Come spiegheresti la produzione sostenibile? Cosa la persona media non sa o non capisce della produzione sostenibile?
Quando parliamo di produzione sostenibile, intendiamo sistemi più puliti ed efficienti con minor consumo di risorse, meno rifiuti ed emissioni. Serve semplicemente a ridurre al minimo qualsiasi impatto negativo sull’ambiente mentre stiamo ancora soddisfacendo la domanda, ma in modi molto più efficienti e sostenibili. Un esempio di produzione sostenibile è una fabbrica automobilistica che realizza la sua capacità produttiva con il 10% della sua emissione tipica grazie a una tecnologia di elaborazione avanzata ed efficiente, riducendo quasi a zero i suoi scarti di produzione cercando di capire come trasformare i suoi contenitori di spedizione di parti fornite da altre aziende, utilizzare quelli riutilizzabili, accettare più materiali riciclati nella produzione e, attraverso l’innovazione, rendere i loro prodotti più efficienti e durare più a lungo.
La sostenibilità riguarda il corretto equilibrio in un sistema. Nel nostro sistema industriale, significa che prendiamo in considerazione l’impatto di ciò che facciamo e ci assicuriamo di comprendere l’impatto sul lato dell’offerta delle risorse naturali che utilizziamo. Significa comprendere gli impatti ambientali e assicurarsi di non causare impatti negativi inutilmente. È essere in grado di garantire che siamo in grado di soddisfare le nostre richieste ora e in futuro senza affrontare alcuna sfida ambientale.
All’inizio della rivoluzione industriale, le emissioni, i rifiuti e il consumo di risorse naturali erano bassi. Molti degli impatti della produzione sull’ambiente non sono stati presi in considerazione perché i volumi che stavamo generando erano molto, molto più bassi di quelli che abbiamo oggi. I metodi e gli approcci nella produzione che utilizziamo oggi sono in realtà costruiti su molti di quegli approcci che abbiamo sviluppato allora.
La realtà è che la situazione oggi è drasticamente cambiata, ma i nostri approcci no. C’è molta industrializzazione in corso in tutto il mondo. E c’è abbondanza di inquinamento e rifiuti generati. Inoltre, molti materiali che utilizziamo nella produzione sono risorse non rinnovabili.
Quindi sembra che i paesi industrializzati abbiano ora preso molte cattive abitudini. E sappiamo che la crescita viene da queste nazioni in via di sviluppo e non vogliamo che ripetano quelle cattive abitudini. Ma vogliamo elevare il loro tenore di vita senza le conseguenze che abbiamo portato per l’ambiente.
Sì, assolutamente. Quindi c’era un articolo che ho letto molto tempo fa che diceva che la Cina e l’India o distruggeranno il mondo o lo salveranno. E penso che la logica fosse che se Cina e India copiassero il modello e le tecnologie utilizzate in Occidente per costruire il proprio sistema industriale, il mondo subirà un drastico impatto negativo sull’ambiente. Il fattore chiave qui è la scala significativamente elevata delle attività necessarie per sostenere le loro popolazioni molto numerose. Tuttavia, se fossero molto più innovativi e trovassero metodi molto più efficienti e puliti, meglio di quelli usati in Occidente per creare imprese industriali, salverebbero il mondo perché la portata di ciò che fanno è significativa.
Parlando di come questi due paesi potrebbero rovinare o salvare il mondo, rimani ottimista?
Assolutamente. Faccio parte dell’International Resource Panel del Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente. Uno dei ruoli dell’IRP è quello di informare la politica attraverso studi scientifici indipendenti convalidati. Uno dei rapporti del pannello è chiamato Global Resources Outlook. L’ultimo rapporto è stato pubblicato nel 2019 .
Gli esperti affermano che se le attività come al solito continuano, probabilmente aumenteremo le emissioni di gas serra del 43% entro il 2060. Tuttavia, se adottiamo misure di sostenibilità efficaci in tutto il mondo, possiamo ridurre le emissioni di gas serra di una percentuale significativa, anche fino al 90%. Uno studio del 2018 che ho condotto per l’IRP ha rilevato che l’applicazione della rigenerazione insieme ad altri metodi di recupero delle risorse come il ricondizionamento completo, la riparazione e il riutilizzo potrebbe ridurre le emissioni di gas serra di tali prodotti del 79%-99% nelle catene di approvvigionamento manifatturiere.
Quindi c’è ottimismo se impieghiamo molte misure di sostenibilità. Tuttavia, sono in giro da abbastanza tempo da sapere che è sempre deludente vedere che gli indicatori sono lì; vengono identificati gli approcci per affrontare alcuni di questi problemi, ma non la volontà di utilizzarli effettivamente. Nonostante questo, sono ancora ottimista perché sappiamo abbastanza sulla strada giusta da seguire e non è ancora troppo tardi per muoverci nella giusta direzione.
Ci sono state lezioni che abbiamo imparato durante la pandemia di COVID-19 che possiamo applicare alle sfide che stiamo affrontando?
Abbiamo imparato molto dall’emergenza COVID. Quando il rischio è diventato noto, anche se non tutti erano d’accordo, le persone in tutto il mondo hanno adottato misure e azioni significative per affrontare la sfida. Abbiamo accettato i cambiamenti nel modo in cui viviamo e interagiamo, abbiamo raggruppato tutte le nostre risorse per sviluppare vaccini e affrontare la carenza di forniture mediche. La conclusione è che siamo stati all’altezza dell’occasione e, nella maggior parte dei casi, abbiamo intrapreso azioni per affrontare il rischio in modo significativo.
Le sfide ambientali che dobbiamo affrontare oggi, come il cambiamento climatico, sono anche gravi sfide globali. Tuttavia, si verificano da molto tempo e, sfortunatamente, per lo più non sono stati presi sul serio come avrebbero dovuto essere. Abbiamo certamente imparato che quando abbiamo la volontà di affrontare sfide serie, possiamo affrontarle.
Domanda finale. Dammi il passo dell’ascensore sulla rigenerazione
La rigenerazione è un processo mediante il quale riportiamo un prodotto che è stato utilizzato a condizioni pari al nuovo o migliori. Attraverso un rigoroso processo industriale, smontiamo il prodotto a livello di componente. La puliamo, ispezioniamo e restauriamo, qualificando ogni sua parte. Quindi rimontiamo il prodotto in modo simile a quello che è successo quando è stato costruito la prima volta. La realtà è che così facendo si utilizza dal 70% al 90% dei materiali recuperati dalla fase di utilizzo. Ciò ha un impatto sull’ambiente significativamente molto inferiore rispetto alla realizzazione di nuovi prodotti dalle materie prime.
Non estrai materiale vergine per quello. Stai risparmiando l’energia che ha creato quelle parti; stai risparmiando i beni strumentali che hanno prodotto quelle parti; stai risparmiando sul costo del lavoro. Quindi i risparmi sono notevoli. Il risparmio complessivo è di circa il 50%. Ad esempio, una parte di veicolo rigenerata negli Stati Uniti richiede meno del 10% dell’energia necessaria per realizzarne uno nuovo e meno del 5% di nuovi materiali. Ciò significa minori costi per il produttore fornendo al consumatore un prodotto di altissima qualità. Esempi di prodotti comunemente rigenerati sono attrezzature edili, motori e trasmissioni automobilistiche, apparecchiature mediche e parti di aeromobili. Questi prodotti sono simili a prodotti nuovi di zecca e aziende come Xerox, Caterpillar e GE hanno tutte fatto della rigenerazione una parte importante delle loro operazioni complessive.
