Con la Gran Bretagna che soffre per la peggiore crisi del costo della vita degli ultimi decenni, a causa dell’elevata inflazione e dell’impennata dei prezzi dell’energia, centinaia di lavoratori in un magazzino Amazon a Coventry questo mese hanno chiesto un aumento dei salari. Se la domanda non viene soddisfatta, affermano che entreranno in sciopero a novembre , appena prima del Black Friday e della stagione dello shopping natalizio. Come con altre recenti azioni sindacali da parte dei lavoratori delle ferrovie statunitensi e dei dipendenti della Royal Mail britannica , la mossa dei lavoratori di Amazon ha dato il via a un dibattito su chi è la colpa per l’interruzione minacciata: gli elfi nell’officina o Babbo Natale?
Amazon deve il suo successo a una varietà di fattori, incluso un sofisticato approccio basato sui dati . Ma il suo vero genio sta nelle sue innovazioni logistiche, tra cui l’ottimizzazione del percorso , la pianificazione della flotta e la gestione dei metadati , che gli consentono di ridurre al minimo i tempi di ” click-to-ship ” e fornire ai clienti consegne puntuali e affidabili senza precedenti. Aerei e camion a marchio Amazon Prime fanno la spola in tutto il mondo, operando come un orologio anche durante una pandemia che ha messo a terra gran parte del resto dell’economia.
La mente dietro l’operazione è un uomo di nome Jeff Wilke, che ha combinato il taylorismo (dividendo la produzione in attività ripetitive ristrette, attentamente monitorate e misurate) e il fordismo (tecniche di catena di montaggio) per creare un modello di magazzino in grado di elaborare più di un milione di unità per giorno. Con l’aiuto di robot e una stretta sorveglianza , i “raccoglitori” e gli “stower” umani ora elaborano una quantità di merce all’ora molte volte superiore a quella di una volta.
Ma il sistema è diventato famoso per testare i limiti dei dipendenti umani. Indagini recenti hanno dimostrato che gran parte della comodità di cui godono i clienti Amazon va a scapito dei lavoratori meno pagati di Amazon.
Ad esempio, l’anno scorso il New York Times ha riscontrato che le condizioni di lavoro presso il “centro logistico” di Amazon a New York sono del tutto dickensiane. Dopo aver attraversato i cancelli di sicurezza in stile aeroporto, i lavoratori affermano di essere sottoposti a un duro lavoro fisico, lunghi turni (10,5-12 ore) e un’elevata incidenza di infortuni e incidenti (il doppio rispetto ai magazzini non Amazon). Ad aggravare l’umiliazione, tutti sono strettamente monitorati da un sistema di sorveglianza distopico che punisce infrazioni come parlare con i colleghi o mancare obiettivi di produttività (che spesso arrivano fino all’elaborazione di 30 pacchi al minuto o richiedono un minuto in totale per smontare, inscatolare e spedire un articolo).
La minaccia di essere licenziati — o ciò che l’azienda chiama “rilasciato” — incombe e i lavoratori che cercano ricorso attraverso le risorse umane si imbattono in un sistema kafkiano specializzato in ostruzionismo , soprattutto quando si tratta di richiedere un congedo per invalidità o una retribuzione. Le storie dell’orrore includono i conducenti di Amazon che devono urinare in bottiglie di plastica o defecare in sacchetti di plastica per rispettare i tempi. Ci sono state segnalazioni di lavoratori che vendono le loro fedi nuziali o fanno affidamento sui buoni pasto per sbarcare il lunario. In risposta a questi resoconti, l’azienda ha offerto risposte aziendali umili come ” stanze di meditazione ” che assomigliano a grandi bare.
Non c’è da stupirsi che gli sforzi di sindacalizzazione nelle strutture di Amazon siano cresciuti. Nonostante gli sforzi sistematici dell’azienda per sopprimere l’organizzazione, una campagna sindacale in un magazzino Amazon a Staten Island ha avuto successo all’inizio di quest’anno , a seguito di una lieve perdita per uno sforzo simile in Alabama . Nel 2018, il senatore statunitense Bernie Sanders ha introdotto la legge Stop Bad Employers by Zeroing Out Subsidies (“Stop BEZOS”), che tasserebbe le società per il 100% dei benefici che ricevono dal governo. E ora, l’Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro degli Stati Uniti ha aperto indagini sulle condizioni di lavoro in Amazon.
Queste scaramucce hanno minato fatalmente la narrativa che Big Tech racconta di sé. Amazon può essere un pioniere della logistica, ma non è meno dipendente dallo sfruttamento dei lavoratori come i ” mulini satanici ” della prima rivoluzione industriale. Secondo la storia delle origini di Amazon , tutto è iniziato con Jeff Bezos che vendeva libri dal suo garage e suonava un campanello ogni volta che arrivava un ordine. Eppure, anche all’inizio, c’era una cultura incipiente di superlavoro (ci si aspettava che i dipendenti si mettessero in almeno 60 ore settimanali ), piegamento delle regole , condizioni di lavoro pericolose (coltelli non imballati che cadono dai nastri trasportatori) e monitoraggio delle prestazioni orwelliane.
