Il rapporto più cupo finora sulle inondazioni di alta marea/giorni di sole

L’ottavo rapporto sullo stato di inondazione dell’alta marea del governo federale americano è la sua valutazione più cruda, ma descrive in dettaglio le tendenze al rialzo dell’innalzamento dei mari che si riversano nelle città costiere.

Gli scienziati del National Ocean Service della NOAA — la controparte idrica dell’agenzia del National Weather Service — all’inizio di questo mese hanno riportato aumenti di tre e cinque volte rispetto al 2000 nelle giornate di sole, inondazioni di alta marea rispettivamente per il sud-est degli Stati Uniti e la costa occidentale del Golfo, rispettivamente. Nonostante la periodica La Niña in corso nel Pacifico orientale, che può temporaneamente smorzare il livello del mare lungo la costa degli Stati Uniti, la frequenza delle inarrestabili inondazioni di acqua salata, non correlate a condizioni meteorologiche estreme, ha continuato ad accelerare negli Stati Uniti nel 2022.

Il rapporto sottolinea una crescita allarmante di inondazioni croniche in giornate di sole in quasi 100 località di marea monitorate dalla NOAA lungo la costa degli Stati Uniti, mettendo a dura prova la capacità delle moderne infrastrutture di adattarsi gradualmente per contenere le alte maree sempre più dirompenti e distruttive. L’ultima prospettiva prevede che le inondazioni in un giorno di sole — che si verificano ora circa una volta ogni due mesi in un dato luogo, in media a livello nazionale — diventeranno comuni come ogni altro giorno entro la fine dei tradizionali mutui trentennali originati oggi.

Innalzamento del livello del mare guidato dal riscaldamento climatico

Diversi fattori influenzano le differenze nell’innalzamento del livello del mare locale, tra cui l’affondamento della terraferma e un rallentamento della corrente della Corrente del Golfo lungo la costa orientale, in particolare lungo l’estensione meridionale della Corrente del Golfo nota come Corrente della Florida.

Ma anche in luoghi come il sud della Florida, soggetti sia al cedimento che alle fluttuazioni della vicina Florida Current, gli scienziati del governo stimano che la stragrande maggioranza – circa 8 cm degli 11 cm di aumento degli ultimi 20 anni – sia guidata da oceani più caldi e dallo scioglimento dei ghiacci terrestri dovuti al cambiamento climatico globale. Il polpo nel parcheggio potrebbe essere il moderno canarino nella miniera di carbone per l’innalzamento del mare, con la vita marina trascinata dall’avanzare delle maree e che ribolle attraverso il substrato roccioso poroso sottostante.

L’ultimo rapporto integra un ampio rapporto della NOAA Task Force pubblicato lo scorso febbraio che aggiorna le proiezioni del livello del mare per la costa degli Stati Uniti dagli scenari di cambiamento climatico delineati nel Sesto rapporto di valutazione del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) pubblicato la scorsa estate. Questi nuovi aggiornamenti, i primi dal 2017, aumentano la fiducia scientifica nel prossimo secolo di conseguenze deleterie per le comunità costiere e gli ecosistemi degli Stati Uniti, a meno che non vengano adottate misure di mitigazione complete.

Aumento dei mari e delle popolazioni costiere… e future mareggiate

La popolazione statunitense in cerca di un posto permanente lungo le coste è in forte espansione. Quasi il 40% degli oltre 330 milioni della nazione vive in una contea costiera su una terra che comprende meno del 10% della superficie totale degli Stati Uniti, esclusa l’Alaska. In molte aree soggette a uragani e tempeste lungo la costa del Golfo in leggera pendenza, la popolazione e la relativa ricchezza sono salite alle stelle. Nella contea di Collier, sulla costa sud-occidentale della Florida, sede di Napoli e di una delle comunità più prospere del paese , la popolazione è aumentata di quasi il 1000% negli ultimi 50 anni. Si stima che circa il 40% della popolazione della Florida sia a rischio di inondazioni da mareggiate, con la più alta concentrazione di perdite pro capite dovute a mareggiate lungo la costa sud-occidentale della Florida.

Simile all’abbassamento del bordo di una porta da basket (o in alternativa al sollevamento del pavimento sotto il canestro), l’innalzamento del mare abbasserà la barra per le future “schiacciate” di mareggiate, peggiorando le inondazioni estreme, anche se le caratteristiche delle tempeste non cambiano. Studi recenti concludono che i danni causati dalle mareggiate e dall’innalzamento del livello del mare in uno scenario di riscaldamento globale moderato potrebbero superare i 1 trilione di dollari entro la fine del secolo negli Stati Uniti, soprattutto sulle coste dell’Atlantico e del Golfo. In uno scenario di riscaldamento globale estremo, questi danni potrebbero superare i 14 trilioni di dollari in tutto il mondo senza adeguate misure di adattamento per ridurre il rischio.

All’ondata di marea delle preoccupazioni costiere si aggiungono le questioni del cambiamento climatico, che possono accelerare il ciclo di feedback distruttivo.

