Branchi di gamberetti, vermi a forma di fiore, colonie di molluschi che ricordano il ghiaccio: la vita oceanica a oltre nove chilometri di profondità è, come ci si aspetterebbe, bizzarra, ma anche inaspettatamente bella. Un sommergibile di un gruppo di ricerca si è immerso nelle fosse oceaniche del Pacifico nord-occidentale, registrando immagini di una bellezza ultraterrena che offrono nuovi indizi sulla vita nelle profondità estreme.
La spedizione scientifica ha coperto oltre 2.500 chilometri, esplorando fosse a profondità comprese tra 5.800 e 9.533 metri. Sebbene la scienza sappia che esiste vita a tali profondità, gli scienziati di questa missione sostengono che l’abbondanza di vita marina che hanno visto dai finestrini del sottomarino era “sorprendente”.
Hanno pubblicato le loro osservazioni sulla rivista Nature.
Institute of Deep-sea Science and Engineering, Chinese Academy of Sciences.
I ricercatori hanno viaggiato a bordo del Fendouzhe, un sottomarino in grado di operare a profondità superiori ai 10 km per diverse ore alla volta.
Il team, guidato da ricercatori dell’Istituto di Scienze e Ingegneria degli Abissi Marini dell’Accademia Cinese delle Scienze, ha scoperto quelle che descrivono come “fiorenti comunità” di creature.
“È emozionante, soprattutto per uno scienziato che studia le profondità marine, andare in un luogo che l’uomo non ha mai esplorato”, ha dichiarato alla BBC il dott. Xiaotong Peng, uno dei ricercatori capo. “È una grande opportunità per scoprire cose nuove. E quello che abbiamo visto è stato incredibile”.
Gli scienziati hanno fotografato e filmato aree che sembravano enormi “praterie” marine, dominate da vari tipi di invertebrati, vermi, gusci e molluschi, creature che vivono nell’oscurità totale e sotto una pressione enorme.
In assenza di luce solare, la vita a queste profondità è alimentata dalle sostanze chimiche che filtrano dal fondo dell’oceano. L’idrogeno solforato e il metano fuoriescono da fessure — o crepe — nella crosta terrestre.
Gli scienziati sostengono di aver registrato specie finora invisibili. In studi futuri, sperano di capire come gli organismi dei cosiddetti “chimiosintetici” trasformano queste sostanze chimiche in energia.
“Devono avere qualche trucco per adattarsi alla vita in condizioni di pressione estremamente elevata”, spiega il dott. Megran Du, anch’egli dell’Istituto di Scienze e Ingegneria degli Abissi Marini della Cina. “Questa è un’altra domanda a cui dobbiamo rispondere”.
Le scoperte mettono in discussione le “ipotesi di lunga data” sulle possibilità di vita a tali profondità e pressioni estreme. Esse suggeriscono inoltre che queste comunità di creature, invece di essere estremamente rare, sono in realtà molto diffuse.
Fonte: BBC e stampa estera.
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