“Come un videogioco”: Israele impone l’evacuazione di Gaza con droni che lanciano granate

L’esercito israeliano ha trasformato in armi una flotta di droni commerciali di fabbricazione cinese per attaccare i palestinesi in alcune zone di Gaza che intende spopolare, secondo quanto rivelato da un’indagine condotta da +972 Magazine e Local Call. Secondo le interviste condotte con sette soldati e ufficiali che hanno prestato servizio nella Striscia, questi droni sono pilotati manualmente dalle truppe a terra e vengono spesso utilizzati per bombardare civili palestinesi, compresi bambini, nel tentativo di costringerli ad abbandonare le loro case o impedire loro di tornare nelle zone evacuate.

I soldati utilizzano più comunemente i droni EVO, prodotti dalla società cinese Autel, destinati principalmente alla fotografia e che costano circa 10.000 NIS (circa 3.000 dollari) su Amazon. Tuttavia, con un accessorio militare noto internamente come “palla di ferro”, è possibile fissare al drone una granata a mano che può essere sganciata con la semplice pressione di un pulsante per esplodere al suolo. Oggi, la maggior parte delle compagnie militari israeliane a Gaza utilizza questi droni.

S., un soldato israeliano che ha prestato servizio nella zona di Rafah quest’anno, ha coordinato gli attacchi con i droni in un quartiere della città che l’esercito aveva ordinato di evacuare. Durante i quasi 100 giorni in cui il suo battaglione ha operato in quella zona, i soldati hanno condotto decine di attacchi con i droni, secondo i rapporti giornalieri del comandante del battaglione esaminati da +972 e Local Call.

Nei rapporti, tutti i palestinesi uccisi sono stati elencati come “terroristi”. Tuttavia, S. ha testimoniato che, a parte una persona trovata con un coltello e un unico incontro con combattenti armati, le decine di altre persone uccise – una media di una al giorno nella zona di combattimento del suo battaglione – erano disarmate. Secondo lui, gli attacchi con i droni sono stati effettuati con l’intento di uccidere, nonostante la maggior parte delle vittime si trovasse a una distanza tale dai soldati da non poter rappresentare alcuna minaccia.

“Era chiaro che stavano cercando di tornare alle loro case, non c’è dubbio”, ha spiegato. “Nessuno di loro era armato e non è mai stato trovato nulla vicino ai loro corpi. Non abbiamo mai sparato colpi di avvertimento. In nessun momento”.

Poiché i palestinesi sono stati uccisi lontano dalla posizione dei soldati, S. ha detto che i loro corpi non sono stati raccolti, ma lasciati in pasto ai cani randagi. “Si vedeva dalle riprese del drone”, ha spiegato. “Non sono riuscito a guardare un cane che mangiava un cadavere, ma altri intorno a me lo hanno fatto. I cani hanno imparato a correre verso le zone dove ci sono sparatorie o esplosioni: capiscono che probabilmente significa che lì c’è un cadavere».

Un drone Autel EVO all’Embry-Riddle Aeronautical University, in Florida, il 2 febbraio 2024. (ZLEA/CC BY-SA 4.0)

I soldati hanno testimoniato che questi attacchi con droni sono spesso effettuati contro chiunque entri in un’area che l’esercito ha stabilito essere off-limits per i palestinesi, una designazione che non è mai demarcata sul terreno. Due fonti hanno usato varianti dell’espressione “imparare attraverso il sangue” per descrivere l’aspettativa dell’esercito che i palestinesi arrivino a comprendere questi confini arbitrari dopo che dei civili vengono uccisi entrando nell’area.

“Ci sono stati molti episodi di lancio di granate dai droni”, ha detto H., un soldato che ha prestato servizio nella zona di Nuseirat, nel centro di Gaza. “Erano dirette contro militanti armati? Assolutamente no. Una volta che un comandante definisce una linea rossa immaginaria che nessuno può attraversare, chiunque lo faccia è condannato a morte”, anche solo per “aver camminato per strada”.

In diversi casi, ha detto S., le truppe israeliane hanno deliberatamente preso di mira dei bambini. “C’era un ragazzo che era entrato nella zona [vietata]. Non aveva fatto nulla. [Altri soldati] hanno affermato di averlo visto in piedi a parlare con delle persone. Tutto qui: hanno lanciato una granata da un drone”. In un altro incidente, ha detto, i soldati hanno cercato di uccidere un bambino in bicicletta a grande distanza da loro.

“Nella maggior parte dei casi, non c’era nulla che potessi dire a te stesso”, ha continuato S. “Non c’era modo di completare la frase ‘Li abbiamo uccisi perché…’”.

