“I data center basati sull’intelligenza artificiale stanno facendo schizzare alle stelle le bollette elettriche”, ha spiegato Bloomberg News in un’analisi di settembre condotta su decine di migliaia di località in tutto il paese. Nelle aree vicine ai data center, Bloomberg ha rilevato che i prezzi all’ingrosso dell’elettricità sono aumentati fino al 267% rispetto ai livelli del 2020.
L’accessibilità economica dell’elettricità è emersa come una questione centrale nelle elezioni del 2025, determinando margini di vittoria inaspettatamente ampi per i candidati che si sono presentati su questo tema in stati diversi come New Jersey, Virginia e Georgia. Il New York Times ha descritto i risultati come “lo shock politico dei data center e delle bollette elettriche”, garantendo che la questione sarà al centro dell’attenzione durante le elezioni di novembre. Un esperto ha affermato: “L’elettricità è il nuovo prezzo delle uova”.
L’aumento dei prezzi, insieme alle preoccupazioni per l’inquinamento da combustibili fossili, le risorse idriche e la perdita di posti di lavoro, hanno scatenato una rivolta contro i data center che è sia popolare che bipartisan. Decine di miliardi di dollari in data center sono stati vanificati lo scorso anno. E oltre duecento associazioni di consumatori e ambientalisti hanno firmato una lettera ai membri del Congresso, invitandoli a “sostenere una moratoria nazionale sull’approvazione e la costruzione di nuovi data center”.
La politica è spesso come la fisica newtoniana, con ogni azione che genera una reazione opposta. Così, lo scorso autunno, i grandi “hyperscaler” dell’intelligenza artificiale come Google, Meta e Microsoft hanno lanciato una controffensiva di settore, l’AI Infrastructure Coalition. La stessa AI di Google la definisce “il braccio di pressione per l’imponente sviluppo necessario per alimentare e ospitare l’intelligenza artificiale”. La Coalizione ha dichiarato ad Axios che uno dei suoi obiettivi è “contrastare un maggiore controllo del settore”.
Meta da sola ha speso 6,4 milioni di dollari per trasmettere spot televisivi a favore dei data center in stati chiave a novembre e dicembre, affermando: “Stiamo creando posti di lavoro qui. Per noi e per la nostra prossima generazione”. Le categoriche rassicurazioni di Meta sono in contrasto con le numerose dichiarazioni di altri leader tecnologici, tra cui Bill Gates e Elon Musk , che hanno affermato che l’intelligenza artificiale potrebbe automatizzare la maggior parte dei lavori.
Ma l’aspetto più significativo della Coalizione è che ExxonMobil ne è membro fondatore . È sempre più chiaro che l’industria dei combustibili fossili vede nell’intelligenza artificiale e nel boom dei data center un’ancora di salvezza. L’industria sta già utilizzando l’intelligenza artificiale per trovare e produrre più petrolio a un prezzo più basso che mai. Exxon collabora con Microsoft da anni per “generare miliardi di flusso di cassa netto” ed espandere la produzione di 50.000 barili al giorno.
Allo stesso tempo, “l’era dell’intelligenza artificiale sta dando una seconda vita al fracking”, come ha osservato un articolo di TechCrunch di ottobre. I dati di gennaio del Global Energy Monitor rivelano che negli ultimi due anni gli Stati Uniti hanno triplicato il numero di centrali elettriche a gas in fase di sviluppo “per soddisfare la domanda di data center”.
Come ha riferito l’anno scorso Isabel Gonzalez Whitiker , che vive a Memphis vicino al supercomputer xAI di Elon Musk, “xAI ha fatto funzionare 35 turbine a gas altamente inquinanti senza un permesso per l’aria, in violazione del Clean Air Act”. A gennaio, l’EPA ha concluso che Musk stava, di fatto, facendo funzionare le turbine illegalmente .
Nel 2024, Exxon ha annunciato che avrebbe iniziato a progettare “massicce” centrali elettriche a gas per data center utilizzando la sua tecnologia di cattura e stoccaggio del carbonio, ma tale tecnologia non è mai stata utilizzata in un singolo impianto a gas commerciale qui. A ottobre, l’amministratore delegato Darren Woods ha dichiarato agli investitori : “Siamo molto, molto coinvolti con la maggior parte degli hyperscaler su questa opportunità”.
