Una nuova fonte d’acqua che potrebbe fare della siccità un ricordo del passato

 

Ci sono oceani d’acqua sotto i nostri piedi e le nuove tecnologie la estraggono economicamente senza danni ecologici.

La mancanza di acqua dolce è ormai una crisi globale. La carenza d’acqua significa carenza di cibo, con la fame che crea un bilancio delle vittime sostanzialmente superiore a quello dell’attuale crisi del Covid-19 Secondo le Nazioni Unite, circa 800 milioni di persone sono senza acqua potabile e il 40% della popolazione mondiale è colpita dalla siccità. Secondo una misura , quasi il 100 percento degli Stati Uniti occidentali è attualmente in siccità, stabilendo un record di 122 anni. Nel frattempo, infuriano le “guerre dell’acqua” locali, con stati, città e interi paesi che si combattono per le scarse risorse idriche.

La soluzione ideale sarebbe nuovi flussi d’acqua da aggiungere al ciclo idrologico, e nuove promettenti scoperte scientifiche e tecnologie stanno offrendo questa possibilità.

Ma i geologi tradizionali hanno a lungo sostenuto che l’acqua è una risorsa fissa e non rinnovabile; e gli interessi acquisiti sono felici di trarre profitto da quella proposta limitante. Dichiarando l’acqua ” il nuovo petrolio “, una classe di investitori di “baroni dell’acqua” — inclusi ricchi magnati miliardari, megabanche, mega-fondi e centrali di investimento — ha conquistato il mercato acquistando diritti sull’acqua e infrastrutture idriche ovunque. Come ha scritto Jo-Shing Yang, autore di  “Solving Global Water Crises “, in un articolo del 2012 intitolato ” The New ‘Water Barons’: Wall Street Mega-Banks stanno comprando l’acqua del mondo “:

Di fronte a offerte di milioni di dollari in contanti da Goldman Sachs, JPMorgan Chase, Citigroup, UBS e altre banche d’élite per i loro servizi pubblici e altre infrastrutture e servizi municipali, città e stati troveranno estremamente difficile rifiutare queste offerte di privatizzazione.

Per i paesi in via di sviluppo, la Banca Mondiale ha in alcuni casi fatto della privatizzazione dell’acqua  una condizione per ottenere un prestito . 

 

Teorie concorrenti

 

I geologi affermano che tutta l’acqua sulla Terra, compresa l’atmosfera, gli oceani, le acque superficiali e sotterranee, partecipa al sistema naturale chiamato ” ciclo idrologico “, un circuito chiuso in cui l’acqua si sposta dalla superficie all’atmosfera e viceversa. L’acqua piovana cade, diventando acqua sotterranea che si raccoglie nelle falde acquifere (strati sotterranei di roccia porosa o sabbia), emergendo come fiumi e laghi ed evaporando in nuvole per diventare nuovamente pioggia. Nuova acqua chiamata “acqua giovanile” può essere aggiunta attraverso attività vulcaniche, ma questa aggiunta è considerata trascurabile.

La  teoria più diffusa  è che l’acqua sia arrivata sul pianeta da comete o asteroidi, poiché l’acqua sulla Terra quando si è formata per la prima volta sarebbe evaporata nell’intenso calore della sua atmosfera primordiale. Un problema con questa teoria è che  l’acqua della cometa è diversa  dall’acqua terrestre. Ha un rapporto più alto di deuterio (“acqua pesante” con un neutrone in più). Anche gli asteroidi  non sono adatti  per l’acqua terrestre.

Una teoria più probabile che sta guadagnando nuova attenzione è che l’acqua della Terra provenga in gran parte dall’interno. I minerali contenenti idrogeno e ossigeno degasano il vapore acqueo (H2O) sotto un’intensa pressione e calore dal mantello inferiore (lo strato tra la sottile crosta terrestre e il suo nucleo caldo). L’acqua emerge come vapore e filtra verso l’esterno sotto la forza centrifuga della terra rotante verso la crosta, dove si raffredda e filtra attraverso le formazioni rocciose fratturate della crosta e del mantello superiore.

Gli studi degli ultimi due decenni hanno trovato prove del  valore dell’acqua di diversi oceani rinchiusa nella roccia  fino  a 1.000 chilometri , sfidando l’ipotesi che l’acqua sia arrivata dallo spazio dopo la formazione della Terra. Uno  studio riportato nel gennaio 2017  sulla base degli isotopi dei meteoriti e del mantello ha scoperto che è improbabile che l’acqua sia arrivata sulle comete ghiacciate dopo la formazione della Terra.

