Nell’epidemia di Ebola, anche le ore contano. Tuttavia, la risposta alla malattia mortale e in rapida diffusione nella Repubblica Democratica del Congo ha subito ritardi di settimane, se non mesi, mentre migliaia di persone esposte al rischio rimangono “fuori dal radar” delle autorità. Funzionari sanitari e documenti di una riunione sotto l’egida dell’Organizzazione Mondiale della Sanità e dei Centri africani per il controllo e la prevenzione delle malattie rivelano quanto le autorità siano in ritardo nell’affrontare l’ultima epidemia.
L’attuale epidemia è stata causata dal ceppo Bundibugyo del virus Ebola, per il quale non esistono né vaccini né cure. Secondo l’OMS, l’epidemia avrebbe causato 220 decessi e un totale di 900 casi. La malattia si è diffusa anche in Uganda, dove al momento sono stati confermati sette casi.
Le squadre sanitarie stanno lottando per rintracciare migliaia di persone che potrebbero essere state esposte al virus, mentre si trovano ad affrontare innumerevoli difficoltà che rendono quasi impossibile contenere l’epidemia.
A livello locale si registrano carenze anche di forniture di base, mentre a livello internazionale la risposta è ostacolata dall’uscita degli Stati Uniti dall’OMS e dai più ampi tagli ai finanziamenti, osservano molte fonti del settore sanitario. I dati emersi dalla teleconferenza di coordinamento di venerdì scorso indicano che solo il 7% delle 1.261 persone registrate come contatti di casi sospetti di Ebola è stato individuato e posto sotto osservazione. Mercoledì, l’OMS ha portato il numero dei contatti a oltre 2.000.
L’epidemia «supera» qualsiasi misura sia stata adottata, come ha avvertito il direttore generale dell’OMS, Tendros Adanom Gebreyesus, sottolineando che gli attacchi alle strutture sanitarie rendono quasi impossibile tracciare i casi e i loro contatti. Nel Congo orientale, che è anche l’epicentro della crisi sanitaria, gli ospedali sono stati oggetto di attacchi e le tende di isolamento dei potenziali casi sono state incendiate da cittadini inferociti che cercavano di recuperare i corpi dei propri cari, ignorando il rischio di contagio derivante dai cadaveri infetti. Tre esperti hanno spiegato che ciò ostacola gravemente l’operazione di contenimento del virus e l’individuazione delle persone a rischio, in una regione già devastata dai conflitti e con un sistema sanitario rudimentale.
«La conclusione è semplice: non c’è un vaccino. Non c’è una cura. Il virus si è diffuso inosservato per sei settimane. La diffusione transfrontaliera è stata confermata. Gli operatori sanitari stanno morendo. Ogni giorno senza una risposta pienamente finanziata dà più spazio all’epidemia», si legge in una presentazione dell’OMS sull’Africa. Il professor Salim Abdul Karim, eminente epidemiologo sudafricano e uno dei principali consulenti dell’Africa CDC, ha dichiarato che l’epidemia si sta diffondendo a «velocità vertiginosa». «Se dovessi scegliere il posto peggiore in assoluto dove possa succedere una cosa del genere, sarebbe l’Ituri», ha detto riferendosi alla provincia che si trova al centro dell’epidemia.
Sebbene le autorità congolesi abbiano una grande esperienza nella gestione dell’Ebola – si tratta della 17ª epidemia dal 1976 – permangono gravi carenze, tra cui quella di test diagnostici per l’individuazione del ceppo Bundibugyo. Questo ha ritardato l’individuazione del problema.
Molte fonti concordano sul fatto che in passato molti dei problemi venivano risolti molto più rapidamente ed efficacemente, quando gli Stati Uniti collaboravano con l’OMS e spesso guidavano la risposta internazionale a tali epidemie. Gli Stati Uniti hanno lasciato l’Organizzazione a gennaio e, parallelamente, hanno tagliato i fondi destinati agli aiuti internazionali, così come hanno fatto altri paesi ricchi. «Le organizzazioni che potrebbero svolgere questo lavoro non esistono più», ha affermato un funzionario americano informato sulla situazione. Amadou Bokoum, direttore di CARE nel Paese, ha dichiarato che la squadra di emergenza dell’organizzazione si è ridotta di un terzo.
Con l’entità e l’origine dell’epidemia che rimangono poco chiare, individuare tutti i possibili casi e i contatti è un “inferno”, come ha dichiarato la virologa olandese Marion Koopmans, membro del comitato di emergenza dell’OMS.
L’Ebola si trasmette attraverso il contatto diretto con i fluidi corporei di persone infette (dopo la comparsa dei sintomi), attraverso oggetti contaminati e anche attraverso il contatto con i corpi di coloro che sono morti a causa della malattia. I contatti dei pazienti devono essere individuati e monitorati per 21 giorni, ovvero per tutta la durata del periodo di incubazione del virus. Se manifestano sintomi, devono essere isolati per impedire un’ulteriore diffusione. «Stiamo tornando alle basi della gestione dell’Ebola, ai tempi in cui non disponevamo dei mezzi di contenimento offerti in seguito dai vaccini e dalle terapie», ha dichiarato il dottor Alan Gonzalez, vicedirettore operativo di Medici Senza Frontiere, che ha chiesto al personale di tutto il mondo di offrirsi volontario per rafforzare la missione in Congo.
C’è però anche un enorme ostacolo psicologico nella lotta contro il virus. «La gente ha paura», afferma Mamadou Kamba Bari, responsabile dell’Alleanza per l’Azione Medica Internazionale in Congo, che da diversi anni gestisce 60 centri sanitari nell’Ituri. Come ha riferito, alcuni casi «scompaiono», mentre altri casi sospetti non vengono mai segnalati a causa della sfiducia. Lui e molti altri temono una «ripetizione dell’incubo» della peggiore epidemia di Ebola della storia, quella che ha colpito l’Africa occidentale nel periodo 2014-2016, causando più di 28.000 casi e 11.000 decessi.
«In Africa occidentale, le persone si nascondevano, pensando: “Che senso ha morire se la mia famiglia non può prendere il mio corpo?”», dice, aggiungendo che anche a distanza di un decennio alcune lezioni dell’epidemia non sono state pienamente comprese. «Non ci si abitua mai all’Ebola. È sempre terrificante».
Fonte: stampa estera
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