I due volti dell’euro: Jacques Delors e Wolfgang Schäuble

Di tutti i politici europei che non hanno mai guidato i loro Paesi, Jacques Delors e Wolfgang Schäuble hanno avuto il più grande impatto sull’Europa. Tra loro, Delors e Schäuble, morti a distanza di un giorno l’uno dall’altro a dicembre, hanno plasmato l’Unione europea di oggi, con tutti i suoi difetti. I loro mandati non si sono sovrapposti, ma i loro aspri scontri sul futuro dell’Europa hanno fatto storia. Sebbene l’importanza di entrambi gli uomini sia ampiamente riconosciuta, il forte legame causale tra le loro visioni contrastanti e l’attuale crisi dell’UE non è ben compreso.
A giudicare dai vari necrologi, i due uomini sono ricordati per le loro apparenti differenze: Delors, il fiammeggiante socialdemocratico francese, cattolico e romano, il cui sogno di un’Europa keynesiana era l’incubo del primo ministro britannico Margaret Thatcher; e Schäuble, l’austero avvocato tedesco il cui calvinismo fiscale terrorizzava i ministri delle finanze dell’Europa meridionale e della Francia che spendevano in deficit. Sebbene entrambi siano stati riconosciuti come europei degni di nota, e quindi nemici degli euroscettici, Delors viene dipinto come l’accentratore più impaziente, in netto contrasto con Schäuble, che era riluttante a cedere i poteri del parlamento tedesco a Bruxelles.
Niente di tutto ciò è falso. Ma il ritratto delle motivazioni e delle azioni dei due uomini che ci lascia è incompleto e forse fuorviante.

L’INVERSIONE DI ROTTA TATTICA DI DELORS

Quando nel 1984 l’allora cancelliere della Germania occidentale Helmut Kohl affidò a Schäuble la sua prima carica di governo, un ministero minore, Delors aveva appena concluso un mandato infernale come primo ministro delle Finanze del presidente francese François Mitterrand. Il governo di Mitterrand, composto da socialisti e comunisti, era stato eletto nel 1981 su una piattaforma anti-austerità che prometteva una crescita egualitaria. Quasi subito dopo le elezioni, i capitali francesi fuggirono in massa in Germania. Per fermarlo, Delors dovette svalutare il franco in modo sostanziale o aumentare i tassi d’interesse a livelli che avrebbero distrutto l’economia.
Nell’ambito del Sistema Monetario Europeo (SME), che Germania e Francia avevano forgiato con grande clamore nel 1978, il tasso di cambio era fisso e qualsiasi svalutazione del franco richiedeva il consenso della Germania. Per concederlo, la Germania pretendeva un prezzo salato: una riduzione dei salari reali (un congelamento dei salari in presenza di un’inflazione elevata), che il governo Mitterrand era stato eletto per scongiurare.
Delors si trovò di fronte a due opzioni: stracciare il trattato SME (e svalutare unilateralmente il franco) o aumentare i tassi di interesse fino a un enorme 25%. Scelse quest’ultima opzione, ma i capitali continuarono a fuggire, mentre il reddito pro capite francese si ridusse di oltre il 10% in tre anni. Nel 1983, Delors aveva adottato la piena austerità (compreso il congelamento dei salari richiesto dalla Germania), i ministri di sinistra si erano dimessi e la Francia si avviava ad abbracciare la strategia tedesca di disinflazione competitiva (che si rifletteva nelle politiche del franco forte, divenute standard per tutti gli anni ’90).
Era la fine dell’agenda socialista di Mitterrand? No, disse Delors: per combattere l’austerità a livello europeo, la Francia doveva prima abbracciarla. Le politiche pro-lavoro in Francia, sosteneva Delors, sarebbero sempre state sconfitte dai mercati finanziari dell’Anglosfera che scommettevano contro il franco, facendo salire i costi di indebitamento dello Stato francese, facendo fuggire i capitali in Germania e costringendo alla svalutazione sia della moneta francese che dello Stato francese.
L’unico modo per attuare il loro programma del 1981, disse Delors a Mitterrand, era convincere i mercati finanziari che scommettere contro il franco era inutile perché era indivisibilmente legato al potente marco tedesco. Il loro programma poteva ancora trionfare, ma solo a livello paneuropeo – un progetto imponente che richiedeva di “catturare” la Bundesbank (adottando essenzialmente il marco tedesco attraverso un’unione monetaria) e, in qualche modo, di spingere le élite tedesche ad adottare il programma dei socialisti francesi a livello europeo.
Persuaso da questa analisi, nel 1985 Mitterrand usò la sua influenza per fare pressione con successo sulla nomina di Delors alla presidenza della Commissione europea. Da Bruxelles, Delors spinse per l’introduzione dell’euro, utilizzando come veicolo il famoso Comitato Delors.
A differenza dei veri federalisti, che cercavano un’unione politica democratica a tutti gli effetti, Mitterrand e Delors non pensarono mai di porre fine al quadro decisionale intergovernativo europeo, che ritenevano più adatto al loro obiettivo di proiettare in Europa le priorità e i metodi del governo francese. Ciò che desideravano era un’unione monetaria che avrebbe generato, surrettiziamente, un’unione fiscale (ma non politica), che la Francia avrebbe dominato.

