Il pericoloso segreto radioattivo delle grandi compagnie petrolifere
A Parigi, in Francia, ci sono ottimi caffè e monumenti famosi. Ma quello che nessuno sa veramente è che all’altra estremità di un edificio noto come Le V, sul lato nord-est della città, c’è un portale che conduce a un mucchio segreto di rifiuti di fracking provenienti dai boschi del West Virginia . In un pozzo di petrolio e gas viene in superficie molto altro oltre al semplice petrolio e gas, inclusi miliardi di libbre di rifiuti ogni giorno negli Stati Uniti, in gran parte tossici e radioattivi. Il mio viaggio in questo argomento è iniziato quando un organizzatore della comunità dell’Ohio mi ha detto che qualcuno aveva creato uno sghiacciatore liquido per vialetti e cortili domestici con i rifiuti radioattivi dei giacimenti petroliferi, che era presumibilmente “sicuro per gli animali domestici” e veniva venduto da Lowe’s. Come vedrai, in effetti è stato così. Scoprire come tutto ciò si è trasformato in un’indagine durata 20 mesi sulla rivista Rolling Stone , che ha vinto un premio con la National Association of Science Writers, e in un’intera serie di scioccanti indagini su DeSmog . E, alla fine, tutto è diventato questo libro, Petroleum 238: Big Oil’s Dangerous Secret and the Grassroots Fight to Stop It .
Quasi non sembra reale e potresti negarlo. Ma in realtà tutto quello che è successo qui è che una potente industria ha diffuso danni sul territorio, sulla sua gente e, più di chiunque altro, sui propri lavoratori, e ha fatto quello che poteva per assicurarsi che nessuno mettesse mai insieme tutti i pezzi. E nessuno lo ha mai fatto – fino ad ora. Molte persone mi dicono che non c’è niente da vedere qui, i livelli non sono poi così male. Ma sfortunatamente questa è la stessa cosa che è stata spesso detta alla rete ombra di lavoratori dei rifiuti radioattivi dell’industria petrolifera e del gas . Quindi lavorano, spalando e raccogliendo rifiuti, mescolandoli con calce e cenere di carbone e tritando pannocchie nel tentativo di abbassare i livelli di radioattività, senza protezione adeguata, a volte indossando solo magliette, pranzando e fumando sigarette e occasionalmente fare grigliate in questo spazio di lavoro assurdamente contaminato. Fanghi schizzati su tutto il corpo, rifiuti liquidi che schizzavano sui loro volti, negli occhi e in bocca, inalavano polvere radioattiva, i rifiuti mangiavano gli stivali, inzuppavano i calzini, incrostavano i vestiti, che spesso venivano portati a casa e lavati nella lavanderia di famiglia. macchina, o un hotel locale, diffondendo ulteriormente la contaminazione. I rifiuti dei giacimenti petroliferi sono stati versati , sparsi, iniettati, scaricati e liberamente emessi in tutta questa nazione. E la contaminazione è stata scaricata – a volte illegalmente, spesso legalmente – negli stessi fiumi da cui le città americane attingono l’acqua potabile.
Più radioattività che a Chernobyl
Proprio l’altro mese ho visitato un impianto abbandonato di trattamento dei rifiuti di fracking su un grande fiume degli Stati Uniti dove ignari ragazzi del posto avevano festeggiato. Era disseminato di lattine di birra e preservativi e parti di esso erano più profondamente contaminate dalla radioattività rispetto alla maggior parte della zona di esclusione di Chernobyl. Ero lì con un ex scienziato del Dipartimento dell’Energia e il suo contatore Geiger ha emesso un allarme terrificante: circa 2 milliroentgen all’ora. Fece analizzare dei campioni in un laboratorio di analisi radiologiche e scoprì che l’elemento radioattivo radio era 5.000 volte superiore ai livelli di fondo generali.
È tutto presente nelle ricerche e nei rapporti del settore. E questa è la bellezza della scienza, un’incredibile documentazione del nostro mondo e delle sue vie disposte nel tempo e, come un linguaggio sacro, si muove attraverso il tempo, raccogliendo nuovi frammenti e costruendo. Si può risalire al 1904, quando uno studente laureato canadese di 25 anni di nome Eli descrisse “esperimenti con un gas altamente radioattivo ottenuto dal petrolio greggio”. O nel 1982, quando un rapporto del Comitato per la biologia ambientale e la salute comunitaria dell’American Petroleum Institute affermava : “Quasi tutti i materiali di interesse e utilizzo per l’industria petrolifera contengono quantità misurabili di radionuclidi che risiedono infine nelle apparecchiature di processo, nei flussi di prodotti o nei rifiuti. ” Il radio, hanno avvertito, è “una potente fonte di esposizione alle radiazioni, sia interne che esterne”, mentre il gas radioattivo radon e i suoi figli polonio “forniscono significative esposizioni demografiche e occupazionali”. Il radon è la seconda causa americana di morte per cancro ai polmoni e contamina naturalmente il gas naturale. Ciò significa che viene emesso dai fornelli domestici in alcune parti del paese a livelli sufficientemente elevati da generare rischi per la salute pubblica e, nel tempo, cancro e decessi. Il rapporto dell’American Petroleum Institute del 1982 concludeva: “la regolamentazione dei radionuclidi potrebbe imporre un grave onere alle aziende associate all’API”.
