Ancora sulla malaria
Nel movimento per “Make America Great Again”, il Paese con il più grande istituto di ricerca biomedica si sta ritirando dal suo posto nel mondo perché gli aiuti esteri sono diventati estranei al nostro sistema politico. Da Science del 7 agosto: Perdita di protezione. Gli Stati Uniti hanno contribuito a sconfiggere la malaria in Guinea. Ora, la malattia è destinata a diffondersi vertiginosamente :
Guinea — Una mattina di metà giugno, un bambino di 10 anni di nome Mohamed Camara era sdraiato su un letto in un centro sanitario nella piccola città guineana di Tamita, con indosso pantaloncini blu acceso e una maglietta in stile militare con caratteri cinesi. Appariva apatico e febbricitante; piccole perle di sudore gli colava dalla fronte. Gli era appena stata diagnosticata la malaria.
Quella mattina, i genitori di Mohamed lo avevano portato al centro, che si trova a circa 20 chilometri dalla costa atlantica, nella prefettura di Boffa. Ora, loro e la sorellina erano seduti sul letto accanto a lui, con aria ansiosa. “Eravamo molto preoccupati”, ha detto suo padre, Alseny Camara. Avrebbero portato il figlio in ospedale prima, ha aggiunto, ma il suo lavoro di autista lo aveva tenuto lontano da casa per alcuni giorni.
Solo 6 mesi prima, i genitori di Mohamed avrebbero potuto chiamare un operatore sanitario della comunità quando si fosse ammalato. Quella persona avrebbe potuto recarsi a casa dei Camara in motocicletta, prelevare una goccia di sangue e applicarla a un test diagnostico rapido, molto simile a un test casalingo per il COVID-19. Dopo la comparsa della sottile linea che indicava un’infezione da malaria, l’operatore sanitario avrebbe somministrato al ragazzo una prima dose di farmaci e spiegato ai genitori come continuare la terapia. (Se i sintomi fossero stati gravi, Mohamed sarebbe stato indirizzato al centro sanitario). Qualche giorno dopo, l’operatore si sarebbe recato a casa dei Camara per verificare le sue condizioni.
Gli operatori sanitari di comunità – laici formati per fornire alcuni servizi sanitari di base – sono una parte essenziale del sistema medico in molti paesi africani e sono particolarmente importanti nella lotta contro la malaria, dove un ritardo di pochi giorni nella diagnosi e nel trattamento può fare la differenza tra la vita e la morte. In Guinea, dove l’intera popolazione del paese, di oltre 14 milioni di persone, è a rischio di malaria, migliaia di questi operatori hanno perso il lavoro dopo che gli Stati Uniti hanno improvvisamente congelato miliardi di dollari di aiuti esteri a gennaio, pochi giorni dopo l’insediamento del presidente Donald Trump.
A quanto pare, Mohamed non aveva una forma grave di malaria ed è stato dimesso dall’ospedale. Ma gli Stati Uniti non possono permettersi di inviare 15 milioni di dollari alla Guinea, cifra che salverebbe innumerevoli vite dal flagello della malaria? Questo è ciò a cui siamo arrivati con il Progetto 2025?
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Vorrei fare un appello a chi può intervenire presso la corrotta e burocratica Commissione Europea chiedendo di sostituirsi alla “Grande America” inviando i 15 milioni di dollari alla Guinea che servono per salvare “innumerevoli vite dal flagello della malaria”. Questa sì che sarebbe la nostra Comunità Europea. 15 milioni di $ è una cifra irrisoria (spiccioli) rispetto ai centinaia di miliardi di euro che hanno deciso di spendere per difenderci(?) da un nemico immaginario, intascando enormi tangenti — per se stessi e i loro gruppi di potere — sotto forma di consulenze regolarmente fatturate.