UNO SCUDO CHIAMATO SCHÄUBLE

Non sorprende che la Bundesbank abbia previsto queste mosse. Dal 1983 in poi, la Bundesbank ha compiuto mosse monetarie aggressive volte a far saltare il naso allo stratagemma di Delors. Tra i politici tedeschi, fu Schäuble ad abbracciare pienamente il progetto della Bundesbank di respingere l’abbraccio di Delors.
Schäuble aveva riconosciuto in Delors un maestro di tattica che immaginava un’Europa a immagine e somiglianza di una Grande Francia che utilizzava il marco tedesco per finanziare le politiche socialdemocratiche. Per contrastare Delors, la strategia della Bundesbank e di Schäuble era quella di spingere per un’unione monetaria molto più piccola, che includesse solo gli Stati con un avanzo delle partite correnti e deficit pubblici bassissimi. Schäuble comprendeva l’importanza politica e geostrategica dell’inclusione della Francia, ma i francesi avrebbero dovuto accettare la perdita di sovranità sul proprio bilancio nazionale — un prerequisito per qualsiasi Paese in deficit per rimanere in modo sostenibile all’interno di un’unione valutaria priva di un’unione fiscale.
Nel settembre 1988, Delors tenne un discorso al Congresso dei sindacati britannici che coincise con il momento più buio dei membri del TUC, all’indomani della terza vittoria della Thatcher alle elezioni generali. Delors delineò la sua visione di un'”Europa sociale”, in contrasto con il “club dei capitalisti”, come descrisse il Mercato Comune Europeo. A giudicare dalla standing ovation ricevuta, Delors aveva conquistato i rappresentanti dei lavoratori britannici.
Quel giorno, il Partito Laburista britannico iniziò il suo passaggio dall’euroscetticismo all’eurofilia. Lo stesso giorno, e per lo stesso motivo, nella testa della Thatcher scattò un campanello d’allarme. Settimane dopo, pronunciò il famoso discorso di Bruges — probabilmente il momento in cui fu concepita la Brexit — in cui mise in guardia dall’avvicinarsi del “superstato” europeo.
La Thatcher commise lo stesso errore di Mitterrand: aveva sottovalutato la capacità di Schäuble di distruggere il progetto di Delors. Era un errore facile da commettere. La caduta del Muro di Berlino stava per dare un forte impulso alle ambizioni di Delors. Vista l’opposizione della Thatcher alla riunificazione tedesca, Mitterrand aveva improvvisamente la leva necessaria per costringere Kohl ad acconsentire a una zona euro più ampia, che comprendesse non solo la Francia ma anche altri Paesi in deficit come Spagna, Portogallo e, infine, Grecia.