A., un ufficiale coinvolto nelle operazioni intorno a Khan Younis quest’anno, ha detto che uno degli obiettivi principali di questi attacchi era quello di garantire che i quartieri fossero svuotati o rimanessero vuoti di palestinesi. A giugno, la sua unità ha fatto volare un drone in una zona residenziale che l’esercito aveva ordinato di evacuare il mese precedente. I soldati stavano ai margini della città, guardando un piccolo schermo che mostrava le immagini in diretta dal drone per vedere chi era ancora nel quartiere.

“Chiunque vedono, lo uccidono”, ha testimoniato A. “Se le persone si muovono lì, sono una minaccia”. Ha detto che si presume che qualsiasi civile rimasto nella zona dopo gli ordini di evacuazione “non sia innocente o imparerà con il sangue [che deve andarsene]”.

All’inizio di questo mese, il giornalista palestinese Younis Tirawi ha pubblicato un filmato che aveva ottenuto di uno di questi droni che sganciava una granata, che secondo lui era diretta contro i civili nel corridoio di Netzarim, nel nord di Gaza. Sullo schermo del controller del drone appare la scritta “Dispositivo di lancio di sfere di ferro”. Sulla base del design dell’interfaccia e di immagini aggiuntive esaminate da +972 e Local Call, ci sono prove evidenti che il drone fosse un modello Autel.

“Sembra un aeroporto in miniatura”

Secondo i soldati che hanno parlato con +972 e Local Call, il vantaggio principale dell’utilizzo di droni commerciali come il modello EVO prodotto da Autel è che sono molto più economici dei loro equivalenti militari. Ad esempio, il modello Elbit Hermes 450 (noto anche come “Zik”) utilizzato dall’aviazione israeliana costa circa 2 milioni di dollari per drone. I modelli commerciali possono anche essere riarmati rapidamente e sono azionati a terra dai soldati tramite joystick, senza bisogno dell’approvazione di un centro di comando.

“Il motivo per cui tutti li usano ora è che costano pochissimo”, ha detto L., che ha prestato servizio a Gaza lo scorso anno. “Dal punto di vista della fanteria, improvvisamente è possibile utilizzare una potenza di fuoco molto maggiore, con molta più facilità”.

Infatti, i droni commerciali convertiti in armi sono diventati comuni sui campi di battaglia moderni perché offrono un’alternativa economica e accessibile ai tradizionali attacchi aerei. Sia l’Ucraina che la Russia hanno utilizzato droni DJI di fabbricazione cinese nell’attuale guerra nell’Europa orientale, equipaggiati con supporti stampati in 3D per trasportare granate e altri esplosivi. A maggio, dopo aver scoperto che l’Ucraina utilizzava droni commerciali per scopi militari, la Cina ne ha vietato la vendita al Paese, secondo quanto affermato dal presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy.

Hamas ha anche utilizzato droni esplosivi, sia il 7 ottobre che nelle operazioni contro le forze israeliane a Gaza. Ma all’inizio dell’attuale guerra, l’esercito israeliano non disponeva quasi di droni economici per le proprie forze di terra. “Poiché Hamas ci ha attaccato con i droni, fin dal primo giorno tutti parlavano del fatto che noi non ne avevamo”, ha detto E., un soldato che ha prestato servizio a Gaza poco dopo il 7 ottobre. “Abbiamo cercato di raccogliere fondi per acquistare dei droni. Ognuno ha fatto quello che poteva”.

Nei primi mesi di guerra, le unità dell’esercito israeliano hanno ricevuto ampie donazioni dal pubblico, soprattutto in Israele e negli Stati Uniti. Oltre al cibo e allo shampoo, i droni erano tra gli articoli più richiesti dai soldati.

“I soldati hanno lanciato campagne di crowdfunding in modo indipendente”, ha spiegato L. “La nostra compagnia ha ricevuto circa 500.000 NIS (circa 150.000 dollari) in donazioni, che abbiamo utilizzato anche per acquistare droni”. C., un altro soldato, ha ricordato di essere stato invitato a firmare lettere di ringraziamento agli americani che avevano donato droni EVO al suo battaglione.

In un gruppo Facebook chiamato “The Israeli Drone Pilots Community” (La comunità dei piloti di droni israeliani), molti post richiedono donazioni di droni EVO per le unità a Gaza. Sono state anche create diverse pagine su Headstart (una startup israeliana di crowdfunding) per raccogliere fondi in modo indipendente per l’acquisto di droni.

