13 luglio 1985: Live Aid. 40 anni dal “più grande spettacolo del pianeta”

Nel novembre del 1984, Bob Geldof, l’irlandese che pochi anni prima con i Boomtown Rats cantava “I Don’t Like Mondays” e lo scozzese Midge Ure degli Ultravox riunirono in uno studio di Notting Hill il meglio della musica britannica e irlandese dell’epoca: da George Michael e i Duran Duran, fino a Bono degli U2 (allora con la cresta), Boy George e le Bananarama. Il supergruppo fu battezzato Band Aid e tutti insieme cantarono il brano natalizio “Do They Know It’s Christmas?”, pubblicato pochi giorni dopo.

L’Etiopia era allora tormentata dalla più grave carestia del secolo. Questo fu il motivo che spinse alla realizzazione della canzone, i cui proventi sarebbero stati devoluti esclusivamente agli aiuti umanitari nel Paese africano. Sebbene molti trovassero ipocrita che decine di star ricche si riunissero in una stanza per questo scopo, il singolo “Do They Know It’s Christmas?” vendette 1 milione di copie nella prima settimana di uscita. Ad oggi, l’unico singolo che è riuscito a vendersi più velocemente nel Regno Unito è stato “Candle in the Wind”, che Elton John ha (ri)cantato nel 1997 in memoria della principessa Diana.

Bob Geldof si era prefissato l’obiettivo di raccogliere 72 mila sterline, ma il singolo superò ogni aspettativa e incassò quasi 8 milioni. “Do They Know It’s Christmas?” era ovunque, anche nella grande scatola dell’ispirazione di USA For Africa e “We Are The World”, che arrivò pochi mesi dopo come risposta americana a Band Aid. Geldof ha detto che ogni volta che entra in una stanza, tutti cantano “We Are The World”. Ma anche la stessa Band Aid non ha perso l’occasione di tornare in versioni commemorative quasi ogni decennio da allora.

La storia ricorderà ancora oggi quasi esclusivamente Bob Geldof e molto meno Midge Ure per tutto questo (in gran parte a causa della personalità imponente del primo). Così come per ciò che seguì, il 13 luglio 1985, quando Band Aid si trasformò in qualcosa di molto più grande, il Live Aid. Un concerto enorme che si svolse contemporaneamente su entrambe le sponde dell’Atlantico. Non è stato solo uno dei concerti più grandi e ambiziosi mai realizzati, ma anche una delle più grandi trasmissioni televisive mondiali, che secondo le stime è stata seguita da 1,5 miliardi di persone in 150 paesi.

«Non si dice di no a Bob»

Nel momento in cui la carriera (fin dall’inizio travagliata) dei Boomtown Rats sembrava non andare molto lontano, Geldof iniziò ad abbandonare le sue aspirazioni puramente musicali e a trasformarsi in un eroe-attivista. “Do They Know It’s Christmas?” era solo l’inizio. Nella primavera del 1985, Geldof iniziò a condividere con i suoi collaboratori più stretti la sua visione di un enorme concerto di beneficenza per sostenere ulteriormente l’Etiopia. “Non bastava un concerto con cinquemila persone”, come spiegò lui stesso anni dopo in un documentario, doveva essere qualcosa di veramente enorme.

Per la precisione… transatlantico. Geldof stava progettando un concerto che si sarebbe tenuto contemporaneamente in Gran Bretagna e negli Stati Uniti. “Sei pazzo” fu la prima reazione del promotore Harvey Goldsmith, anche se in fondo ci credeva. Non erano pochi i musicisti che non accolsero calorosamente l’idea quando fu loro proposta, come i Dire Straits e Bill Connolly, ma, come concorderebbe anche Elton John, «non si dice di no a Bob».

Affinché il concerto avesse il successo desiderato, Geldof aveva bisogno che le star più commerciali dell’epoca suonassero i loro più grandi successi. Non c’era spazio per sperimentazioni artistiche, nemmeno per nomi come quello di Van Morrison, che ha lasciato fuori, anche se lo adorava. Doveva essere qualcosa che potesse interessare potenzialmente tutti. E allo stesso tempo sarebbe stato un evento trasmesso in satellite per l’intera giornata (tecnologia che nel 1985 era ancora agli albori). Così Geldof si mise all’opera per convincere i più grandi promotori e le emittenti televisive a realizzare quello che poche settimane dopo fu annunciato come Live Aid.

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Geldof era così determinato a realizzare il Live Aid che tenne una conferenza stampa a Wembley, annunciando una serie di nomi che sarebbero apparsi in questo doppio concerto — tra cui anche i Who, che si erano sciolti — senza che nessuno di loro avesse confermato la propria partecipazione. E poi ha continuato con lo stesso metodo per riuscire finalmente a convincerli: iniziò a telefonare agli artisti che aveva in mente dicendo loro che tutti gli altri avevano accettato. Come potevano dire di no?

«La musica pop come lingua franca del pianeta»

Dopo alcune settimane che sembravano un thriller concertistico, il 13 luglio 1985 lo stadio Wembley di Londra e il John F. Kennedy di Filadelfia erano pronti ad aprire le porte per quello che si rivelò il più grande evento musicale dopo Woodstock. Contemporaneamente, concerti di sostegno all’iniziativa si tennero in Canada, Giappone, Jugoslavia, Austria, Australia e Germania Ovest.

