Manicomio Armato – Gas velenoso

Prima dell’attuale era di ansia per la guerra nucleare, c’era una diffusa preoccupazione per una precedente terrificante arma di distruzione di massa: il gas velenoso. Descriverò la storia dei gas di guerra nel contesto delle nostre attuali preoccupazioni sulla guerra atomica. È un argomento sgradevole, ma esaminarlo può offrire una speranza per una via d’uscita dalla nostra attuale situazione difficile.

Come è iniziato

Le origini delle armi chimiche risalgono all’antichità, quando gli eserciti iniziarono a utilizzare sostanze nocive e fumo per ottenere un vantaggio in battaglia. Durante gli assedi, sia i difensori che gli attaccanti impiegavano zolfo, pece o calce viva in fiamme per creare nubi soffocanti o accecanti. Anche il famoso fuoco greco dei Bizantini, sviluppato nel VII secolo, conteneva elementi di terrore psicologico e combustione chimica, sebbene fosse più incendiario che tossico. Questi primi tentativi, tuttavia, erano rudimentali e privi di controllo scientifico.

Fu solo con i progressi scientifici della fine del XVIII e XIX secolo che furono gettate le basi per la moderna guerra chimica. Chimici pionieri come Carl Wilhelm Scheele, Humphry Davy e altri isolarono e descrissero una varietà di gas altamente tossici, tra cui cloro, fosgene e acido cianidrico. Queste sostanze erano note per le loro proprietà soffocanti e letali, e alcuni pensatori militari iniziarono a considerarne il potenziale utilizzo. Durante la guerra di Crimea del 1854, lo scienziato britannico Lyon Playfair propose persino di utilizzare proiettili riempiti di cianuro di cacodile contro le forze russe, sebbene l’idea fu respinta in quanto contraria alle norme della guerra civile.

Il primo uso sistematico e su larga scala di armi chimiche avvenne durante la Prima Guerra Mondiale. Mentre il fronte occidentale precipitava in una situazione di stallo, la Germania si rivolse alla sua crescente industria chimica e all’esperienza del chimico Fritz Haber per sviluppare una nuova arma. Il 22 aprile 1915, durante la Seconda Battaglia di Ypres, le forze tedesche rilasciarono oltre 150 tonnellate di gas cloro da bombole, creando una nube giallo-verdastra che si diffuse attraverso la terra di nessuno fino alle trincee alleate. L’attacco uccise e ferì migliaia di persone e sconvolse il mondo. Negli anni successivi, entrambe le parti impiegarono una gamma crescente di agenti, tra cui fosgene e difosgene, che erano agenti soffocanti più potenti, e infine l’iprite, introdotto nel 1917, che causò gravi ustioni chimiche e una contaminazione prolungata del campo di battaglia. Alla fine della guerra, le armi chimiche avevano causato più di un milione di vittime e lasciato una cicatrice indelebile nella memoria collettiva del conflitto.

Il 15 ottobre 1918, poche settimane prima dell’armistizio, Adolf Hitler prestava servizio come caporale nel 16° Reggimento di Fanteria di Riserva Bavarese. Quel giorno, la sua unità nei pressi di Ypres, in Belgio, subì un attacco britannico con gas mostarda. Hitler, secondo quanto riferito, subì cecità temporanea e irritazione polmonare a causa dell’esposizione alla nube di gas. Fu evacuato in un ospedale militare, dove si stava ancora riprendendo quando la Germania firmò l’armistizio l’11 novembre 1918. Hitler descrisse in seguito il suo ricovero e la notizia della resa della Germania come una delle esperienze più traumatiche della sua vita, plasmando il suo senso di tradimento e rabbia che avrebbe alimentato la sua ideologia politica del dopoguerra.

Deterrenza chimica

Gli anni tra le due guerre videro una diffusa condanna della guerra chimica e la firma del Protocollo di Ginevra del 1925, che vietava l’uso di armi chimiche e biologiche. Eppure, la ricerca continuò in segreto, con le nazioni che accumulavano gas mostarda, fosgene e agenti nervini di recente scoperta come il Tabun e il Sarin, sviluppati nella Germania nazista negli anni ’30.

Sebbene la Seconda Guerra Mondiale sia stata di gran lunga più distruttiva della Prima, i gas di guerra non furono utilizzati nei teatri europei o del Pacifico. Il motivo era il timore di ritorsioni. Le potenze alleate e dell’Asse avevano accumulato ingenti scorte di armi chimiche che fungevano da deterrenti. L’eccezione a questa situazione di stallo fu l’uso di gas di guerra da parte del Giappone contro il personale militare e civile cinese dal 1937 al 1945. La Cina non aveva armi a gas con cui reagire.

