Come quasi tutte le carestie, anche quella di Gaza è provocata dall’uomo. Pochissime carestie sono causate da carenze alimentari naturali. L’ipotesi che ciò accada è un mito, tanto quanto la convinzione che la maggior parte delle vittime della carestia muoia di fame. In realtà, muoiono per malattie associate alla fame. Le carestie tendono a verificarsi perché è impossibile mettere insieme cibo e persone, per ragioni politiche, economiche o logistiche. Il più delle volte c’è cibo in giro, ma le persone non hanno i mezzi per comprarlo o accedervi.
C’è abbondanza di cibo appena oltre i confini di Gaza, proprio come durante la carestia irlandese degli anni ’40 dell’Ottocento c’era abbondanza di cibo in Gran Bretagna. Quasi 50 anni prima, Gran Bretagna e Irlanda avevano stipulato un’unione politica, quindi si potrebbe pensare che una carestia nella contea di Cork sarebbe stata trattata più o meno allo stesso modo di una nel Kent o nel Sussex. Lo Stato britannico, tuttavia, non avrebbe permesso che un milione di persone morisse di fame nelle Home Counties, ma sembrava piuttosto più rilassato all’idea che i bambini di Galway o del Donegal barcollassero in giro con la bocca perennemente verde a causa dell’erba che si infilavano dentro.
Quando gli inglesi finalmente si diedero una mossa e istituirono mense per i poveri in Irlanda, era troppo tardi. Prima di allora, i dogmi ideologici impedivano loro di dare qualcosa gratuitamente ai poveri. Così, uomini e donne affamati dovettero imbracciare picconi e pale che avevano a malapena la forza di impugnare per costruire strade inutili, torri inutili e altri edifici per un salario simbolico. Ancora oggi si possono vedere queste opere di carestia in Irlanda: strade che non portavano da nessuna parte, sentieri tracciati e poi scavati e ricostruiti, il tutto per preservare il principio secondo cui fare beneficenza ai morenti mina la loro indipendenza morale. Molti uomini e donne moralmente indipendenti giacciono sepolti in tutto il paese. Coloro che non riuscivano a reggersi in piedi con la pancia vuota venivano mandati nei temuti ospizi.
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È chiaro che la fame a Gaza viene usata come arma politica, e questo è stato il caso anche in Irlanda. Ci fu effettivamente un disastro: il fallimento del raccolto di patate in quasi tutto il Paese per diversi anni consecutivi; ma non fu affatto naturale, poiché ci si deve chiedere perché almeno un terzo della popolazione irlandese fosse costretto a fare affidamento solo sulle patate per il proprio nutrimento quotidiano. Il fatto è che in Irlanda c’era cibo, solo che gran parte di esso assumeva la forma di raccolti, che i piccoli mezzadri dovevano vendere per pagare l’affitto ai proprietari terrieri, mentre loro stessi sopravvivevano, per la maggior parte, di patate. Nessun proprietario terriero anglo-irlandese fu ridotto in miseria.
“È chiaro che la fame a Gaza viene usata come arma politica.”
Come alcuni membri del governo israeliano, molti a Westminster consideravano la fame uno strumento politico. Alcuni politici vedevano nella carestia un’opportunità offerta da Dio per scuotere questa nazione patologicamente indolente e riorganizzare la sua agricoltura sgangherata, seguendo le orme della fiorente agricoltura britannica. Provvidenzialmente, la peronospora della patata uccise o spinse all’emigrazione molti contadini, braccianti agricoli e piccoli mezzadri, i cui miseri appezzamenti di terra poterono poi essere accorpati in unità economicamente più redditizie.
All’epoca, alcuni nazionalisti irlandesi denunciarono l’intero progetto come genocida, un’opinione che gli storici irlandesi moderni, desiderosi di non dare conforto all’IRA, hanno generalmente deriso. Alcuni di loro, tuttavia, sono ora giunti a questa stessa affermazione, proprio mentre le persone più improbabili stanno iniziando a credere che genocidio non sia un termine eccessivamente raccapricciante per la situazione a Gaza. Alcuni progressisti benpensanti della classe media stanno dovendo rivedere le loro opinioni al riguardo. Potrebbero persino arrivare ad ammettere che il loro passato sostegno a Israele ha contribuito a incoraggiarne le attività predatorie.
