Danno morale militare, violenza e la parabola del verme della Guinea

Sofferenza intollerabile

La maggior parte dei civili sa poco o nulla delle esperienze dei veterani che convivono con quello che è diventato noto come “danno morale militare”. È stato descritto come una ” sofferenza intollerabile ” che deriva da un profondo attacco al proprio nucleo morale. Immagina di affrontare una sofferenza orribile causata da una violenza a cui non solo hai dovuto assistere, ma che non hai potuto fare nulla per fermare. Probabilmente sei stato persino addestrato e obbligato a perpetrarla. Prima o poi, un mondo così distopico invariabilmente infrange qualsiasi valore fondamentale ti sia stato insegnato e inizia a dissolvere il tuo senso di sé. Questo è il danno morale militare ed è stato collegato all’epidemia di autolesionismo e suicidio tra gli ex membri dell’esercito statunitense che continua ancora oggi.

Certo, in questo secolo, noi in questo Paese siamo diventati tristemente abili nel negare l’impatto della nostra violenza su noi stessi e sul resto del mondo. Lo psichiatra Robert Jay Lifton ha definito questo fenomeno ” intorpidimento psichico “. Tendiamo a minimizzare la violenza che abbiamo commesso a livello globale ed evitiamo di affrontare ciò che ha fatto ai nostri soldati, seppellendone ogni consapevolezza nel profondo del nostro subconscio. È troppo doloroso, troppo spaventoso, troppo orribile per conviverci (se non è necessario) e, quando ne siamo stati così profondamente coinvolti, troppo vergognoso per sopportarlo a lungo.

Ciononostante, la penetrante violenza culturale e sistematica del militarismo e della militarizzazione americani a livello globale ha plasmato le nostre vite, anche se solo l’1% di noi ha effettivamente fatto il lavoro sporco e ne ha sofferto di più. Il mio lavoro mi ha aiutato a vedere come la violenza militarizzata del periodo successivo all’11 settembre, orchestrata dal mio Paese, si stia ora riversando verso l’interno con incursioni militari sempre più violente nelle città del nostro Paese.

Nella mia ricerca, ho indagato l’ immenso livello di risorse materiali che questo Paese ha dedicato alla militarizzazione in questo secolo, il nostro ineguagliabile ” impero ” di basi militari (a livello nazionale e internazionale) e i modi in cui la violenza del militarismo si è infiltrata nelle nostre vite, culturalmente e istituzionalmente. E non commettiamo errori, forme sotterranee di violenza sfociano regolarmente in violenza armata diretta. Ci diciamo che la violenza è come un cappotto che puoi indossare e togliere quando vuoi, ma questo è un modo di pensare tragicamente sbagliato. La violenza si fa strada nel tuo corpo, persino nella tua anima. Poi si insinua lì, erodendo la tua capacità di essere umano: il tuo desiderio di relazioni amorevoli e oneste; la tua cura per te stesso e per gli altri; e il tuo profondo legame con gli altri esseri viventi. Ancora peggio, in una cultura che glorifica la violenza e l’ha trasformata in qualcosa di sacro , tali dinamiche sono terribilmente difficili da vedere chiaramente.

Ciononostante, i veterani con cui mi sono seduta quel giorno si stavano riprendendo da un’esperienza di violenza simile e mi capivano. Riconoscevano ciò che mi stava accadendo a causa delle loro difficoltà ad accettare e ammettere le proprie ferite, soprattutto quelle morali, e a imboccare la strada della guarigione e della riparazione.

Il danno morale e il verme della Guinea

In questi ultimi anni, ho cercato di trovare parole che descrivessero veramente l’esperienza del danno morale subito dai militari. In questo contesto, permettetemi di raccontarvi una storia. Qualche settimana fa, stavo guidando e ascoltavo la radio NPR quando ho sentito un giornalista lanciarsi in un articolo sulla quasi eradicazione di una terribile peste, la malattia del verme della Guinea , o GWD. A un certo punto, quella malattia parassitaria aveva debilitato circa 3,5 milioni di persone residenti in 20 diverse nazioni africane e asiatiche.

