Il comportamento degli adolescenti sui social media in 43 paesi: i ragazzi provenienti da contesti svantaggiati corrono rischi maggiori

Autori: Roger Fernandez-Urbano, Ramón y Cajal Research Fellow (Tenure-Track) Dipartimento di Sociologia, Universitat de Barcelona: Maria Rubio-Cabañez, Ricercatrice post-dottorato, Centre d’Estudis Demogràfics, CED-CERCA, Universitat Autònoma de Barcelona: e Pablo Gracia, Professore Investigador en Sociologia, Centre d’Estudis Demogràfics, CED-CERCA, Universitat Autònoma de Barcelona.  

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Con la crescente importanza dei social media nella vita dei giovani, aumentano le preoccupazioni circa il loro impatto sulla salute mentale. Tuttavia, i dibattiti pubblici e le misure adottate tendono a considerare gli adolescenti come un gruppo omogeneo. Spesso si ignora il fatto che l’uso dei social media non influisce su tutti i giovani allo stesso modo, né ha lo stesso impatto sul loro benessere.

In un recente capitolo del Rapporto Mondiale sulla Felicità 2026 , pubblicato dalla Rete delle Nazioni Unite per le Soluzioni di Sviluppo Sostenibile in collaborazione con l’Università di Oxford, abbiamo esaminato come l’uso problematico dei social media si relazioni al benessere degli adolescenti provenienti da contesti socioeconomici diversi.

Abbiamo esaminato 43 paesi suddivisi in sei ampie regioni: anglo-celtica, Caucaso-Mar Nero, Europa centro-orientale, mediterranea, nordica ed Europa occidentale, comprendenti principalmente paesi europei e le aree immediatamente limitrofe.

Utilizzando i dati di oltre 330.000 giovani , abbiamo riscontrato uno schema chiaro e coerente: livelli più elevati di utilizzo problematico dei social media, ovvero un coinvolgimento compulsivo o incontrollato con i social media , sono associati a un minore benessere.

Gli adolescenti che riferiscono un uso più problematico di sostanze tendono a manifestare più disturbi psicologici, come tristezza, nervosismo, irritabilità o difficoltà a dormire. Hanno anche una minore soddisfazione di vita, un indicatore di quanto positivamente valutano la propria esistenza nel suo complesso.

Questo schema si riscontra in tutti i paesi oggetto del nostro studio, ma la sua intensità varia da un paese all’altro. È particolarmente pronunciato nei paesi anglo-celtici come il Regno Unito e l’Irlanda, mentre è relativamente più debole nella regione del Caucaso e del Mar Nero.

Il contesto socioeconomico è importante

La questione non si esaurisce con la geografia. A livello globale, gli adolescenti provenienti da contesti socioeconomici meno privilegiati tendono ad essere più vulnerabili alle conseguenze negative di un uso problematico dei social media rispetto ai loro coetanei più avvantaggiati.

Ciò significa che lo status socioeconomico – ovvero le risorse materiali e sociali a disposizione di una famiglia, come il reddito e le condizioni di vita – influenza attivamente i rischi e le opportunità che i giovani incontrano negli ambienti online.

È interessante notare come queste disuguaglianze siano particolarmente evidenti se si considera la soddisfazione di vita. Le differenze tra i gruppi socioeconomici sono minori per quanto riguarda i disturbi psicologici, ma risultano molto più marcate e costanti nel modo in cui gli adolescenti valutano la propria vita nel complesso.

Una possibile spiegazione è che la soddisfazione di vita sia più sensibile ai confronti sociali. I social media espongono i giovani a continui parametri di riferimento – ciò che gli altri possiedono, fanno e raggiungono – il che può amplificare le differenze nella percezione delle opportunità e delle risorse.

Allo stesso tempo, questi modelli non sono identici ovunque. Ad esempio, le differenze socioeconomiche nei disturbi psicologici tendono ad essere modeste nella maggior parte delle regioni, compresi i paesi dell’Europa continentale come Francia, Austria o Belgio, ma sono osservabili in modo più evidente nei paesi anglo-celtici come Scozia e Galles.

Al contrario, le disparità socioeconomiche nella soddisfazione di vita si riscontrano nella maggior parte delle regioni, sebbene tendano ad essere meno marcate nei paesi mediterranei come Italia, Cipro e Grecia.

Un problema crescente

Abbiamo inoltre esaminato come questi modelli si siano evoluti nel tempo. Tra il 2018 e il 2022, il legame tra l’uso problematico dei social media e il cattivo benessere degli adolescenti si è rafforzato.

Ciò suggerisce che i rischi legati all’uso problematico potrebbero essersi intensificati negli ultimi anni, riflettendo forse il ruolo crescente delle tecnologie digitali nella vita quotidiana dei giovani, in particolare durante e dopo la pandemia di Covid-19.

È importante sottolineare che questa intensificazione ha colpito gli adolescenti di tutti i gruppi socioeconomici in modo sostanzialmente simile nella maggior parte delle regioni. In altre parole, sebbene le disuguaglianze permangano, non si sono ampliate in questo periodo.

Non esiste una soluzione valida per tutti

Sebbene i dibattiti pubblici sui social media e la salute mentale spesso considerino gli adolescenti come un unico gruppo demografico, i nostri risultati mostrano una realtà più complessa. L’uso problematico dei social media è collegato a un minore benessere in diversi paesi, ma i suoi effetti sono influenzati dalle realtà sociali. Queste variano a seconda del luogo in cui vivono i giovani e delle risorse a loro disposizione.

Non tutti gli adolescenti vivono il mondo digitale allo stesso modo e non tutti sono ugualmente preparati ad affrontare le sue pressioni. Riconoscerlo è fondamentale per elaborare politiche che siano non solo efficaci, ma anche eque, garantendo che gli interventi raggiungano gli adolescenti più vulnerabili ai rischi digitali.

Fonte: The Conversation

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