Mentre i governi di tutto il mondo inaspriscono i controlli sull’immigrazione, la Spagna ha intrapreso una strada sorprendentemente diversa. Nel gennaio 2026, il governo spagnolo ha approvato un decreto che apre la strada alla residenza legale per centinaia di migliaia di migranti irregolari che già vivono nel paese. In un momento in cui espulsioni, detenzioni ed esclusione dominano i dibattiti sull’immigrazione altrove, la Spagna ha scelto la regolarizzazione.
La misura consente ai migranti senza status legale di richiedere permessi di soggiorno temporanei, liberandoli dall’invisibilità amministrativa. Il contrasto con altri Paesi è netto. Mentre l’ICE intensifica le sue operazioni negli Stati Uniti e i governi europei – incluso il Regno Unito – adottano politiche migratorie più severe, la Spagna ha mostrato la volontà di integrare piuttosto che escludere.
Ci è voluto molto tempo
Il decreto non è il risultato di un’improvvisa iniziativa governativa, ma di un lungo processo politico e sociale. Le sue radici affondano in una “iniziativa legislativa popolare”, un meccanismo sancito dalla Costituzione spagnola che consente ai cittadini di presentare proposte legislative al Parlamento con almeno 500.000 firme a sostegno.
In questo caso, oltre 700.000 persone hanno sostenuto un’iniziativa promossa da organizzazioni sociali che chiedevano la regolarizzazione straordinaria dei migranti che vivevano in Spagna senza documenti. Secondo gli organizzatori, le persone interessate erano circa 500.000, ovvero residenti e lavoratori in Spagna senza accesso ai diritti fondamentali.
Nell’aprile 2024, il Congresso dei Deputati votò a stragrande maggioranza per esaminare la proposta. Un totale di 310 parlamentari la sostennero, con solo 33 voti contrari; il partito di estrema destra Vox fu l’unico a opporsi. Nonostante questo ampio sostegno parlamentare, l’iniziativa si bloccò più tardi quello stesso anno e rimase bloccata.
Il decreto adottato nel gennaio 2026 riprende esplicitamente la proposta popolare, ma si ispira anche a precedenti esperienze in Spagna. Il precedente più significativo risale al 2005, quando il governo guidato da José Luis Rodríguez Zapatero del Partito Socialista regolarizzò oltre 570.000 migranti irregolari.
Questo processo precedente gioca un ruolo importante nel dibattito odierno: la ricerca accademica ha scoperto che ha portato a maggiori entrate fiscali e contributi previdenziali, nonché a migliori risultati nel mercato del lavoro. Fondamentalmente, non ha innescato l’effetto “magnete del welfare” su larga scala spesso citato dai critici delle politiche di regolarizzazione
Cosa è stato approvato esattamente?
Con il nuovo regime, qualsiasi cittadino straniero che si trovasse già in Spagna prima del 31 dicembre 2025 può presentare domanda, a condizione che possa dimostrare di aver soggiornato ininterrottamente per almeno cinque mesi. La prova della residenza può essere fornita tramite documenti pubblici o privati, o una combinazione di entrambi. I richiedenti non devono avere precedenti penali e non devono essere considerati una “minaccia per l’ordine pubblico”.
Nel caso dei richiedenti asilo, l’idoneità è subordinata alla presentazione di una domanda di protezione internazionale entro il 31 dicembre 2025 e alla capacità di documentarla.
I richiedenti selezionati riceveranno un permesso di soggiorno valido per un anno. Dopo tale periodo, dovranno passare a una delle categorie di residenza ordinaria previste dalla normativa spagnola sull’immigrazione. La misura non garantisce lo status permanente, la cittadinanza o il diritto di voto (tranne che per le elezioni locali, ma a condizioni molto stringenti).
Il suo obiettivo principale è la formalizzazione. La regolarizzazione consente a chi già vive e lavora in Spagna di entrare nel mercato del lavoro legale, pagare le tasse e contribuire alla previdenza sociale, anziché rimanere intrappolato nell’economia informale. Il processo si applica allo stesso modo, indipendentemente dalla nazionalità.
L’unità familiare è un altro pilastro del decreto. I figli minorenni dei richiedenti che si trovano già in Spagna possono essere regolarizzati contemporaneamente, ricevendo permessi di soggiorno validi per cinque anni. Il governo ha anche confermato che i minori affidati a migranti irregolari e richiedenti asilo aventi diritto sono coperti dalla misura.
Le stime ufficiali indicano che potrebbero beneficiarne più di 500.000 persone, ma questa potrebbe essere una sottostima. Secondo un recente rapporto del think tank economico Funcas, basato su dati del 2025, il numero di persone che vivono in situazione irregolare in Spagna potrebbe arrivare a 840.000.