La storia delle armi chimiche riflette una tensione tra progresso scientifico, innovazione militare e moderazione etica. Ciò che era iniziato come un rozzo fumo da campo di battaglia si è evoluto, attraverso i progressi industriali e scientifici, in alcune delle armi più temute della guerra moderna, suscitando sia orrore che sforzi internazionali per controllarne l’uso. La repulsione pubblica e gli sforzi diplomatici internazionali hanno infine portato a trattati globali che ne hanno messo al bando le armi chimiche.

Agonia finale

L’uso di gas velenosi in guerra non cessò completamente dopo la Seconda Guerra Mondiale, ma le grandi potenze abbandonarono gradualmente tali armi a causa della deterrenza, delle restrizioni dei trattati e dei limiti operativi. Le armi chimiche furono utilizzate sporadicamente nelle guerre regionali, ma ciò fu raramente riconosciuto dalle parti in conflitto. L’uso più esteso di gas velenosi nel dopoguerra fu da parte dell’Iraq nella sua guerra contro l’Iran, ma in nessun caso quest’arma fu strategicamente decisiva. La tecnologia degli armamenti favorì sempre più il puntamento di precisione rispetto alle munizioni ad area d’effetto, e questo ridusse ulteriormente l’utilità di un’arma vietata a livello internazionale.

Dai gas velenosi alle ricadute radioattive

L’evoluzione delle armi nucleari ha seguito un percorso parallelo a quello delle armi chimiche. Negli anni successivi ai bombardamenti di Hiroshima e Nagasaki, le nazioni hanno accumulato ingenti arsenali di armi così spaventosamente devastanti da non essere ancora state utilizzate. Questo equilibrio del terrore è stato accompagnato da sforzi diplomatici per ridurre il pericolo limitando le dimensioni e la composizione degli arsenali nucleari attraverso trattati sul controllo degli armamenti.

I parallelismi storici si estendono alle vite di Fritz Haber e J. Robert Oppenheimer . Entrambi erano scienziati illustri, di spicco nei loro campi, che dedicarono il loro talento alla progettazione di armi per motivi patriottici.

Haber, cresciuto in una famiglia ebrea, credeva che il suo lavoro nello sviluppo dei gas di guerra durante la Prima Guerra Mondiale lo avrebbe risparmiato dalla persecuzione sotto il regime di Hitler, ma fu di fatto costretto a lasciare il suo prestigioso incarico presso il Kaiser Wilhelm Institute e lasciò la Germania nel 1933. Tra i suoi successi scientifici vi fu il Premio Nobel per la Chimica nel 1919 per il processo Haber, che consentì la produzione efficiente di ammoniaca per fertilizzanti, ampliando notevolmente le riserve alimentari globali. L’oscura eredità di questo lavoro sui gas tossici fu la ricerca che avrebbe poi portato allo sviluppo, da parte di altri, del gas Zyklon B, utilizzato nei campi di sterminio tedeschi. Ironicamente, Haber morì nel 1934 mentre si stava recando ad assumere la direzione di quello che sarebbe diventato il Weizmann Institute in Palestina.

Oppenheimer abbandonò una brillante carriera in fisica per guidare il progetto Manhattan, che sviluppò la prima bomba atomica. Era motivato dal timore che la Germania nazista sviluppasse un’arma nucleare. Quando la Germania fu sconfitta, questa minaccia cessò, ma non era disposto a opporsi all’uso della bomba contro il Giappone. In seguito, provò un senso di disagio morale e si impegnò per impedire un ulteriore utilizzo di armi nucleari, sostenendo accordi internazionali per impedire una corsa agli armamenti. Sperava di impedire un’ulteriore proliferazione e di fare delle armi nucleari un deterrente politico, non uno strumento militare. La sua resistenza allo sviluppo della bomba all’idrogeno, ancora più devastante, portò il governo a revocargli l’autorizzazione di sicurezza nel 1954. Fu escluso dalla cerchia ristretta della politica nucleare statunitense, pubblicamente umiliato e trasformato in un simbolo dei pericoli del dissenso durante la Guerra Fredda.

Conclusione

Se il futuro delle armi nucleari continua a seguire quello delle armi chimiche, possiamo sperare che l’attuale equilibrio del terrore venga spezzato da accordi sul controllo degli armamenti che culminino nello smantellamento degli arsenali nucleari. Sebbene né le armi chimiche né quelle nucleari possano essere disinventate, la loro disponibilità e la volontà di usarle possono essere efficacemente limitate. Inoltre, il costante progresso nella potenza delle armi non nucleari promette di soddisfare i requisiti di sicurezza militare difensiva delle nazioni del mondo. L’ironia finale potrebbe essere che la ricerca dell’arma definitiva diventi autoestinguente.

Fonte: nakedCapitalism

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