Alla fine, l’esercito ha iniziato a fornire i droni direttamente ai soldati. Come riportato in precedenza dal quotidiano israeliano Globes, l’esercito ha ordinato migliaia di droni di fabbricazione cinese, compresi modelli prodotti da Autel. Inizialmente, questi droni erano utilizzati per la ricognizione: per scansionare gli edifici prima che i soldati vi entrassero. Ma col passare del tempo, altre unità hanno ricevuto dall’esercito dei dispositivi chiamati “palle di ferro” e hanno trasformato i droni da strumenti di intelligence in armi letali.

Mentre l’esercito normalmente impiega droni militari di grandi dimensioni dall’esterno di Gaza, l’analista militare di Ynet Ron Ben-Yishai, che ha visitato una base dell’esercito israeliano nel nord di Gaza all’inizio di luglio, ha descritto soldati che utilizzavano “tutti i tipi di droni: droni di sorveglianza, suicidi e droni d’attacco. Il luogo assomiglia a un aeroporto in miniatura: i droni decollano e atterrano senza sosta”.

Ben-Yishai ha citato un ufficiale militare che ha spiegato che questi dispositivi stanno eseguendo gli ordini di espulsione dell’esercito e che l’esercito etichetta automaticamente come terrorista chiunque rimanga. “Qualche giorno fa abbiamo detto ai civili di evacuare questa zona”, ha detto l’ufficiale, riferendosi ai quartieri di Al-Daraj, Al-Tuffah e Shuja’iyyah della città di Gaza. “Decine di migliaia di persone si sono spostate verso il centro di Gaza. Quindi chiunque sia ancora qui non può più essere considerato un ‘civile non coinvolto’“.

“Uno o due muoiono e gli altri capiscono”

Il 13 giugno, poche settimane dopo che l’esercito israeliano aveva ordinato l’evacuazione di gran parte di Khan Younis, Mohammed, 27 anni, è tornato in città con altri giovani per controllare le condizioni delle loro case. Quando hanno raggiunto il centro della città, un drone ha sganciato un ordigno esplosivo su di loro. “Sono corso verso un muro per proteggermi, ma alcuni dei giovani sono rimasti feriti”, ha raccontato a +972 e Local Call. “È stato terrificante”.

Mohammed è uno dei numerosi palestinesi di Khan Younis che hanno riferito a +972 e Local Call che l’esercito israeliano sta utilizzando droni armati per far rispettare gli ordini di evacuazione nella città, costringendo gli abitanti ad abbandonare le loro case e impedendo loro di tornare.

I piani ufficiali dell’esercito prevedono lo sfollamento e la concentrazione dei 2 milioni di abitanti di Gaza nella parte meridionale della Striscia, prima ad Al-Mawasi e ora sulle rovine di Rafah. Ciò è in linea con l’intenzione esplicita dei leader politici israeliani di attuare il cosiddetto “Piano Trump” ed espellere i palestinesi da Gaza.

Nel frattempo, nel nord di Gaza, diversi residenti hanno riferito a +972 e Local Call di essere stati costretti a fuggire dalle loro case dopo che dei droni hanno iniziato a prendere di mira persone a caso nei loro quartieri. I palestinesi a Gaza chiamano comunemente questi droni “quadricotteri” per via delle loro quattro eliche.

Reem, una donna di 37 anni del quartiere di Shuja’iyya nella città di Gaza, ha detto di aver deciso di fuggire verso sud dopo che un drone ha ucciso i suoi vicini. “A marzo, l’esercito ha fatto volare dei quadricotteri sopra di noi che trasmettevano messaggi che ci ordinavano di evacuare”, ha raccontato. “Li abbiamo visti lanciare esplosivi sulle tende per bruciarle. Ero terrorizzata e ho aspettato fino al calar della notte per lasciare la mia casa ed evacuare”.

Yousef, 45 anni, ha descritto un incidente simile avvenuto l’11 maggio, quando dei droni israeliani – che ha definito “sorprendentemente piccoli” – hanno sganciato esplosivi “in diverse zone di Jabalia per costringere i residenti a fuggire”. Dopo aver sfidato per mesi gli ordini di evacuazione di Israele, questo è stato l’incidente che lo ha spinto a fuggire dalla sua casa e a trasferirsi a sud.

È stato anche segnalato che i droni hanno preso di mira i residenti vicino ai centri di aiuto umanitario. Mahmoud, 37 anni, ha raccontato a +972 e Local Call che quando il 23 giugno si è recato da Khan Younis a un centro di distribuzione di aiuti vicino a Rafah, “un quadricottero ha sganciato una bomba su un gruppo di persone. Decine di persone sono rimaste ferite e noi siamo scappati”.

Le testimonianze dei soldati intervistati per questo articolo coincidono con precedenti segnalazioni secondo cui l’esercito ha contrassegnato alcune zone di Gaza come “zone di morte”, dove qualsiasi palestinese che vi entra viene ucciso. I soldati hanno riferito a +972 e Local Call che l’uso dei droni ha ampliato le dimensioni di queste zone di morte, che ora coprono un raggio che va dalla portata delle armi leggere a quella dei droni, che può estendersi fino a diversi chilometri.

