, e il Lord Tesoriere del re, ritenuti responsabili dell’insostenibile tassazione.
Tuttavia, il giovane re accettò di incontrare nuovamente i contadini il giorno seguente, questa volta a Smithfield. Le fonti non sono chiare su cosa accadde esattamente in questo particolare incontro. Una delle ipotesi più probabili è che il re abbia chiesto ai contadini di lasciare Londra, dato che aveva già accettato le loro richieste. Tuttavia, il loro leader, Watt Tyler, insistette, chiedendo ulteriori riforme. Dopo una possibile colluttazione, Watt Tyler fu ferito. Riuscì a fuggire, ma fu rintracciato dal sindaco di Londra, William Walworth, ricondotto a Smithfield e giustiziato. Il re riprese quindi i colloqui con i contadini, che gli chiesero di abolire la servitù della gleba, richiesta che egli accettò. Anche se nella pratica ciò non si concretizzò, col tempo il quadro normativo per i servi della gleba si allentò.
La rivolta fu infine sedata il 25-26 giugno, quando i ribelli furono sconfitti nella battaglia di North Walsham. Nonostante non sia riuscita a imporre i cambiamenti voluti dai contadini, la rivolta dimostrò la capacità di organizzarsi in un movimento di massa e servì da segnale d’allarme per i monarchi del Vecchio Continente.
Fonte: Wikipedia e altri scritti.
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