Malattia “estremamente dolorosa”, il verme della Guinea infetta le persone che bevono acqua contaminata dalle sue larve. Le uova si trasformano in vermi che possono raggiungere i 90 cm di lunghezza all’interno del corpo umano (anche quello dei bambini). Immaginateli come lunghe corde sottili. Alla fine, i vermi perforano la pelle formando vesciche brucianti, espellendosi dal corpo. Una persona malata ha affermato che è stato “più doloroso del parto” e il processo di estrazione può richiedere settimane, mentre il verme si srotola fuori come in un film horror.

Il dolore è così forte che alcune persone, in ambienti naturali, cercano l’acqua nei ruscelli o negli stagni per alleviare la sensazione di bruciore. Ma immergendo gli arti, rilasciano migliaia di altre larve di verme della Guinea, contaminando l’acqua. Poi, il ciclo si ripete e altri bevono la stessa acqua. Quel giorno, mentre ascoltavo la storia, sentii il mio viso contorcersi in una smorfia. Che afflizione orribile e spaventosa, pensai.

Il sogno che mi ha visitato

Tornato a casa, ho continuato con il mio lavoro quotidiano: un nuovo libro incentrato su una serie di interviste approfondite con veterani militari che convivono con ferite morali. Spero di dare maggiore risalto alle loro voci, ripercorrendo il loro percorso di riparazione, recupero e rinnovamento della speranza. Ma quella notte, un sogno sul verme della Guinea mi ha svegliato.

Era come se il mio subconscio avesse creato una connessione troppo orribile perché potessi rendermene conto consapevolmente. Nel buio della notte, mi sono resa conto che la violenza è come il verme della Guinea. Negli Stati Uniti, le persone la assorbono senza pensarci – persino in modo celebrativo – assorbendola nel proprio corpo e generalmente non si curano minimamente di esporsi ad essa.

Un tema ricorrente nelle interviste che conduco con i veterani è come molti dei loro padri e madri li abbiano incoraggiati ad arruolarsi nell’esercito quando erano adolescenti, alcuni a soli 17 anni. I loro genitori ovviamente non volevano che subissero danni. Credevano semplicemente che quel servizio e la disciplina che ne derivava avrebbero “fatto di te un uomo”, offrendogli al contempo un lavoro utile nella vita o facendo guadagnare loro i soldi per andare all’università o comprare una casa. In genere non erano disposti a considerare come incoraggiare i propri figli ad arruolarsi avrebbe potuto esporli a una violenza implacabile nelle loro vite (se, cioè, i loro figli l’avessero mai vissuta). Era davvero come portare il proprio figlio a un ruscello per bere acqua infetta dal verme della Guinea.

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La violenza a cui i loro figli, ora i veterani con cui avevo a che fare, avrebbero assistito, o addirittura inflitto e assorbito, aveva sciolto la loro umanità. Come disse un veterano: “Divenni freddo, insensibile”. Solo decenni dopo, quando sua figlia lo accompagnò a un appuntamento di terapia e, piangendo, gli raccontò l’impatto che il suo gelo aveva avuto su di lei, iniziò a comprendere il costo della guerra non solo per la sua vita, ma anche per quella di lei.

Quando ho chiesto a un altro veterano: “Cosa ti ha ferito esattamente?”, mi ha risposto: “Sono diventato crudele, inutilmente”. Era stato abituato a una cultura militare in cui i soldati in addestramento venivano “disciplinati” da quelli di grado leggermente superiore attraverso regolari aggressioni fisiche, schiaffi, colpi alla testa o all’inguine, e il lancio di oggetti. Lui stesso era diventato molto bravo in tali comportamenti, arrivando persino a compiacersene, finché, molti anni dopo, la sua vita non è andata in pezzi e ha visto cosa aveva fatto e cosa aveva perso.

Un altro veterano mi ha descritto così le conseguenze della violenza subita nella sua vita: “Avevo il cuore spezzato, era come se mi avessero iniettato del veleno”. Quel veterano si era arruolato a 17 anni nel “programma di ingresso ritardato” dell’esercito e aveva sopportato tre missioni nell’Iraq dilaniato dalla guerra. Quando si era arruolato, sperava di usare i suoi benefici militari per diventare pediatra più avanti nella vita. Ma dopo il servizio, stare in presenza di bambini lo umiliava e lo devastava. E non c’era nessuno che conoscesse che capisse cosa stesse provando.

