Μήτρα: l’utero sconosciuto. Storia intima del primo luogo della nostra vita
Quante delle persone che hanno un’opinione sul sistema riproduttivo femminile sono in grado di identificare l’utero o di spiegare cosa fa? Perché l’organo che può creare la vita è il meno studiato? Nel suo libro di grande attualità, quasi rivoluzionario, The Womb, Where It All Begins, l’ostetrica Leah Hazard spiega come l’utero si trasforma nel corso della vita di una donna, come funziona nella malattia e nella salute, citando i pregiudizi della società che hanno portato a una sua comprensione incompleta.
Leah Hazard è nata negli Stati Uniti. Dopo aver conseguito una laurea in letteratura ad Harvard, ha lavorato in televisione in Scozia. Frustrata dal suo settore, ma anche colpita dal potenziale del corpo femminile, dopo aver avuto la sua prima figlia nel 2003, si è formata come doula e ha partecipato a parti in casa. Dopo la nascita della seconda figlia, ha deciso di diventare ostetrica — che considera una continuazione della doula — e da 10 anni esercita questa professione. Utero è il suo terzo libro.
Come mai l’organo che può creare la vita, e che è posseduto da circa la metà della popolazione della Terra, è così incompreso?
È una bella domanda. Ed è una buona domanda perché tutti hanno un’opinione sull’utero, su ciò che dovrebbe o non dovrebbe accadere al suo interno, su ciò che dovrebbe essere legale o illegale, su ciò che è morale o immorale e su ciò che è accettato dalla religione. Pochissime persone, tra quelle che hanno tutte queste opinioni, sanno identificare l’utero o spiegare cosa fa normalmente durante il ciclo vitale, per capire il suo funzionamento sano o la sua disfunzione. E questo, a mio avviso, è dovuto a migliaia di anni di idee patriarcali e misogine sul corpo femminile. C’è un’idea profondamente radicata che queste normali funzioni del corpo femminile, come le mestruazioni, la gravidanza, il parto e la menopausa, siano in qualche modo segrete e vergognose o sporche e disgustose. Non dovremmo parlarne o fare domande al riguardo. In realtà, però, metà della popolazione attraversa questi processi. Anche se non si rimane incinta o non ci si identifica come donna, se si ha un utero, si passa la vita con quell’organo. Quindi non c’è assolutamente nessuna buona ragione per cui quell’organo debba continuare a essere un segreto o qualcosa di cui vergognarsi. Dobbiamo togliere il velo del mistero e comprenderlo attraverso il prisma dei diritti riproduttivi e umani.
Penso che se gli uomini avessero un utero, ne parleremmo sempre.
Purtroppo è vero. Vi racconto un episodio che mi è capitato. La settimana scorsa dovevo prendere la mia TOS (Medicina Ormonale Sostitutiva), che richiede molto tempo e fatica, perché devo andare in molte farmacie per ottenere il giusto dosaggio del farmaco. Non appena sono entrata in questa particolare farmacia, è apparsa una pubblicità. “Perché non prova il nostro servizio gratuito e facile per la disfunzione erettile? Venga a parlare con il farmacista delle compresse che può prendere ora”. E ho pensato: “Ecco un esempio di quanta importanza diamo, come società, alla funzione sessuale degli uomini, al punto che possono entrare in qualsiasi farmacia e ottenere un trattamento medico gratuito”. Per le donne, gestire la propria salute riproduttiva di base è un compito molto più difficile.
Esattamente. Possiamo anche parlare dell’endometriosi, una malattia che provoca terribili dolori mestruali e di come i ginecologi, invece di diagnosticare l’anomalia, sostengano che sia normale e invitino le pazienti ad avere un bambino perché così passerà.
È ovvio. Lo sento dire continuamente dalle donne. Si tratta di un assunto quasi biblico, secondo il quale le donne nascono con questo dolore, che è in qualche modo ordinato da Dio o dall’universo e che dobbiamo sopportare. Ovviamente non credo che sia giusto, ma penso che possiamo iniziare ad affrontare questo squilibrio solo se sappiamo davvero di cosa stiamo parlando. Se c’è una seria consapevolezza del corpo femminile.
Nel libro lei dice di non aver prestato molta attenzione alle lezioni di salute a scuola, quindi ha scoperto tutti questi concetti più tardi. Devo dire che da noi, quando andavo a scuola, non c’erano informazioni su questi temi.
Sono sicura che questo è vero per molte persone in tutto il mondo. L’istruzione varia, la religione varia e il background culturale è diverso. Molte donne e ragazze devono ancora capire queste cose da sole e molti uomini non hanno mai ricevuto un insegnamento adeguato su questi temi. C’è ancora la percezione che il problema non li riguardi perché non lo vivono in prima persona. Ma in realtà la nostra salute riproduttiva è affar loro; ci amano, lavorano con noi, vivono in società con noi. E hanno figlie, amiche donne, madri. Quindi, quello che cerco di fare nel libro non è solo condividere alcune informazioni interessanti, ma anche sottolineare che il modo in cui guardiamo a questi temi e alla salute riproduttiva è davvero una misura di quanto siamo giusti e uguali come società nel suo complesso.