Alle 12:00 è stato dato il via a Londra e cinque ore dopo a Filadelfia. Ci si sarebbe potuti aspettare un inizio più esplosivo, ma i primi a salire sul palco di Wembley sono stati gli Status Quo. Forse aveva senso: era in fondo l’occasione per ritrovarsi e poi cantare “Rockin’ All Over The World”.

Ogni artista aveva a disposizione rigorosamente 17 minuti sul palco e la trasmissione satellitare permetteva al pubblico di Londra e Filadelfia di vedere sugli schermi dello stadio alcune delle esibizioni dell’altra città. È stato Brian Adams a “unire” Filadelfia e Londra, con la prima trasmissione dal palco londinese, preceduta da un’introduzione di Jack Nicholson dal JFK.

C’era una tale polifonia musicale quel giorno che tutti avevano qualcosa da godersi, oltre a sostenere la causa. E gli istantanee vivono ancora: Mick Jagger e Tina Turner che si incontrano come incarnazione maschile e femminile del rock and roll. Elton John che invita sul palco George Michael in un perfetto accordo pop. Pete Townshend che con il suo caratteristico movimento alla chitarra segna il nuovo matrimonio dei Who. Sting che canta i successi dei Police, accompagnato da Phil Collins. Paul McCartney che chiama gli altri sul palco per “Let It Be”. Anche la Guerra Fredda è stata messa da parte per un po’ e i russi Autograph hanno suonato in diretta da Mosca.

Come disse Bob Geldof, “la musica pop in quel momento era diventata la lingua franca del pianeta” e guardando le immagini di quella giornata, “il più grande spettacolo del pianeta”, non si può che essere d’accordo con lui. Nessuno però si aspettava la storia della musica che si sarebbe scritta alle 18:40 di quel pomeriggio sul palco di Wembley.

Queen: un momento culminante del rock che rischiò di non verificarsi

Come molti altri artisti, anche i Queen avevano delle riserve sulla loro partecipazione al Live Aid. Gli anni ’70 di gloria erano ormai finiti per la band. Gli album non vendevano sempre come il pane e un’aria fredda aveva soffiato sui rapporti tra i membri. Freddie Mercury aveva appena pubblicato un album da solista, il gruppo aveva appena concluso un tour e nulla li convinceva davvero a partecipare.

Alla fine i Queen accettarono e presero posto in uno degli slot pomeridiani al Wembley, assumendosi anche l’incarico informale di ravvivare la giornata a metà circa. Con jeans attillati, maglietta bianca e un bracciale di pelle abbinato alla cintura, Mercury è salito sul palco e lì tutto si è fermato. I Queen hanno suonato senza sosta parte di “Bohemian Rhapsody”, “Radio Gaga”, “Hammer to Fall”, “Crazy Little Thing Called Love” e “We Will Rock You”. Non solo Wembley applaudì con tutte le sue forze, ma anche John F. Kennedy, che guardava dagli schermi, e si può tranquillamente supporre che lo stesso abbiano fatto molti telespettatori da casa.

Come ogni cosa che fa storia, anche l’esibizione dei Queen ha avuto un successo inaspettato. Guardando da lontano, sembra il loro momento di gloria e allo stesso tempo un informale canto del cigno, prima che l’AIDS gettasse l’oscurità sugli ultimi, difficili anni di Freddie Mercury. E per molti, non a torto, è stato il momento culminante della storia dei concerti. Non a caso, il film biografico su Mercury, Bohemian Rhapsody, uscito nel 2018, si chiude con la ricostruzione di tutta questa esibizione.

Un momento grandioso nella storia

Il Live Aid è riuscito a raccogliere dalle telefonate dei telespettatori una somma molto superiore alle aspettative, pari a 114 milioni di sterline. Nonostante ciò, non è stato accolto da tutti con favore, poiché non è riuscito a sconfiggere la fame in Africa e per molti rimane semplicemente il veicolo dell’ambizione personale del suo ideatore.

Nel suo ventesimo anniversario, il Live Aid ha tentato di rinascere, questa volta come Live 8, per sensibilizzare il G8 sulla povertà nel mondo. È stato un evento ancora più grande, con concerti paralleli in Inghilterra, Francia, Germania, Italia, Stati Uniti, Canada, Giappone, Sudafrica, Russia e Scozia.

Comunque sia, alcune cose non si ripetono. Quarant’anni dopo, tornando indietro nel tempo a quel giorno del 1985, nessuno può non vedere il Live Aid come un momento grandioso, uno di quelli in cui la musica è una delle poche, se non l’unica, cosa in grado di unire così tanto. Bob Geldof si era messo in testa che sarebbe successo e così è stato. E alcune cose possono accadere solo con la caparbietà di un “pazzo” che va contro tutto.

Eleni Zannatou è nata ad Atene nel 1993 e lavora come giornalista dal 2016. Ha iniziato a scrivere di musica e cultura pop su Popaganda, poi è diventata caporedattrice del sito musicale Avopolis, ha scritto articoli per Lifo e dal 2022 fa parte della redazione della versione digitale del quotidiano Kathimerini, occupandosi di cultura e reportage indipendente.

Fonte: kathimerini.gr

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