Nel frattempo, NextEra, un altro membro della Coalizione e la più grande holding di servizi elettrici al mondo per capitalizzazione di mercato, sta pianificando di costruire tre data center con Google. “Molti di questi saranno avviati con quella che chiamo energia ponte: energie rinnovabili e stoccaggio”, ha detto l’amministratore delegato agli investitori . “Stiamo anche pianificando di integrare il gas con questa.”Per decenni, il gas naturale è stato promosso come combustibile ponte per le energie rinnovabili. Ma nel nostro mondo da specchio, le energie rinnovabili sono il combustibile ponte per il gas naturale.
L’altra gamba del complesso industriale dei data center è l’amministrazione Trump, che si è concentrata sul rendere le energie rinnovabili – la forma di energia più economica e veloce da implementare – più costose e difficili da implementare. Ha persino cercato di bloccare il completamento di cinque grandi progetti eolici offshore, sebbene i giudici federali si siano pronunciati contro Trump in tutti e cinque i casi.
Allo stesso tempo, l’amministrazione ha costretto le aziende di servizi pubblici a riattivare le centrali a carbone non redditizie, il che, secondo un rapporto di febbraio, “potrebbe costare ai clienti statunitensi tra i 3 e i 6 miliardi di dollari entro la fine del 2028”. E Trump ha appena ordinato al Pentagono di iniziare ad acquistare più energia a carbone. Questa strategia che privilegia i combustibili fossili non solo fa impennare i prezzi dell’energia, ma porta anche a emissioni sempre più elevate di gas serra e mette il Paese sulla corsia preferenziale verso un cambiamento climatico catastrofico.
Nel maggio 2024, Trump disse ai dirigenti del settore petrolifero che se avessero sostenuto la sua campagna, avrebbe abolito le normative a cui si opponevano. Alla fine, secondo una stima, hanno speso “la sbalorditiva cifra di 445 milioni di dollari durante l’ultimo ciclo elettorale”.
Allo stesso modo, i boss della tecnologia che volevano meno regolamentazione hanno sostenuto Trump con forza, guidati dall’hyperscaler Elon Musk, che ha speso oltre 290 milioni di dollari per le elezioni. Il capitalista di rischio Marc Andreessen e Ben Horowitz hanno donato milioni ciascuno a un superPAC pro-Trump. La loro società di venture capital da 90 miliardi di dollari, Andreessen Horowitz, è anche membro fondatore dell’AI Infrastructure Coalition.
Non c’è da stupirsi che Trump sia stato un convinto sostenitore di progetti di data center di grandi dimensioni. È significativo che il direttore esecutivo della coalizione sia Brian Walsh, che ha diretto il superPAC pro-Trump America First Action durante il primo mandato di Trump. La co-presidente della coalizione, Kirsten Sinema, ex senatrice democratica dell’Arizona diventata indipendente, è diventata lobbista per uno sviluppatore di data center nel 2025.
A ottobre, Sinema ha dichiarato alla Commissione Urbanistica di Chandler, in Arizona, che la coalizione stava lavorando “a stretto contatto con l’amministrazione Trump mentre ci prepariamo al predominio americano dell’intelligenza artificiale”. Ha avvertito la città di adottare i DC “o di affrontare l’intervento federale”, come ha affermato un giornalista dell’Arizona . Ciononostante, a dicembre, il Consiglio Comunale di Chandler ha bocciato il data center con una maggioranza di 7 a 0.
Un ultimo membro del complesso industriale dei data center è l’industria nucleare. Un articolo di Bloomberg di dicembre , “Come un’alleanza tra nucleare e combustibili fossili sta vincendo la lotta per il predominio energetico”, ha spiegato in dettaglio come i due settori abbiano trovato un punto d’incontro nel sostenere Trump e impegnarsi per bloccare le energie rinnovabili. L’ex Segretario all’Energia di Trump, Rick Perry, ha persino lanciato una propria società di energia nucleare, prima che la società di media di Trump si fondesse con una startup specializzata nella fusione nucleare. Peggio ancora, Trump ha eliminato la supervisione indipendente della sicurezza dei reattori nucleari, il che “aumenterà notevolmente il rischio di costosi e imprevisti incidenti nucleari”, ha avvertito Scientific American lo scorso anno.