Il danno morale militare è come il verme della Guinea che si annida nel corpo di una persona fino a quando non inizia a esplodere, dolorosamente e devastantemente. E ora viviamo in una cultura e in una società in cui troppi di coloro che affermiamo di stimare, i nostri militari e veterani, vivono proprio con questo dolore. Dicono che è come “perdere l’ anima “. Intervistandoli, ora capisco che forse la parte peggiore di quel dolore è l’isolamento che provano. I loro concittadini semplicemente non capiscono cosa stanno attraversando e, di fatto, evitano regolarmente di affrontarlo.      

Sradicare la violenza che si insinua nelle nostre anime

Un nuovo documentario racconta la storia di come la malattia del verme della Guinea, “nata dalla povertà e dalla povertà perpetuante”, sia stata quasi debellata. Ancora più sorprendente, la sconfitta di quel parassita devastante non è avvenuta attraverso lo sviluppo di farmaci o vaccini sofisticati, ma con mezzi decisamente “low-tech”. Gli attivisti sul campo hanno utilizzato instancabilmente il potere dell’istruzione e del dibattito, in modo che i potenzialmente più colpiti potessero imparare sia a filtrare l’acqua che utilizzavano, sia a evitare di diffondere le larve attraverso l’acqua. Jimmy Carter e il Carter Center hanno dedicato finanziamenti e pubblicizzato il loro sostegno alla campagna per tenere sotto controllo la malattia, e questa causa è rimasta al centro dell’attenzione di Carter fino alla sua morte.

Uno di questi attivisti è Garang Buk Buk Piol, un ex bambino soldato in Sudan. “Portando un AK-47 a 12 anni, ha imparato a uccidere un altro essere umano”. Ma secondo il regista del documentario , “quel bambino si è trasformato in un guerriero contro il verme di Guinea, un filantropo e un attivista tra la sua gente”. Ha trascorso la sua vita come insegnante nelle scuole del Sud Sudan, sviluppando programmi per combattere la malattia del verme di Guinea, “promuovendo la pace e costruendo speranza”.

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In un Paese che ha vissuto così tante guerre disastrose in questo secolo (con un’altra in Venezuela che potrebbe profilarsi all’orizzonte), i veterani che ho intervistato si sono trovati nell’inevitabile posizione di dover “ingoiare” la violenza da soli, intimamente e su larga scala. Oggi, come Buk Buk, molti nel gruppo di impegno morale hanno intrapreso il lavoro di guarigione, riparazione e costruzione della comunità, pur continuando a lottare con le conseguenze della propria violenza e di quella degli altri nella loro vita.

E che dire del resto di noi? Ho vissuto la violenza di un grave incidente d’auto e la mia vita non sarà mai più la stessa di prima. Ma il devastante scontro con la violenza che troppi dei nostri veterani stanno ancora affrontando è molto più orribile di qualsiasi cosa io (o la maggior parte di noi) potessimo immaginare. Nel frattempo, la crescente violenza del mio Paese (e in questi giorni, del mio Paese) dopo l’11 settembre, continua a – sì! – insinuarsi nei nostri corpi e nelle nostre anime, anche se molti di noi non ne sono realmente consapevoli.

Ci siamo abituati a credere che non ci sia altra via d’uscita se non attraverso la violenza. Ma questo è palesemente falso. In questo Giorno dei Veterani, penserò al tipo di azioni che posso mettere in atto per rispondere agli ultimi attacchi di violenza che stanno penetrando nelle nostre vite, nelle strade delle città, nei luoghi di lavoro, nei tribunali, nelle università, nelle istituzioni federali, nell’accesso all’assistenza sanitaria, nella sicurezza alimentare e in molto altro ancora. Invece di rispondere con paura, collusione o apatia, sto progettando di resistere alla violenza insieme agli altri attraverso azioni di guarigione, umorismo, amore per il prossimo e costruendo speranza . Spero che anche voi lo stiate facendo.

Copyright 2025 Kelly Denton-Borhaug

Fonte: TomDispatch

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