La fame può essere usata dal popolo contro i propri governanti, ma anche viceversa. Il governo di Margaret Thatcher si trovò di fronte a uno sciopero della fame da parte di detenuti repubblicani irlandesi che chiedevano lo status di prigionieri politici, e rispose senza la minima comprensione della storia e del significato dello sciopero della fame in Irlanda. Di fatto, quasi tutto il trattamento riservato al paese dallo stato britannico durante i Troubles trascurò quella sagace massima: “Conosci il tuo nemico”. Nel Medioevo, un “semplice irlandese” che si sentiva negato giustizia dal suo signore poteva lasciarsi morire di fame sulla soglia di casa. Lo scopo dello sciopero della fame non è rifiutare il cibo, ma rifiutare il cibo da una certa fonte, negando così a quella fonte qualsiasi potere su di te. Può portarti alla morte, ma non può privarti della tua autonomia, un’autonomia ottenuta non facendo assolutamente nulla. Abbandonando il tuo corpo, abbandoni anche coloro che vorrebbero usarlo per i propri fini. Puoi trasformare la tua totale impotenza in una sorta di vittoria. (Se poi uccidersi in nome di una nazione unita sia un atto moralmente ammissibile è un’altra questione. C’è una linea sottile tra il vero martire, colui che muore affinché altri possano vivere, e il suicida.)
È ironico che la richiesta dei prigionieri repubblicani irlandesi fosse così moderata. Qualunque atrocità avessero perpetrato, e tra loro c’erano sicuramente diversi tipi veramente crudeli, era ovvio che fossero prigionieri politici e che quindi avrebbero dovuto essere garantiti i diritti solitamente associati a tale status. Rifiutarsi di farlo era semplicemente vendicativo. Avrebbero forse torturato e ucciso per qualsiasi altro motivo se non quello di garantire un’Irlanda unita? Nemmeno il governo sudafricano dell’apartheid ha mai finto che Nelson Mandela rientrasse nella stessa categoria di uno stupratore seriale. Se si insiste a considerare i propri avversari politici, per quanto violenti, come semplici delinquenti, diventa più difficile sconfiggerli. Bisogna cercare di vedere il mondo come lo vedono loro, anche solo per sfidare il loro potere.
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L’opposto di chi oggi fa lo sciopero della fame è la popolazione di Gaza, i cui corpi rimpiccioliti rivelano la loro impotenza politica. Nel suo libro Homo Sacer, il filosofo italiano Giorgio Agamben scrive che i detenuti dei campi di concentramento nazisti esibiscono quella che lui chiama “nuda vita”, esistendo in uno stato liminale tra la vita e la morte. Questi uomini e queste donne sono immagini del potere nazista al suo estremo; ma sono anche, in un certo senso, indipendenti da quel potere, poiché non sono più sensibili ad esso e sembrano non preoccuparsi di vivere o morire. Non si può sconfiggere un nemico che non ti riconosce nemmeno. I corpi di questi detenuti sono disumanizzati, ma è in questo modo che sono anche più umani, poiché essere privati della propria umanità è una possibilità fondamentale dell’essere umano. Essere umani è più di una questione biologica, poiché implica quel surplus o eccesso sulla nuda umanità che chiamiamo cultura o civiltà. L’eccesso, ovvero avere più di quanto strettamente necessario, fa parte della nostra natura, quindi avere solo ciò che è strettamente necessario, così come avere meno di ciò che è necessario, sfigura ciò che siamo.
Alcuni esponenti dell’estrema destra israeliana negano che ci sia fame a Gaza, il che getta una luce interessante sulla natura dell’ideologia. Per ideologia non intendo dottrine o sistemi di idee, ma quei valori e quelle convinzioni che ci sono così vicini da essere difficili da oggettivare. È il colore invisibile della vita quotidiana – una questione di ciò che Donald Rumsfeld avrebbe potuto chiamare “conoscenze sconosciute” (anche se ha omesso questo aspetto dalle sue classificazioni). Certe convinzioni sono vitali per la nostra identità, e chi le sostiene a volte giura che il nero è bianco se l’alternativa è abbandonare completamente il proprio senso di identità.
Non c’è fine alle razionalizzazioni con cui uomini e donne possono eludere una verità che implica la necessità di trasformare la propria identità. Si inizia insistendo sul fatto che Hamas sta dirottando tutto il cibo a Gaza, o che le immagini televisive di bambini affamati sono state copiate da altrove, e si finisce per affermare che i palestinesi tendono ad essere piuttosto magri e allergici alla farina, mentre quelli che non lo sono sono in sciopero della fame. Ogni volta che si verifica un improvviso calo della temperatura intellettuale, di solito si può essere certi di essere in presenza di un’ideologia, il che significa che ci sono certe cose che non devono, a tutti i costi, essere dette.