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De-estinzione? No, non proprio
Come è stato ampiamente riportato dai notiziari, un’azienda texana afferma di aver de-estinto il lupo terribile, un canide scomparso dalle Americhe durante l’ultima era glaciale:
Per mesi, i ricercatori di un laboratorio di Dallas, in Texas, hanno lavorato in segreto, coltivando cellule del sangue di lupo grigio e alterandone il DNA. Gli scienziati hanno poi prelevato i nuclei da queste cellule geneticamente modificate e li hanno iniettati in cellule uovo di cane domestico per formare cloni.
Hanno trasferito decine di embrioni clonati nell’utero di cani surrogati, dando alla luce tre animali di una tipologia mai vista prima. Due maschi di nome Romolo e Remo (capito!) sono nati nell’ottobre 2024, e una femmina, Khaleesi, è nata a gennaio.
Pochi mesi dopo, la Colossal Biosciences, l’azienda texana che ha prodotto le creature, ha dichiarato: “I primi animali de-estinti sono qui”. Delle 20 modifiche apportate ai genomi degli animali, l’azienda afferma che 15 corrispondono alle sequenze identificate nei lupi terribili (Aenocyon dirus), una specie di lupo di grandi dimensioni che ha vagato per l’ultima volta in Nord America durante l’era glaciale terminata circa 11.500 anni fa.
Un tour de force tecnico? Sì. Il recupero di una specie estinta? No. L’articolo di Nature ” Questa azienda ha affermato di aver “de-estinto” i lupi terribili. Poi sono iniziati i combattimenti” è disponibile al link archiviato. Il significato di “de-estinzione” è legato alla fantascienza, parte della quale sopravvive nel cinema:
La de-estinzione è un campo emergente che rappresenta il punto di incontro di diverse biotecnologie rivoluzionarie: genomica antica, clonazione e editing del genoma, apparentemente al servizio della conservazione. Il campo affonda le sue radici nella fantascienza, con il termine che sembra essere apparso per la prima volta in un romanzo del 1979 di Piers Anthony intitolato “La fonte della magia”. E il romanzo di Michael Crichton del 1990, “Jurassic Park”, a sua volta ispirato da ricerche sul DNA antico, ha reso popolare la possibilità che organismi morti da tempo potessero essere clonati a partire da DNA conservato.
Non sono mai stato un grande lettore di fantascienza, ma ho letto Jurassic Park tutto d’un fiato, proprio come ho fatto con Andromeda da adolescente. Crichton aveva un modo di fare. Ho volentieri sospeso l’incredulità sul fatto che il DNA potesse sopravvivere intatto nelle cellule sanguigne di un dinosauro nell’ambra per oltre 65 milioni di anni, in una zanzara intrappolata nell’ambra. E che questo avrebbe permesso ai brillanti tecnici che lavoravano per Richard Attenborough di clonare Velociraptor e T. rex, tra gli altri. Era una bella storia e il primo film era un bel film (non ho visto nessuno dei sequel). Il DNA potrebbe sopravvivere per 10.000 anni in una carcassa congelata? Forse. Probabilmente, in condizioni perfette. Questo DNA potrebbe essere usato per clonare un organismo in una madre surrogata? Molto improbabile.
Ciò che Colossal ha fatto, secondo Tom Gilbert dell’Università di Copenaghen, è stato produrre un cane con venti modifiche genetiche del lupo nero nel suo genoma. Ancora una volta, si tratta di un meraviglioso risultato tecnico che probabilmente ha rilevanza per la conservazione delle specie in via di estinzione. Ma questo cane non è un lupo nero. Tuttavia, ciò che questo approccio complessivo potrebbe fare è salvare il rinoceronte bianco, che è stato cacciato fino quasi all’estinzione. Secondo qualsiasi definizione ragionevole, al di là di un trucco da salotto, la de-estinzione deve includere la reintroduzione dell’animale salvato nella sua nicchia ecologica. Questo è possibile con il rinoceronte. L’era glaciale del lupo nero e di altri grandi mammiferi terrestri è improbabile.
E poi c’è questo:
L’azienda, ora valutata circa 10 miliardi di dollari, ha attratto investitori famosi, tra cui la personalità dei media Paris Hilton e il regista Peter Jackson, insieme a una manciata di scienziati di spicco in qualità di dipendenti e consulenti.