Quelli più a rischio: popolazioni costiere più elevate e popolazioni tradizionalmente sottoservite

Come hanno notato gli scienziati del governo nel loro rapporto annuale sulle inondazioni di alta marea, le acque più fredde della media intorno all’equatore nel Pacifico orientale — un fenomeno coniato La Niña — hanno ridotto i mari altrimenti più alti, in particolare sulla costa occidentale degli Stati Uniti. Questa La Niña, molto persistente, al suo terzo anno consecutivo e solo il terzo triplo calo nel record di 73 anni , è stata una manna ingannevole per le inondazioni costiere croniche negli ultimi anni. A causa del riscaldamento climatico, tuttavia, si prevede che gli eventi di El Niño — il riscaldamento del Pacifico orientale che può esacerbare il livello del mare lungo la costa orientale e occidentale — e non quelli di La Niña alla fine diventeranno più comuni alla fine del secolo, sebbene questo problema rimane un’area attiva di ricerca.

Nel frattempo, gli scienziati stanno riscontrando tassi più elevati di precipitazioni nei cicloni tropicali, specialmente vicino ai loro centri dove i venti sono più forti. In un articolo pubblicato all’inizio di quest’anno sulla rivista Nature , gli scienziati dell’Università di Princeton e del MIT hanno esaminato gli impatti combinati del peggioramento delle mareggiate dovute all’innalzamento dei mari e all’aumento delle precipitazioni nei cicloni tropicali. Gli autori hanno riscontrato un aumento dell’incidenza di eventi alluvionali estremi causati dai cicloni tropicali, fino a 36 volte negli Stati Uniti meridionali e 195 volte negli Stati Uniti nordorientali entro la fine del secolo.

Le popolazioni svantaggiate – come spesso accade – le più colpite

Le popolazioni economicamente svantaggiate e le comunità di colore dovrebbero essere sproporzionatamente a rischio di inondazioni costiere dovute all’innalzamento del livello del mare negli anni a venire. Uno studio del 2021 sul Journal of Climate Change and Health ha rilevato che nei prossimi tre decenni nella Carolina del Nord e del Sud, l’innalzamento del livello del mare potrebbe aumentare le inondazioni a bassa quota fino al 700% nelle comunità nere a basso reddito rispetto alle comunità bianche a reddito medio-alto. Questi risultati sono coerenti con un’ampia ricerca sottoposta a revisione paritaria che mostra un rischio più elevato di disastri naturali per le famiglie a basso reddito, le comunità con risorse limitate e le comunità di colore.

Negli ultimi anni, l’Agenzia federale per la gestione delle emergenze, la FEMA, ha esplicitamente dato priorità ai bisogni delle comunità storicamente svantaggiate. L’agenzia all’inizio di agosto ha annunciato un’infusione di 3 miliardi di dollari in programmi federali di mitigazione delle inondazioni e infrastrutture resilienti rivolti alle comunità più a rischio.

L’innalzamento del livello del mare rimane una delle macchie più evidenti e consequenziali del riscaldamento globale. I suoi effetti sono di ampia portata e pervasivi, e guardare la marea in aumento equivale a confutare il biglietto da visita di un clima che cambia. Alcuni cambiamenti sono meno percettibili, ma nelle città da Galveston a New Orleans, da Miami a Charleston, da Norfolk a Boston e nelle frazioni intermedie, le impronte digitali dell’accelerazione dei mari sono inconfondibili. E i costi – sia dal punto di vista ecologico che economico – non sono mai stati così alti… e dovrebbero solo aumentare.

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Michael Lowry è specialista in uragani ed esperto in tempeste presso WPLG, l’affiliata ABC a Miami, Florida. È un ex funzionario della gestione delle emergenze presso la FEMA e scienziato senior presso il National Hurricane Center.

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Fonte: Yale Climate Connections, 21 Agosto 2022

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Si intravedono all’orizzonte due notizie: una cattiva e una buona.

Quella cattiva è che la nostra società termoindustriale – basata sul petrolio, sul consumo di massa e sulla globalizzazione – è destinata a collassare. Si definisce “collasso” quel processo per il quale una società complessa (altamente specializzata, tecnologica e centralizzata) si semplifica rapidamente, con una conseguente rilocalizzazione delle catene alimentari e produttive, ed una crescente autosufficienza degli Stati e delle comunità locali. Quando una civiltà collassa, essa si disgrega e si semplifica, la disoccupazione esplode, i servizi pubblici e privati si degradano. Lo Stato centrale, ma anche le imprese, cessano di esercitare un controllo capillare ed efficace sull’insieme della superficie di una nazione. La popolazione si disperde sul territorio e mette in piedi forme di organizzazione sociale più semplici e democratiche.

La buona notizia è che, alla luce di ciò, possiamo cominciare a pensare al mondo di dopo. Come vogliamo vivere da ora in poi? Per prepararci, occorre ricolonizzare il nostro immaginario con nuovi futuri – il collasso è un processo angosciante, ma perché non vederlo come un’opportunità? Molti cittadini saranno spinti a tornare alla terra e ai lavori essenziali, ad un’autonomia collettiva nelle campagne. Ed è un’eccellente notizia. Perché la qualità della vita sarà maggiore (fine dello smog, del cibo cancerogeno, ecc.), i lavori saranno più utili e sensati (fine dei “bullshit job”), avremo più tempo libero e conviviale, ma anche per fare politica ed auto-organizzarci, vivremo vicino alla natura e agli animali, potremo cantare, suonare, dipingere, leggere romanzi, raccontarci storie, e persino viaggiare – anche se più raramente, più lentamente e meno lontano.