Un antico paesaggio sotto il ghiaccio antartico – “Più misterioso della superficie di Marte”
Un antico paesaggio, nascosto sotto la calotta glaciale dell’Antartide orientale per oltre 14 milioni di anni, è stato rivelato attraverso dati satellitari e aerei dotati di radar per la penetrazione del ghiaccio.
Gli scienziati hanno utilizzato una tecnica di telerilevamento per mappare 32.000 chilometri quadrati di territorio , un’area grande quanto il Belgio.
Hanno così scoperto un paesaggio modellato dai fiumi prima della creazione della calotta glaciale dell’Antartide orientale.
Secondo una ricerca pubblicata sulla rivista scientifica Nature Communications , questo paesaggio un tempo somigliava alle colline e alle valli dell’attuale Galles settentrionale.
I ricercatori volevano registrare la storia, ma anche l’evoluzione nel tempo della calotta glaciale.
“Capire come appariva la Terra prima che fosse ricoperta dalle calotte glaciali è un capitolo importante di questa storia”, spiega Stuart Jamieson, autore principale dello studio e professore presso il Dipartimento di Geografia dell’Università di Durham.
“La terra sotto la calotta glaciale dell’Antartide orientale è molto meno conosciuta della superficie di Marte. E questo è un problema perché questo paesaggio controlla il modo in cui scorre il ghiaccio in Antartide, ma risponde anche ai cambiamenti climatici, passati e futuri”, osserva.
Le calotte glaciali della Terra si stanno ritirando ad una velocità di 600 metri al giorno.
Ciò che rende questo particolare paesaggio particolarmente speciale, dicono gli scienziati, è che è estremamente ben conservato. ” È raro trovare paesaggi relativamente inalterati sotto una calotta glaciale continentale : normalmente il movimento del ghiaccio, poiché varia in dimensioni e si muove, eroderebbe e altererebbe il paesaggio”, ha spiegato Jamieson.
Capire perché questo particolare paesaggio antico è rimasto sostanzialmente immutato potrebbe aiutare gli scienziati a prevedere meglio le dinamiche future della calotta glaciale dell’Antartide orientale, il cui eventuale scioglimento equivarrebbe a sessanta metri di innalzamento del livello del mare.
Fonte: Stampa estera, CNN e kathimerini.gr
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