E hanno trionfato, poiché la radioattività portata in superficie nello sviluppo del petrolio e del gas non è mai stata regolamentata a livello federale e rimane non regolamentata. All’industria è stata concessa un’esenzione federale nel 1980 che definiva legalmente i propri rifiuti come non pericolosi, nonostante contenessero sostanze chimiche tossiche, agenti cancerogeni, metalli pesanti e tutta la radioattività. Come mi ha detto lo scienziato forense nucleare Marco Kaltofen: “Con i combustibili fossili, essenzialmente quello che stai facendo è prendere un serbatoio radioattivo sotterraneo e portarlo in superficie dove può interagire con le persone e l’ambiente”. E ha detto anche questo: “Le radiazioni sono complesse e difficili da comprendere ma lasciano centinaia di indizi”.
Un ispettore statale ha notato un “dipendente della Austin Master Services che spalava rifiuti durante il carico dei camion per il trasporto” presso l’impianto di smaltimento dei rifiuti del giacimento petrolifero di Martins Ferry durante una visita dell’agosto 2018. Credito: Dipartimento delle risorse naturali dell’Ohio, rapporto di ispezione del 23 agosto 2018.
Conosciuti solo da poche persone, le incrostazioni minerali e i fanghi che si accumulano nelle nostre oltre 321.000 miglia di condutture di raccolta e trasporto del gas naturale possono essere riempiti con livelli sorprendenti dello stesso isotopo del polonio utilizzato dagli assassini nel 2006 per uccidere l’ex ufficiale della sicurezza russo Alexander Litvinenko, mettendone una quantità inferiore a un granello di sabbia nel suo tè al bar di un hotel di Londra. I fanghi degli oleodotti del gas naturale, si legge in un articolo del 1993 sulla radioattività dei giacimenti petroliferi, pubblicato sul Journal of Petroleum Technology della Society of Petroleum Engineers, possono diventare così radioattivi da richiedere “la stessa gestione dei rifiuti radioattivi a basso livello”. Eppure, secondo la legge statunitense, è ancora considerato non pericoloso. A differenza delle radiazioni cosmiche a cui è esposto un passeggero di una compagnia aerea, o dei raggi X di una TAC, lo spostamento intorno ai fanghi o alle incrostazioni dei giacimenti petroliferi radioattivi crea invariabilmente polvere e particelle, che un lavoratore non protetto può facilmente inalare o ingerire, portando così elementi radioattivi all’interno del suo corpo. corpo dove possono decadere ed emettere radiazioni nello spazio intimo e vulnerabile di polmoni, viscere, ossa o sangue.
Poi la vera rivelazione: i lavoratori del settore petrolifero e del gas che i politici celebrano regolarmente si stanno coprendo i loro corpi e i loro vestiti con rifiuti che possono essere tossici e radioattivi ma legalmente definiti come non pericolosi. Ora chiedo a questi politici, come mi chiedono regolarmente i lavoratori, è ancora non pericoloso mentre lo respirano? O rintracciarlo attraverso la porta di casa e nella loro famiglia? Questa stessa esenzione del 1980 consente il trasporto dei rifiuti radioattivi dei giacimenti petroliferi da paesi stranieri attraverso i confini dell’America e depositati nel deserto del Texas occidentale . Io ci sono stato.
Una “storia scientifica sorprendente”
Questa è una storia sulla giustizia dei lavoratori. Questa è una storia sulla giustizia ambientale. Questa è una storia scientifica sorprendente. Viviamo su un pianeta radioattivo e il petrolio e il gas danno origine ad alcuni degli elementi radioattivi più interessanti e famigerati della Terra. Possono essere concentrati nella formazione sottostante e ulteriormente concentrati in superficie dai processi dell’industria. Fin dal primo giorno, che negli Stati Uniti era il 1859, l’industria statunitense del petrolio e del gas non ha avuto la minima idea di cosa fare con questi rifiuti. E così è iniziata una campagna straordinaria per sbarazzarsi di tutto questo. Il moderno fracking ha solo peggiorato il problema, sfruttando ancora più formazioni radioattive, avvicinando le trivellazioni alle comunità e aumentando notevolmente la quantità di rifiuti.
In un’audizione al Congresso del 1979, i regolatori dei giacimenti petroliferi del Texas, utilizzando i dati calcolati dall’American Petroleum Institute, fornirono un indizio su cosa potrebbero significare per l’industria regolamenti più rigorosi, quelli che di fatto etichettano i rifiuti più pericolosi del giacimento petrolifero come pericolosi: “un costo una tantum di oltre 34 miliardi di dollari per rendere conformi le operazioni esistenti” e “fino a 10,8 miliardi di dollari all’anno”. Quel numero sarebbe drasticamente più alto oggi, ma nessuno ha fatto i conti, in parte perché il quadro completo dei costi e dei danni è rimasto sconosciuto.
Che si tratti di una multinazionale di Parigi , o del ragazzo nelle zone rurali della Pennsylvania che ha nascosto i rifiuti del fracking sotto un tribunale, i lettori rimarranno sorpresi da quanto profonda sia questa tana del coniglio, e quanto possa avvicinarsi a ciò che chiamano casa, o le cose a cui tengono. È da questa inconsapevolezza e inganno che può esistere questo libro. La mia sfida per te è leggerlo fino alla fine e rendersi conto che questo non è un libro sulla disperazione: dirlo, significa saperlo, significa cambiarlo.
Autore: Justin Nobel, scrive di questioni scientifiche e ambientali per Rolling Stone e ha in uscita per Simon & Schuster un libro sulla radioattività del petrolio e del gas intitolato PETROLEUM-238: Big Oil’s Dangerous Secret and the Grassroots Fight to Stop It.
Fonte: DeSmog