È chiaro che l’azienda, per definizione attuale, è un grande successo. E questo:
Dal punto di vista di Colossal, l’annuncio del meta-lupo è stato un successo. Lamm afferma che l’azienda ha monitorato migliaia di articoli e commenti sui social media riguardanti il risultato ottenuto grazie all’intelligenza artificiale, e che sono stati ampiamente positivi. “Non cambierei nulla”, afferma. A luglio, Colossal ha annunciato piani controversi per de-estinguere i moa, un gruppo di giganteschi uccelli incapaci di volare scomparsi poco dopo l’arrivo degli umani in Nuova Zelanda.
Quindi, ecco qua. Colossal vale 10 miliardi di dollari (e sappiamo come vanno spesso le cose) e le reazioni alle sue straordinarie notizie sono state “straordinariamente positive”, secondo AI. John Hammond non avrebbe potuto dirlo meglio. Ma resta il fatto che la scienza tramite comunicati stampa non è scienza (un grosso affare?). E l’estinzione è comunque per sempre.
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La situazione attuale dell’America in quattro parole
Il Grande Fratello ha inserito la scena finale del film The Right Stuff nella barra laterale di un video che stavo guardando all’inizio di questa settimana. Avevo sette anni quando Gordon Cooper fece quell’ultimo volo Mercury, quindi sono un appassionato di queste cose. Per tutto il resto della scuola elementare, abbiamo guardato praticamente ogni lancio del Programma Gemini sui televisori innevati sui tavolini mobili della mia scuola (classi dalla prima alla sesta). Sì, inizialmente il programma spaziale statunitense era una risposta all’Unione Sovietica. Ma fu anche un’impresa tecnica e scientifica senza pari con finalità nazionali, forse simile allo sviluppo e al rilascio finale dei vaccini contro la poliomielite, contemporaneamente al Programma Mercury.
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Fermate il mondo, voglio scendere
Fu anche in quel periodo che gli amministratori delegati di General Electric e General Motors, entrambi di nome Charlie Wilson, erano orgogliosi che le loro aziende fossero le migliori in quello che facevano e i maggiori datori di lavoro degli Stati Uniti, garantendo al contempo un salario dignitoso e stabilendo quello standard in tutto il paese. Non che si preoccupassero particolarmente dei sindacati, ma i loro azionisti erano praticamente irrilevanti per loro e certamente avevano poco a che fare con la loro retribuzione. L’America di oltre 60 anni fa sapeva fare cose e produrre cose. Sì, la prosperità era distribuita in modo diseguale, ma a questo si sarebbe potuto porre rimedio. Dopo qualche discussione, un amico mi ha inviato questo video tratto da “The Right Stuff ” e ha commentato: “È qui che le cose hanno iniziato ad andare male”. Ha ragione. Il reclutatore della NASA interpretato da Harry Shearer potrebbe essere il primo membro della Professional Managerial Class (PMC). L’uomo anziano nel cameo dietro di lui è Chuck Yeager, interpretato nel film da Sam Shepard.
Chi ha esperienza, conoscenza e competenza, indipendenza e coraggio “non rientra nel profilo”. Riassume la situazione attuale dell’America in quattro parole.
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Sono convinto che in America ci sono molte persone — tantissime persone — di grande valore, umanità, cristallina onestà intellettuale ed etica. Sono scienziati, scrittori, militanti politici, intellettuali, giornalisti(?), lavoratori. Il tempo — oggi molto urgente — potrà far emergere questa enorme e nascosta ricchezza di “esperienza, conoscenza, competenza, indipendenza e coraggio”? Penso di sì. Nella nostra Europa corrotta e subordinata da decenni non esistono queste persone. Non basta una mangiata di intellettuali onesti, coraggiosi e combattivi a far cambiare le cose. Le nostre élite, e gruppi di potere, sono state finanziate, corrotte e allevate per interesse di grandi gruppi di potere esterni alla nostra Comunità. Sarà il tempo urgente a decidere.
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