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L’EUROPA TERRENO DI SCONTRO

Accettare la creazione di un’eurozona ampia ed eterogenea in cambio dell’avallo della Francia alla riunificazione tedesca è stata una battaglia che Schäuble e la Bundesbank hanno accettato di perdere. Ma Schäuble non aveva rinunciato a combattere.
Mitterrand e Delors, ma anche Schäuble e la Bundesbank, hanno sempre saputo che la mancanza di un’unione fiscale nell’unione monetaria eterogenea la rendeva fragile, e la mancanza di un’unione bancaria ancora di più. Tutti prevedevano che una grave crisi finanziaria avrebbe costretto la classe politica europea a creare un Tesoro federale, a sciogliere l’attuale eurozona o ad accettare il declino permanente dell’Europa. Ma si trovavano in una situazione di stallo a causa dello scontro tra Delors (con l’appoggio di Mitterrand), che desiderava ciò che la Thatcher percepiva come un superstato distopico, e la visione di Schäuble (sostenuta dalla Bundesbank) di una zona euro più piccola all’interno di un’UE più grande e a più velocità. Quindi, tutti aspettavano la prossima grande battaglia, che la prima grave crisi finanziaria avrebbe scatenato.
Quando questa si verificò, due decenni dopo, Delors era andato in pensione e Schäuble era il ministro delle Finanze tedesco, da cui dominava l’Eurogruppo, il consiglio informale dei ministri delle Finanze della zona euro. Non appena il crollo di Lehman Brothers nel 2008 ha innescato il fallimento in sequenza delle banche tedesche e francesi e l’insolvenza dello Stato greco due anni dopo, Schäuble ha capito che i giochi erano fatti.
Schäuble ha previsto che i francesi, che hanno portato il testimone di Delors in questa staffetta lunga tre decenni, avrebbero usato la crisi per spingere il loro obiettivo di lunga data dell’unione fiscale, a partire dalla mutualizzazione del debito. La sua strategia di difesa consisteva nel proporre che i Paesi insolventi fossero incoraggiati e aiutati a lasciare l’euro. Improvvisamente, la Grexit è diventata un’alternativa alla dura austerità e alla smodata svalutazione interna.
Schäuble, da protestante ordoliberale praticante con un deciso disprezzo per la macroeconomia, credeva nell’austerità. Durante la riunificazione della Germania, aveva svolto un ruolo di primo piano nell’impoverire e deindustrializzare attivamente la Germania dell’Est proprio per lo stesso motivo per cui, dopo il 2010, è diventato il campione dell’austerità in tutta Europa: mantenere il modello commerciale mercantilista della Germania dell’Ovest del dopoguerra.
Ma anche Schäuble ha capito che il livello di austerità imposto alla Grecia tra il 2010 e il 2015 era eccessivamente distruttivo. Come faccio a saperlo? Perché quando ero ministro delle Finanze greco, abbiamo passato ore a discutere di questi argomenti e lui me lo ha detto in diverse occasioni.
In uno di questi scambi, arrivò a confermare che, a suo avviso, l’eurozona era “costruita male” e aveva bisogno di un’unione politica, alla quale i francesi si opponevano. “Lo so”, dissi per incoraggiarlo a continuare. “Volevano usare il vostro Deutsche Mark, ma senza condividere la sovranità!”. Annuì in segno di assenso: “Sì, è così. E non lo accetterò”, continuò. “Quindi, vedete, l’unico modo in cui posso tenere insieme questa cosa, l’unico modo in cui posso tenere insieme questa cosa, è una maggiore disciplina. Chiunque voglia l’euro deve accettare la disciplina. E l’eurozona sarà molto più forte se sarà disciplinata dalla Grexit”.
Schäuble non si è fatto illusioni. Spingere la Grecia fuori dall’eurozona aveva poco a che fare con la Grecia e tutto a che fare con la Francia e la visione di Delors. Voleva che la Francia capisse che, se voleva l’euro (che nelle nostre conversazioni ha chiamato due volte Deutsche Mark), doveva accogliere la troika a Parigi e abbandonare il sogno di Delors di una Grande Francia in abito comunitario. La sua insistenza sulla Grexit era un messaggio non troppo velato alla casta politica francese: Come la Grecia, potete avere una tregua dall’austerità solo fuori dall’euro.