Un altro studio,  riportato su  New Scientist lo stesso mese, ha mostrato che l’enorme riserva d’acqua della Terra potrebbe aver avuto origine da reazioni chimiche nel mantello piuttosto che dallo spazio. I ricercatori hanno eseguito una simulazione al computer delle reazioni tra idrogeno liquido e quarzo nel mantello superiore della Terra. La simulazione ha mostrato che l’acqua si forma all’interno del quarzo ma poi non può fuoriuscire, quindi la pressione si accumula, a livelli così alti da poter provocare terremoti profondi. Piuttosto che legarsi a idrogeno nella struttura del cristallo di quarzo, come previsto dai ricercatori, è stato scoperto che interrompe la struttura legandosi con l’ossigeno. Quando la roccia si scioglie sotto un calore intenso, l’acqua viene rilasciata, formando regioni ricche di acqua sotto la superficie terrestre. I ricercatori hanno affermato che l’acqua formata nel mantello potrebbe raggiungere la superficie in vari modi, ad esempio tramite il magma sotto forma di attività vulcanica, e che l’acqua potrebbe ancora essere creata nelle profondità della Terra oggi. Se è così, significa che l’acqua è una risorsa rinnovabile.

 

Nuove soluzioni tecnologiche

 

La sfida è portare queste acque profonde in superficie, ma ci sono  molti casi verificati  di pozzi in cima a montagne che hanno sgorgato acqua per decenni in terre aride. Quest’acqua, che non poteva provenire dall’acqua piovana del ciclo idrologico convenzionale, è chiamata variamente “acqua profonda”, “giovanile” o “primaria”. Ora viene localizzato e sfruttato da idrogeologi intraprendenti che utilizzano innovazioni tecnologiche come quelle utilizzate in altre industrie estrattive, ma senza il loro impatto distruttivo sull’ambiente.

Secondo Mark Burr, CEO di  Primary Water Technologies , queste innovazioni includono tecniche di mappatura che utilizzano la stratificazione GIS e la modellazione 3-D, immagini satellitari e altre sofisticate raccolte di dati geofisici; radiometria, sismica passiva, resistività avanzata e persino fisica quantistica. Un video che cattura una delle sue esercitazioni di successo a Chekshani Cliffs, Utah, e le tecniche innovative utilizzate per individuare dove perforare, può essere visto  qui .

Burr commenta che per localizzare “l’acqua primaria” non è necessario perforare per migliaia di piedi. Dice che a livello globale migliaia di pozzi di acqua primaria sono stati perforati con successo; e per la maggior parte di loro, l’acqua corrente veniva spillata a meno di 400 piedi. È forzato dal basso attraverso fessure nella Terra. La novità sono le tecnologie innovative ora utilizzate per individuare dove si trovano queste fessure.

Gli sviluppi, dice, rispecchiano quelli dell’industria petrolifera e del gas statunitense, che è passata da grida di carenza di “Peak Oil” a un eccesso di petrolio e gas in meno di un decennio. Dominata per 40 anni da un cartello straniero dell’OPEC, l’industria petrolifera è stata sconvolta da una combinazione di progressi scientifici (incluso  il riconoscimento delle formazioni abiotiche di petrolio e gas ), innovazione tecnologica e modernizzazione normativa. La stessa trasformazione è in corso nell’esplorazione e nella produzione di acqua.

 

Pionieri dell’acqua

 

Questi sviluppi furono sperimentati negli Stati Uniti dai mentori di Burr, guidati dall’ingegnere minerario e geologo bavarese  Stephen Riess  di San Diego. Riess ha perforato oltre 800 pozzi in tutto il mondo prima della sua morte nel 1985 ed è apparso in diversi libri, tra cui ” New Water for a Thirsty World ” (1960) del Dr. Michael Salzman, professore di economia all’Università della California meridionale.

A collaborare con Riess fino alla sua morte è stato l’idrogeologo di origine ungherese  Pal Pauer , fondatore del  Primary Water Institute  con sede a Ojai, in California. Pauer ha anche localizzato e perforato con successo oltre 1.000 pozzi di acqua primaria in tutto il mondo, di cui oltre 500 in Africa orientale. Un pozzo degno di nota è stato perforato in cima a una montagna in Kenya a Ngu-Nyumu, catturato in un breve video  qui . I lavoratori hanno perforato la roccia e colpito l’acqua a 300 piedi, pompando da 15 a 30 galloni al minuto. Il flusso, che ora viene catturato in un serbatoio d’acqua, sta ancora servendo centinaia di abitanti del villaggio che in precedenza trasportavano acqua da ruscelli fortemente infestati in brocche in equilibrio sulla testa.

Un altro notevole progetto sulla cima di una montagna supervisionato da Pauer ha coinvolto due pozzi perforati a un’altitudine di 6.000 piedi nelle montagne di Tehachapi in California. Il trapano ha colpito per la prima volta l’acqua a 35 piedi. Il pozzo di 7 pollici di diametro ha proceduto a espellere l’acqua a una velocità stimata in oltre 800 galloni al minuto. L’evento è catturato  su YouTube qui .

Come la California, l’Australia è una terra arida con problemi idrici cronici. Una società australiana chiamata  Sustainable Water Solutions  (SWS), partner di Burr’s Primary Water Technologies, è stata presentata in un telegiornale locale  qui . Un video di uno dei casi di studio di successo di SWS che ne descrive in dettaglio le metodologie è  qui .