Eppure, ironicamente, come spiegavo nella mia analisi di gennaio per l’Università della Pennsylvania sul nuovo piano dello Stato di New York per la costruzione di diversi grandi reattori nucleari, “i nuovi reattori sono l’unica opzione che aggrava il problema dell’accessibilità economica, ma non possono essere costruiti abbastanza velocemente da contribuire ad affrontare la crisi della domanda di data center basati sull’intelligenza artificiale”. È altamente improbabile che i nuovi reattori statunitensi possano fornire molta energia prima del 2035. Ma perseguire il nucleare farà ulteriormente impennare le bollette elettriche molto prima di allora, poiché le aziende di servizi pubblici possono aumentare le tariffe durante la fase di costruzione.
Quindi, se i combustibili nucleari e fossili sono insostenibili e non accessibili, quale insieme di soluzioni e politiche avrebbe senso?
Un programma per l’accessibilità economica dell’energia elettrica dovrebbe comprendere tre strategie fondamentali. In primo luogo, dovrebbe avere l’obiettivo a breve termine di accelerare strategie collaudate per ridurre sia la domanda di picco sia le bollette energetiche dei clienti. Questo inizia con quella che è sempre stata la strategia più economica per raggiungere entrambi gli obiettivi: l’efficienza energetica.
Ciò è sottolineato da un nuovo rapporto , “Più veloce ed economico: soluzioni lato domanda per una rapida crescita del carico”, dell’American Council for an Energy-Efficient Economy. L’ACEEE ha analizzato i più grandi programmi di servizi pubblici del paese e ha scoperto che “l’efficienza energetica e la flessibilità del carico sono attualmente le risorse più economiche per ridurre il consumo di elettricità e i picchi di domanda”.
L’efficienza energetica è molto più economica rispetto ai nuovi impianti a gas naturale ed evita “i problemi di costi, ubicazione, conformità ambientale, emissioni e ritardi associati alle nuove centrali elettriche”. Questa velocità e flessibilità sono importanti perché, come ha sostenuto Servaas Storm in un documento di lavoro dell’INET di dicembre , è del tutto possibile che “la bolla degli investimenti nei data center basati sull’intelligenza artificiale scoppi”. In tal caso, è probabile che i contribuenti o gli enti locali si ritrovino a dover pagare il conto quando ciò accadrà.
Un rapporto di settembre di Rewiring America spiega in dettaglio come “pagando le pompe di calore in case selezionate che attualmente si affidano a sistemi inefficienti di riscaldamento, raffreddamento e riscaldamento dell’acqua elettrici, gli hyperscaler potrebbero soddisfare un terzo del loro fabbisogno di capacità aggiuntiva previsto”.
In secondo luogo, dopo decenni di cali dei prezzi di batterie, energia solare ed eolica, i prezzi delle batterie sono scesi del 40% nel 2024, con un altro forte calo lo scorso anno. Di conseguenza, “gli aspetti economici delle batterie sono irriconoscibili”, ha spiegato l’autore principale di uno studio di dicembre . “L’energia solare non è più solo elettricità diurna a basso costo; l’energia solare è ora elettricità distribuibile in qualsiasi momento”. Il rapporto di Rewiring America spiega come l’energia solare sui tetti, più l’accumulo, “possano soddisfare il 100% della crescita della domanda dei data center” nei prossimi cinque anni.
L’implementazione di queste soluzioni più economiche, veloci e pulite richiederà modifiche normative e di altro tipo in molti Stati. È quindi sensato per gli Stati valutare l’introduzione di una moratoria temporanea sui data center per dare loro il tempo di elaborare norme applicabili a tutela dei cittadini dagli aumenti tariffari che hanno portato a rivolte popolari contro i data center in tutto il paese.
Autore: Joseph Romm è uno dei massimi esperti di soluzioni climatiche ed energia pulita, nonché ex assistente segretario ad interim per l’efficienza energetica e le energie rinnovabili presso il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti.