TRE SCELTE

La logica alla base della posizione di Schäuble era semplice: data la cattiva architettura dell’eurozona, l’Europa post-2008 si trovava di fronte a tre opzioni, che ha classificato nel seguente ordine:

Opzione migliore: Una zona euro più piccola e omogenea che richieda solo una moderata austerità e permetta la cancellazione del debito dei Paesi fortemente indebitati, in cambio dell’uscita dall’euro.
Pessima opzione: Mantenere l’eurozona eterogenea originaria al prezzo di una massiccia austerità e di nessuna cancellazione terapeutica del debito.
Opzione inaccettabile: La visione di Delors di un’unione fiscale senza un’unione politica democratica — quello che la Thatcher aveva definito un “superstato” europeo.

L’opzione preferita da Schäuble era l’uscita della Grecia dall’euro. Questo avrebbe portato l’Italia e altri Paesi in deficit a seguire la Grecia nel giro di pochi giorni, realizzando finalmente il piano originale della Bundesbank per un’eurozona piccola e mercantilista all’interno di un mercato unico più ampio.
Le élite francesi, insieme alle loro controparti in Italia, Spagna e Grecia, si sono opposte ferocemente a questa opzione, perché volevano che i loro beni nazionali rimanessero denominati in euro. Per nascondere le loro motivazioni non proprio virtuose, hanno affermato a gran voce che era giunto il momento di attuare il piano originale di Delors per l’unione fiscale. Ma la loro ipocrisia era evidente nel fatto che persino i socialisti francesi non erano disposti a integrare l’unione fiscale con l’unione politica, per non mettere in pericolo la sovranità nazionale francese.
Schäuble si è sentito obbligato a dettare la legge: Il piano Delors era inaccettabile, anche perché sarebbe stato politicamente impossibile da attuare nei vari parlamenti nazionali. Se i Paesi fortemente indebitati volevano mantenere l’euro, erano loro (e non la Germania) a dover imporre ai loro cittadini un’austerità massiccia e subottimale (la cattiva opzione). Con suo grande disappunto, hanno accettato di farlo. E soprattutto, il suo cancelliere, Angela Merkel, sotto l’influenza di Mario Draghi, all’epoca presidente della Banca Centrale Europea, si schierò con loro e trattò il suo ministro delle Finanze con notevole disprezzo.
Uno Schäuble distrutto ha accettato la scelta della Merkel, ben sapendo che affidarsi a tanta austerità e stampa di moneta era subottimale e dannoso non solo per i Paesi in deficit ma anche per l’UE nel suo complesso. Quasi immediatamente, ha segnalato la sua disponibilità a lasciare il ministero delle Finanze e a ritirarsi in semi-pensionamento. La Merkel gli negò, e non per la prima volta, l’onore della Presidenza della Repubblica federale e gli offrì il cucchiaio di legno della Presidenza del Bundestag.
Oggi, sia la visione di Delors che quella di Schäuble giacciono in rovina, come in una tragedia greca. Il modo in cui è stata gestita la crisi dell’euro ha messo in crisi la visione di Delors di un’Europa a immagine e somiglianza della Grande Francia socialdemocratica e ha mandato in fumo il tentativo di Schäuble di salvaguardare il modello del dopoguerra nel cuore di una Germania fiscalmente sovrana che continua a perdersi in un’Europa mercantilista.
Quando l’euro era ancora in fase di progettazione, né Delors né Schäuble avrebbero potuto immaginare, o perdonare, l’insensata risposta dell’Europa all’inevitabile crisi dell’euro. La combinazione di austerità massiccia e di generosità monetaria che ha preservato l’eurozona nel suo formato originale, che sia Delors che Schäuble avevano giustamente giudicato impraticabile, è la ragione per cui l’Europa è oggi politicamente frammentata e in declino secolare. La storia, ancora una volta, si è dimostrata un crudele maestro degli europei degni di nota che si sono rifiutati di vedere che gli interessi dell’Europa sono in diretta opposizione agli interessi delle sue classi dirigenti.

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