Ciò che mi ha affascinata del suo libro è che ha decostruito i concetti in modo estremamente interessante. Nessuno sa che il tessuto mestruale può essere usato nella scienza.
È stata una delle cose più scioccanti che ho scoperto mentre facevo ricerche per il libro. Se avete mestruazioni dolorose o sintomi di una possibile endometriosi o di un qualche tipo di disfunzione riproduttiva, probabilmente dovrete sopportare molti anni di ricerca di cure mediche, di attesa e di esami piuttosto dolorosi e invasivi. Per esempio, l’endometriosi ha un tempo medio di diagnosi di 7-10 anni dopo i primi sintomi. La qualità della vita ne risente molto. Ho scoperto che ci sono scienziati che stanno facendo ricerche sull’analisi del tessuto mestruale. Il tessuto mestruale ha un’impronta biochimica unica per ogni individuo. Esattamente come un prelievo di sangue dal braccio può dire diverse cose sul sistema immunitario, sui livelli di ferro e così via. Se si analizza il tessuto mestruale di una persona, questo conterrà tutti i tipi di marcatori del sistema immunitario e di malattie che possiamo esaminare, ad esempio i marcatori dell’infiammazione. La dottoressa americana Christine Metz chiede alle donne di raccogliere il loro tessuto mestruale e di inviarlo al suo laboratorio per questo test che lei esegue e ha riscontrato un valore predittivo davvero molto elevato per la diagnosi di endometriosi attraverso la valutazione di questo tessuto. Questa tecnologia non è ancora ampiamente disponibile, ma credo che lo sarà nella prossima generazione.
Su un argomento correlato, mi è piaciuta molto la parte del libro dedicata alle mestruazioni. Lei spiega che un secolo fa le donne partorivano molti più bambini e l’aspettativa di vita era più breve, quindi mestruavano molto meno rispetto alle donne del 2023. Hai anche parlato con due medici che hanno opinioni molto diverse sull’opportunità di avere le mestruazioni o sul fatto che siano facoltative. Può condividere con me la sua opinione?
È troppo complicato dare una risposta “sì” o “no”. Ho parlato con la dottoressa Sophia Yen, che sostiene che tutte le donne e le ragazze dovrebbero poter semplicemente interrompere le mestruazioni e iniziare la contraccezione ormonale. Ma poi ho parlato con la dottoressa Sarah Hill, che si occupa di ricerca sugli effetti cognitivi ed emotivi della contraccezione ormonale, in particolare della contraccezione ormonale continua. È possibile interrompere le mestruazioni, ma c’è un prezzo da pagare. Probabilmente si tratta di effetti di vasta portata sulla cognizione, sulla personalità, sulla salute mentale e sull’umore, e persino sul tipo di partner che potreste trovare attraente. Come per tutto ciò che riguarda la salute delle donne, c’è sempre un prezzo da pagare.
Sapete come possiamo fare in modo che gli uomini siano più interessati al nostro corpo, mantenendo ovviamente il mistero che eccita l’immaginazione erotica?
Vorrei saperlo. Credo che gli uomini siano molto interessati al nostro corpo. La maggior parte degli uomini eterosessuali, in ogni caso. Ma solo fino a un certo punto. C’è, come dicevamo prima, l’idea che i nostri processi biologici siano sporchi e disgustosi. Non credo che debbano conoscere tutti i dettagli. Ma se qualcuno ha un’opinione sul mio corpo, allora che abbia una certa conoscenza della sua fisiologia. In America, molti Stati approvano le cosiddette “leggi sul battito cardiaco”, che rendono illegale l’aborto già alla quinta o sesta settimana di gravidanza. Tuttavia, quando a questi legislatori maschi vengono chiesti i dettagli, diventa subito chiaro che la maggior parte non sa contare le settimane di una gravidanza. O quando avviene l’ovulazione o il concepimento. Ecco il mio punto di vista. Non mi aspetto che tutti questi uomini sappiano quando gli estrogeni e il progesterone aumentano e diminuiscono o l’igiene o la meccanica del parto. Ma se vogliono avere un’opinione sul corpo delle donne e su ciò che dovrebbero fare, credo che sia necessario un livello di informazione di base. Per quanto riguarda il modo in cui farlo, dobbiamo iniziare a educare i bambini e i giovani su questi temi, sia i ragazzi che le ragazze. Perché quando un uomo raggiunge i 45 anni e deve pensare a queste cose, spesso è troppo tardi.
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