Una società rivale è AquaterreX Deep Seated Water Technology, con sede in Australia. Secondo il  suo sito Web , AquaterreX è un’impresa internazionale che impiega geologia, scienze ambientali e della terra con una gamma di metodologie proprietarie per identificare e analizzare dati geologici, idrologici, atmosferici e di altro tipo per individuare fonti affidabili di acque profonde con una precisione quasi del 100%. Alcuni dei risultati dell’azienda sono mostrati in un  video  che descrive le “acque profonde” come immagazzinate in uno strato più profondo di falde acquifere al di sotto di quelle del ciclo idrologico convenzionale.

 

L’acqua dolce è onnipresente e rinnovabile

 

Ciò che questi ricercatori chiamano “acqua primaria” o “acqua profonda” è classificata dalla National Ground Water Association (NGWA) semplicemente come una forma di “acqua sotterranea”, poiché si trova nel sottosuolo. Ma comunque si chiami, questi flussi di nuova intercettazione non fanno parte del ciclo idrologico almeno nell’ultimo secolo. Ciò è dimostrato dai test dalla mancanza di contaminanti ambientali trovati nel ciclo idrologico dell’acqua. Da quando sono iniziati i test atomici nel Pacifico, l’acqua idrologica ha contenuto tracce di trizio,  un isotopo radioattivo  dell’idrogeno utilizzato come combustibile nelle bombe termonucleari. L’acqua primaria fuoriesce  senza trizio  , pulita, fresca e generalmente potabile senza filtrazione.

L’ultima scheda informativa NGWA  conferma esplicitamente che  l’acqua è una risorsa rinnovabile. Si afferma:

  1. Circa il 90 percento delle nostre riserve di acqua dolce si trova sottoterra, ma meno del 27 percento dell’acqua utilizzata dagli americani proviene da fonti sotterranee, il che illustra il sottoutilizzo delle acque sotterranee.
  2. Le acque sotterranee sono una fonte significativa di approvvigionamento idrico: la quantità di stoccaggio delle acque sotterranee fa impallidire il nostro attuale approvvigionamento idrico superficiale.
  3. Gli idrologi stimano, secondo la National Geographic Society, che le riserve idriche sotterranee degli Stati Uniti siano almeno 33.000 trilioni di galloni, pari alla quantità scaricata nel Golfo del Messico dal fiume Mississippi negli ultimi 200 anni.
  4. In un dato momento, l’acqua sotterranea è da 20 a 30 volte maggiore della quantità in tutti i laghi, torrenti e fiumi degli Stati Uniti….
  5. Le acque sotterranee sono una risorsa rinnovabile . [Enfasi aggiunta.]

In alcuni stati, come il Texas, i proprietari di immobili hanno il diritto di catturare l’acqua sotto la loro proprietà (chiamata “Regola di cattura”), ma questo non è vero in altri stati. La California, ad esempio, ha  un complicato sistema  di regolamentazione che richiede permessi costosi e laboriosi. Concedere ai proprietari il diritto di perforare pozzi nella propria proprietà, in particolare laddove l’acqua è stata testata e ha dimostrato di essere “profonda” o “acqua primaria”, potrebbe essere un passo importante verso la trasformazione della scarsità d’acqua in abbondanza.

Secondo l’American Society of Civil Engineers , gli Stati Uniti hanno bisogno di oltre 500 miliardi di dollari di investimenti in infrastrutture solo per l’acqua potabile, le acque reflue, le acque piovane e le dighe. Ma i legislatori sia a livello federale che statale sono stati lenti a rispondere, principalmente a causa dei vincoli di bilancio. Una proposta è una National Infrastructure Bank (HR 3339) costruita sul modello della Reconstruction Finance Corporation di Franklin Roosevelt. Quando si stanziano fondi per l’utilizzo dell’acqua, tuttavia, i responsabili politici farebbero bene a considerare di investire in pozzi di “acqua primaria”.

Attingere a fonti di acque profonde locali non solo può aiutare ad allentare le pressioni sulle casse pubbliche a corto di debiti, ma può aggirare i baroni dell’acqua e alleviare le tensioni territoriali sui diritti sull’acqua. La sovranità idrica è un prerequisito fondamentale per la sovranità alimentare e per l’indipendenza nazionale e regionale. Come notato in un recente  articolo di Water Today  , citando James D’Arezzo:

“Il fatto è che non dobbiamo limitare severamente l’utilizzo dell’acqua, se sfruttiamo tutti gli strumenti a nostra disposizione. C’è molta acqua disponibile sul pianeta e ora sappiamo come trovarla. Abbiamo anche nuove best practice che possono fare la differenza nell’utilizzo totale… Se iniziamo ad agire ora, in breve tempo i titoli sui “restrizioni idriche” e le immagini grottesche di animali morti e bambini affamati possono essere sostituiti con titoli su una maggiore produzione di cibo, un uso più intelligente dell’acqua e meno conflitti”.

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