Il tempismo è importante
Al di là della sostanza, la tempistica del decreto ha generato intense controversie politiche. Arriva in un momento di evidente fragilità per la coalizione di governo, in particolare per il Partito Socialista (PSOE).
Il governo ha dovuto far fronte a risultati elettorali regionali deludenti e a relazioni sempre più tese con gli alleati parlamentari, in particolare il partito nazionalista catalano Junts. Si respira inoltre un clima più ampio di disagio politico legato alle accuse di corruzione che coinvolgono membri del PSOE, tra cui la famiglia del Primo Ministro Pedro Sánchez. Due ex segretari organizzativi del partito e stretti collaboratori di Sánchez, Santos Cerdán e José Luis Ábalos, sono attualmente in carcere, accusati di corruzione legata ad appalti pubblici.
In questo contesto, i partiti di opposizione, in particolare il conservatore Partito Popolare (PP) e l’estrema destra Vox, hanno accusato il governo di usare la politica migratoria come diversivo, facendo riferimento al mortale incidente ferroviario di Adamuz del 18 gennaio, in cui sono morte almeno 46 persone, nonché alla più ampia crisi del settore ferroviario.
Tuttavia, questa narrazione “distratta” trascura la lunga gestazione del provvedimento. La raccolta firme per l’iniziativa legislativa popolare è iniziata nel 2021 e il Congresso ha formalmente approvato la proposta nell’aprile 2024, quasi 21 mesi prima dell’approvazione definitiva del decreto nel 2026.
Anche l’aritmetica parlamentare ha giocato un ruolo importante in questa decisione, poiché l’esecutivo spagnolo non ha una maggioranza parlamentare. Dalle elezioni del 2023, i voti combinati di PP, Vox e Junts (che ha sostenuto Sánchez nel 2023, ma non può più essere considerato un alleato parlamentare) ammontano a una risicata maggioranza di destra, nonostante il governo stesso sia guidato dalla sinistra.
Ciò contribuisce a spiegare la decisione di procedere tramite decreto reale, uno strumento normativo che non richiede la ratifica parlamentare. Non si tratta di un caso isolato: anche misure come la spesa per la difesa sono state promosse in questo modo.
Governare attraverso la regolarizzazione
Ironicamente, in un sistema parlamentare come quello spagnolo, in cui l’esecutivo emerge da un voto di investitura, lo stesso governo formato con l’appoggio del parlamento nel 2023 sta ora facendo tutto il possibile per evitare le votazioni in Parlamento. La Spagna non approva un nuovo bilancio statale dal 2022 e il governo non ha nemmeno presentato un progetto di bilancio nel 2025.
Il motivo è semplice: formare una maggioranza è diventato straordinariamente complesso. Qualsiasi coalizione valida deve includere non solo i partiti di governo, PSOE e Sumar, ma anche i partiti nazionalisti e indipendentisti regionali, nonché forze sia di sinistra che di destra, tutte con i propri programmi, rivalità e tensioni interne.
Niente di tutto ciò è senza precedenti. Governi di minoranza e parlamenti frammentati sono caratteristiche familiari della politica spagnola. Ciò che è nuovo, tuttavia, è l’intensità della polarizzazione politica, che crea l’impressione di uno scenario eccezionale o del tutto inedito.
Da questa prospettiva, il decreto di regolarizzazione può essere interpretato come un tentativo del governo di riprendere l’iniziativa senza passare per il Congresso, di stabilire l’agenda politica e di riparare i rapporti tesi con il suo partner parlamentare di sinistra Podemos.
Sebbene Podemos detenga solo quattro dei 350 seggi della Camera, questi seggi sono decisivi: in un parlamento di minoranza, nessuno può essere dato per scontato. È così che operano i governi di minoranza, plasmando l’agenda e negoziando costantemente con altre forze politiche, e in questo senso non c’è nulla di straordinario: è semplicemente un governo che governa.
In definitiva, il decreto riflette una scelta politica più ampia. Mentre molti governi danno priorità alla chiusura delle frontiere e all’espulsione, la Spagna ha scelto di affrontare la realtà: centinaia di migliaia di persone vivevano e lavoravano già nel Paese senza uno status legale. L’esperienza passata dimostra che la loro integrazione nel sistema giudiziario rafforza le finanze pubbliche, migliora la coesione sociale e, soprattutto, restituisce i diritti alle persone che già fanno parte della società spagnola.
Autore: Asbel Bohigues è Professore di Scienza Política, Universitat de València.
Fonte: The Conversation
