Numero record di famiglie in ritardo con il pagamento delle bollette energetiche. Preparatevi per un freddo inverno!

Come mostra il nostro post di oggi, molti occhi sono puntati sulla situazione energetica sempre più disperata in Europa, poiché i prezzi dell’elettricità continuano a salire senza alcun sollievo in vista. E siamo ancora in agosto, quando la domanda di energia sarà più seria in autunno e in inverno cosa sarà?. Eppure, nonostante l’Ucraina non abbia alcuna possibilità realistica di battere la Russia e le società europee stano pagando enormi e crescenti costi energetici, i leader dell’UE sono troppo arroganti e isolati per salvare la vita dei propri cittadini e dell’Ucraina cercando di negoziare con la Russia. ¹

Con l’amministrazione Biden insistente nel presentare l’economia statunitense come forte nonostante l’accelerazione dell’inflazione e il deterioramento dei fondamentali, molti nelle ricche enclavi del Partito Democratico senza dubbio pensano che le cose siano ancora buone, in assenza di una perdita nei loro portafogli titoli e forse nel loro valore immobiliare. ²

La nuova storia di Bloomberg, A ‘Tsunami of Shutoffs’: 20 Million US Homes Are Behind on Energy Bills , dipinge un quadro completamente diverso. I redditi più bassi e le famiglie altrimenti precarie stanno già dando segni di forte stress a causa dei forti balzi dei costi nelle categorie dei “must have”, ovvero cibo, energia, alloggio. L’inverno negli Stati Uniti potrebbe non essere un disastro così diffuso come nel Regno Unito e in Europa, ma molte persone dovranno decidere come cavarsela con cibo e calore insufficienti.

Da Bloomberg:

La famiglia Nice è una dei circa 20 milioni in tutto il paese, circa 1 casa americana su 6, che sono rimasti indietro con le bollette. È, secondo la National Energy Assistance Directors Association  (Neada), la peggiore crisi che il gruppo abbia mai documentato. Alla base di questi numeri c’è un’impennata vertiginosa dei prezzi dell’elettricità, spinta dall’aumento stratosferico del costo del gas naturale.

La crisi della bolletta elettrica è ancora più acuta in Europa , dove l’impennata dei prezzi del gas naturale è stata di gran lunga maggiore sulla scia dell’invasione russa dell’Ucraina. I politici sono entrati in azione, lanciando miliardi di euro in aiuti alle famiglie in difficoltà per aiutarle a pagare le bollette. Non si è parlato in modo significativo di fare qualcosa di simile negli Stati Uniti, dove la stretta di mano è stata dedicata, come sempre, alle oscillazioni dei prezzi della benzina alla pompa.

Tuttavia, le interruzioni delle utenze possono avere conseguenze mortali, un rischio che sta diventando più palpabile man mano che il caldo estivo infrange i record . Già colpiti allo stomaco dall’aumento dei prezzi per quasi tutto, sempre più persone si trovano ad affrontare una scelta tra cibo, alloggio e mantenere l’elettricità. “Mi aspetto uno tsunami di interruzioni”, afferma Jean Su, un avvocato senior presso il Center for Biological Diversity, che tiene traccia delle disconnessioni delle utenze negli Stati Uniti.

Si noti la menzione dell’UE che fornisce aiuti energetici. Questo non è il genere di cose che gli Stati Uniti o gli stati degli Stati Uniti forniscono abitualmente, ma lo spettro del disagio dickensiano più le case a rischio di scoppio dei tubi potrebbero far uscire i funzionari dal loro solito stupore. O invece seguiranno la strada punitiva di fornire ciò che equivale a rifugi riscaldati, luoghi caldi in cui andare di notte … e anche prendere Covid?

Altro da Bloomberg:

La PG&E Corp. della California ha registrato un aumento di oltre il 40% da febbraio 2020 nel numero di clienti residenziali in ritardo sui pagamenti. Per il Public Service Enterprise Group del New Jersey, il totale è aumentato di oltre il 30% per i clienti con almeno 90 giorni di ritardo, e solo da marzo.

Il prezzo medio che i consumatori pagano per l’elettricità è aumentato del 15% a luglio rispetto all’anno precedente, il più grande aumento in 12 mesi dal 2006. La regolamentazione delle tariffe dell’elettricità rende difficile per i fornitori trasferire immediatamente i costi più elevati del carburante, quindi i recenti aumenti potrebbero essere solo la partenza….

Nei primi giorni della pandemia, alcuni stati e servizi pubblici hanno interrotto le interruzioni dell’alimentazione, proteggendo i clienti come Nice che erano caduti in tempi difficili. Ma quelle misure sono diminuite proprio mentre l’inflazione ha preso piede…

Per le società di servizi pubblici statunitensi di proprietà degli investitori, le ripercussioni finanziarie dell’accumulo di debiti derivanti dalle fatture dei clienti non pagate sono generalmente limitate. Questo perché le autorità di regolamentazione statali spesso consentono alle utility di recuperare le perdite aggiungendo un addebito per i clienti che stanno pagando le bollette o i contribuenti aiutano a riscuotere il conto.

Nel caso di Nice, la sua elettricità è rimasta fuori per soli tre giorni; il Citizens Utility Board del Minnesota senza scopo di lucro l’ha aiutata a negoziare un piano di pagamento con Xcel. La sua esperienza è comune: secondo Xcel, le utility chiudono i clienti solo come ultima risorsa. Circa l’80% dei clienti di servizi pubblici statunitensi che subiscono un’interruzione avrà il servizio ripristinato in pochi giorni, afferma Wolfe. Il restante 20%, tuttavia, potrebbe essere prossimo allo sfratto o sull’orlo del senzatetto.

Sebbene questa situazione sia brutta e destinata a peggiorare molto, alcuni funzionari stanno cercando di anticiparla. Il programma di assistenza energetica domestica a basso reddito del governo federale, o Liheap, ha stanziato 4 miliardi di dollari per il 2023, chiaramente molto poco alla luce di questa emergenza energetica. Un gruppo bipartisan di senatori e rappresentanti cerca maggiori finanziamenti.

L’articolo sottolinea infine che l’assistenza per il pagamento dell’energia federale e statale è generalmente concepita come un aiuto alle famiglie per superare l’inverno. Ma con le ondate di caldo estive mortali, il sollievo energetico potrebbe dover diventare un affare per tutto l’anno.

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Note

¹ A questo punto, molti commentatori pensano che la Russia non negozierà, almeno sul fronte di guerra. Il ripetuto comportamento in malafede dell’Occidente e il brutto e diffuso spettacolo di odio verso la Russia significano che la Russia non si fida che l’Occidente sia all’altezza di qualsiasi accordo. Ma la Russia e l’Occidente sono ancora intrecciate economicamente, quindi la Russia potrebbe essere più disposta a parlare con la Turchia sul fronte del commercio e dell’energia.

² Le case nei distretti con le migliori scuole sono le ultime a diminuire nei mercati ribassisti degli alloggi.