“C’è una linea immaginaria e chiunque la attraversi muore”, ha spiegato S. “Ci si aspetta che lo capiscano con il sangue, perché non c’è altro modo: nessuno segna quella linea da nessuna parte”.

Ha detto che la zona era grande “pochi chilometri”, ma che cambiava continuamente. “Se mandi un drone a 200 metri di altezza, puoi vedere tre o quattro chilometri in ogni direzione”, ha detto Y., un altro soldato che ha prestato servizio a Rafah. “Si pattuglia così: se vedi qualcuno avvicinarsi, il primo viene colpito con una granata e poi la notizia si diffonde. Ne arrivano uno o due e muoiono. Gli altri capiscono“.

S. ha detto che i colpi dei droni erano diretti contro persone che camminavano in modo ‘sospetto’. Secondo lui, la politica generale nel suo battaglione era che chi ”cammina troppo veloce è sospetto perché sta scappando. Chi cammina troppo lentamente è sospetto perché [suggerisce] che sa di essere osservato e quindi cerca di comportarsi normalmente”.

I soldati hanno testimoniato che i droni lanciavano granate anche contro persone che erano considerate “che armeggiavano con il terreno”, un termine originariamente usato dall’esercito per indicare i militanti che lanciavano razzi, ma che col tempo si è esteso fino a incriminare persone per qualcosa di semplice come chinarsi.

“Questo è il mio asso nella manica: nel momento in cui dico ‘manomissione del suolo’, posso fare qualsiasi cosa”, ha spiegato S. “Una volta ho visto delle persone raccogliere dei vestiti. Camminavano incredibilmente lentamente, sfiorando il bordo della zona [vietata], e hanno fatto 20 metri per raccogliere dei vestiti dalle macerie di una casa. Si vedeva chiaramente cosa stavano facendo, e sono stati uccisi”.

“Questa tecnologia ha reso l’uccisione molto più sterile”, ha detto H. “È come un videogioco. C’è un mirino al centro dello schermo e si vede un’immagine video. Sei a centinaia di metri di distanza, [a volte] anche un chilometro o più. Poi giochi con il joystick, vedi il bersaglio e lanci [una granata]. Ed è anche piuttosto figo. Solo che questo videogioco uccide le persone”.

Autel non ha risposto alla richiesta di commento di +972 e Local Call. In passato, l’azienda aveva dichiarato di «opporsi all’uso dei prodotti per droni per scopi militari che violano i diritti umani», dopo che il Congresso degli Stati Uniti l’aveva accusata di sostenere l’invasione russa dell’Ucraina e di aiutare la Cina a reprimere gli uiguri e altre minoranze.

Prima della pubblicazione, +972 e Local Call hanno inviato diverse e-mail ad Autel chiedendo un commento sull’indagine. Dopo la pubblicazione dell’articolo, l’azienda ha risposto esprimendo «forte shock e condanna verso qualsiasi azione che porti a vittime civili, violi il diritto internazionale umanitario o minacci i diritti di individui innocenti nelle zone di conflitto».

“In qualità di azienda tecnologica impegnata nell’uso pacifico dell’innovazione, riteniamo assolutamente inaccettabile che i nostri prodotti possano essere associati, anche erroneamente, alla violenza contro i civili. Autel Robotics non ha mai venduto droni a nessun utente nella regione israeliana, inclusi, ma non solo, l’esercito israeliano o il Ministero della Difesa… Respingiamo categoricamente qualsiasi insinuazione che Autel Robotics abbia consapevolmente o per negligenza consentito l’uso dei nostri droni in operazioni militari o contro civili. Qualsiasi azione di questo tipo sarebbe avvenuta a nostra insaputa, senza la nostra autorizzazione o il nostro consenso“.

Sebbene siano state inviate domande dettagliate al portavoce dell’IDF, inizialmente questi ha rifiutato di rispondere. Dopo la pubblicazione, è stata inviata una risposta che non affronta specificamente le accuse contenute nell’articolo e afferma: ”L’IDF respinge categoricamente le accuse secondo cui agirebbe intenzionalmente per danneggiare persone non coinvolte. Gli ordini dell’esercito vietano esplicitamente di sparare a persone non coinvolte. L’IDF si impegna a rispettare il diritto internazionale e le accuse di violazione della legge e degli ordini saranno esaminate in modo approfondito dai meccanismi autorizzati dell’IDF”.

Autore: Yuval Abraham è un giornalista e regista con sede a Gerusalemme.