Amazon è ora una delle più grandi aziende del mondo. Ma, come ho sostenuto altrove , più grande non è sempre meglio. Mentre alcune delle sue pratiche potevano essere inquadrate come innovative e adattive quando erano molto più piccole, oggi riduce sistematicamente i dipendenti a punti dati. Prima di dimettersi dalla carica di CEO l’anno scorso, Bezos considerava l’abbandono dei dipendenti più una caratteristica che un bug del modello di Amazon. Avere una forza lavoro radicata, secondo quanto riferito, significava ” marciare verso la mediocrità “. Pertanto, l’azienda registra un turnover dei dipendenti di circa il 150% all’anno , il doppio della media del settore, il che significa che l’intera forza lavoro viene sostituita ogni otto mesi.
Questo modello non è solo immorale e disumano; è anche probabilmente insostenibile. Gli studi dimostrano che i lavoratori felici sono più produttivi . E, come avvertiva una nota aziendale interna all’inizio di quest’anno, “Se continuiamo a lavorare come al solito, Amazon esaurirà l’offerta di manodopera disponibile nella rete statunitense entro il 2024”.
Con un patrimonio netto stimato di circa 140 miliardi di dollari , Bezos è stato l’uomo più ricco del mondo dal 2017 al 2021. È chiaramente diventato disconnesso dal normale dipendente Amazon come suggerisce l’entità della sua ricchezza. Come ha affermato un lavoratore nel 2020, “Sono sicuro che il signor Bezos non potrebbe fare un turno completo al [magazzino di New York City] come capo sotto copertura”.
I lavoratori di Coventry che chiedono un adeguamento del costo della vita sarebbero senza dubbio d’accordo. I dirigenti di Amazon devono riflettere attentamente sui costi umani del loro modello di business. Se hanno bisogno di un posto tranquillo per considerare il problema, possono sempre provare una delle bare da meditazione.
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Antara Haldar, è professoressa associata di studi legali empirici presso l’Università di Cambridge, è un membro della facoltà in visita presso l’Università di Harvard, un ex borsista presso il Center for Advanced Study in the Behavioral Sciences della Stanford University e ricercatore principale su una sovvenzione del Consiglio europeo della ricerca su diritto e cognizione.
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Non c’è da stupirsi che gli sforzi di sindacalizzazione nelle strutture di Amazon siano cresciuti. Nonostante gli sforzi sistematici dell’azienda per sopprimere l’organizzazione, una campagna sindacale in un magazzino Amazon a Staten Island ha avuto successo all’inizio di quest’anno , a seguito di una lieve perdita per uno sforzo simile in Alabama . Nel 2018, il senatore statunitense Bernie Sanders ha introdotto la legge Stop Bad Employers by Zeroing Out Subsidies (“Stop BEZOS”), che tasserebbe le società per il 100% dei benefici che ricevono dal governo. E ora, l’Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro degli Stati Uniti ha aperto indagini sulle condizioni di lavoro in Amazon.
Queste scaramucce hanno minato fatalmente la narrativa che Big Tech racconta di sé. Amazon può essere un pioniere della logistica, ma non è meno dipendente dallo sfruttamento dei lavoratori come i ” mulini satanici ” della prima rivoluzione industriale. Secondo la storia delle origini di Amazon , tutto è iniziato con Jeff Bezos che vendeva libri dal suo garage e suonava un campanello ogni volta che arrivava un ordine. Eppure, anche all’inizio, c’era una cultura incipiente di superlavoro (ci si aspettava che i dipendenti si mettessero in almeno 60 ore settimanali ), piegamento delle regole , condizioni di lavoro pericolose (coltelli non imballati che cadono dai nastri trasportatori) e monitoraggio delle prestazioni orwelliane.
Amazon è ora una delle più grandi aziende del mondo. Ma, come ho sostenuto altrove , più grande non è sempre meglio. Mentre alcune delle sue pratiche potevano essere inquadrate come innovative e adattive quando erano molto più piccole, oggi riduce sistematicamente i dipendenti a punti dati. Prima di dimettersi dalla carica di CEO l’anno scorso, Bezos considerava l’abbandono dei dipendenti più una caratteristica che un bug del modello di Amazon. Avere una forza lavoro radicata, secondo quanto riferito, significava ” marciare verso la mediocrità “. Pertanto, l’azienda registra un turnover dei dipendenti di circa il 150% all’anno , il doppio della media del settore, il che significa che l’intera forza lavoro viene sostituita ogni otto mesi.
Questo modello non è solo immorale e disumano; è anche probabilmente insostenibile. Gli studi dimostrano che i lavoratori felici sono più produttivi . E, come avvertiva una nota aziendale interna all’inizio di quest’anno, “Se continuiamo a lavorare come al solito, Amazon esaurirà l’offerta di manodopera disponibile nella rete statunitense entro il 2024”.
Con un patrimonio netto stimato di circa 140 miliardi di dollari , Bezos è stato l’uomo più ricco del mondo dal 2017 al 2021. È chiaramente diventato disconnesso dal normale dipendente Amazon come suggerisce l’entità della sua ricchezza. Come ha affermato un lavoratore nel 2020, “Sono sicuro che il signor Bezos non potrebbe fare un turno completo al [magazzino di New York City] come capo sotto copertura”.
I lavoratori di Coventry che chiedono un adeguamento del costo della vita sarebbero senza dubbio d’accordo. I dirigenti di Amazon devono riflettere attentamente sui costi umani del loro modello di business. Se hanno bisogno di un posto tranquillo per considerare il problema, possono sempre provare una delle bare da meditazione.
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