Dove sono finiti tutti i bambini? Il calo delle nascite nel mondo allarma leader, imprenditori, economisti
Dal punto di vista della speranza di preservare la civiltà e un certo livello di salute planetaria, il calo dei tassi di natalità e, infine, il calo dei livelli di popolazione, sembrerebbero altamente desiderabili. E prima della Rivoluzione Industriale, i livelli di popolazione erano generalmente statici.
Ma con la modernità è arrivata la nozione di progresso e, parallelamente, l’ascesa del capitalismo, che sembra considerare la crescita una necessità. La crescita della popolazione (in assenza di massicci sconvolgimenti come guerre e crisi economiche) crea una base di crescita della domanda. L’altra fonte di crescita economica è l’aumento della produttività.
Il bisogno percepito di crescita è così forte che una nuova storia del Wall Street Journal, Improvvisamente non ci sono abbastanza bambini. Il mondo intero è allarmato , ma non sente la necessità di spiegare molto perché il calo dei tassi di natalità e di popolazione è percepito come altamente problematico. I giovani ambiziosi hanno bisogno di nuovi mondi da conquistare, e quell’impulso può diventare distruttivo quando la torta economica si riduce o aumenta solo lentamente. E signore, cosa accadrà ai prezzi degli immobili?
Allo stesso modo, la stampa e gli esperti coprono con orrore il Giappone, che ha avuto semplicemente una cittadinanza statica ma invecchiata, anche se i giapponesi, tra avere anziani generalmente molto robusti e alti livelli di coesione sociale, sembrano sopportare terribilmente bene la sua afflizione.
Gli autori Greg Ip (a volte un sussurro della Fed) e Janet Adamy descrivono la perplessità e l’angoscia degli esperti. Ma come spiegheremo, questo potrebbe non essere così difficile da capire se non si mettessero di mezzo sentimentalismi eccessivi.
Mentre arriveremo ai fattori che rendono difficile la genitorialità moderna nonostante livelli di benessere molto più elevati, alcune persone sono più adatte a diventare genitori rispetto ad altre. E questo è importante perché crescere i figli, in particolare quelli che poi si rivelano adulti funzionanti, è un compito difficile e, più che occasionalmente, non così gratificante come ampiamente descritto, in particolare nella pubblicità che mostra famiglie sempre sorridenti. Negli Stati Uniti, i sondaggi hanno ripetutamente rilevato che le coppie con figli sono in media meno felici dei loro coetanei senza figli, ma riferiscono un maggiore senso di scopo nella vita. Il marketing dei consumatori rafforza l’idea che il perseguimento del piacere, in contrapposizione al dovere, sia un obiettivo importante.
Questo prima di arrivare al fatto che i compiti di educazione dei figli ricadono in preponderanza sulle donne (senza offesa, ma per semplificare il discorso, ci concentreremo sulle famiglie tradizionali, poiché i genitori single e le coppie dello stesso sesso che allevano figli incontrano ulteriori ostacoli). Il partner maschile ha la possibilità di decidere quanto essere coinvolto, inclusa la possibilità di andarsene del tutto.
Sembra strano che un giornale finanziario sia così perplesso su ciò che sta accadendo. Il capitalismo in fase avanzata non è a misura di bambino. Si aspetta che i lavoratori siano mobili quando ciò può significare allontanarsi dai parenti che forniscono assistenza ai minori. I giorni ormai scarsi dalle 9 alle 5 per gli impiegati e i professionisti, e il lavoro regolare a turni per gli operai, hanno dato una prevedibilità della programmazione che ha aiutato a organizzare la supervisione dei bambini e ha dato ai bambini stessi un senso di ordine nel mondo. Il neoliberismo in fase avanzata ha prodotto anche negli Stati Uniti e in molte altre economie avanzate un forte aumento della disuguaglianza di reddito e ricchezza e un corrispondente calo della mobilità di reddito e classe. Ciò aumenta ulteriormente la posta in gioco nel crescere bene i figli: inserendoli nelle scuole giuste e/o assicurandosi che viaggino in circoli che aumentano le probabilità di ottenere buoni lavori e/o buoni partner romantici.
Un ultimo fattore è che almeno alcuni, e forse molti, potenziali genitori sono preoccupati per lo stato del mondo e si chiedono se avere figli sia la cosa giusta da fare. E ciò non significa solo che la loro progenie aumenterà il carico ambientale, ma anche che quella progenie potrebbe soffrire di sconvolgimenti sociali, violenza e altri esiti distopici man mano che la competizione per risorse scarse diventa disperata.
Passeremo alle parti chiave dell’articolo:
Il mondo si trova a un sorprendente traguardo demografico. Presto il tasso di fertilità globale scenderà al di sotto del livello necessario per mantenere costante la popolazione. Potrebbe essere già successo.
La fertilità sta diminuendo quasi ovunque, per le donne a tutti i livelli di reddito, istruzione e partecipazione alla forza lavoro. Il calo dei tassi di natalità ha enormi implicazioni sul modo in cui vivono le persone, su come crescono le economie e sulla posizione delle superpotenze mondiali.
Nelle nazioni ad alto reddito, la fertilità è scesa al di sotto del tasso di sostituzione negli anni ’70, e ha subito un rallentamento durante la pandemia. Sta diminuendo anche nei paesi in via di sviluppo. L’anno scorso l’India ha superato la Cina come paese più popoloso, ma la sua fertilità è ora al di sotto del livello di sostituzione.
Sottolineiamo l’ovvio: le donne hanno ridotto il numero di figli non appena la pillola e altri nuovi tipi di contraccezione hanno dato loro un maggiore controllo riproduttivo. Mentre molte donne apprezzano l’essere madri nonostante l’intensità dei fluidi corporei (e qui intendo molto di più che l’allattamento), la dura realtà è che in Inghilterra e in Europa, la maggior parte delle donne aristocratiche affidava l’allevamento dei figli alla servitù (vedi la biografia di Talleyrand e Churchill tra molti altri). Lo consideravano un lavoro ingrato. Quindi, a meno che le società non affermino che la maternità è importante e non lo sostengano con l’azione, e non solo con le tipiche sciocchezze, molte donne graviteranno verso il lavoro retribuito, in particolare ora che le donne possono sempre più ottenere e mantenere lavori buoni e interessanti.
Torniamo al diario:
Molti leader di governo vedono questa come una questione di urgenza nazionale. Si preoccupano della contrazione della forza lavoro, del rallentamento della crescita economica e delle pensioni sottofinanziate; e la vitalità di una società con sempre meno bambini. Le popolazioni più piccole hanno un peso globale ridotto, sollevando interrogativi negli Stati Uniti, in Cina e in Russia sulla loro posizione a lungo termine come superpotenze.
Alcuni demografi pensano che la popolazione mondiale potrebbe riprendere la sua crescita entro quattro decenni — una delle poche volte che è successo nella storia.
Si noti che si presume che una minore crescita sia negativa. Ma questo significa necessariamente un PIL pro capite più basso, in particolare con tutte le meraviglie tanto sbandierate per aumentare la produttività, dall’AI alle auto a guida autonoma ad altri impieghi di robot? Altrimenti, la riduzione della forza lavoro può e probabilmente si tradurrà nel dover pagare di più i lavoratori e nell’essere più accomodanti nei confronti di gruppi ora emarginati come gli anziani e gli handicappati (e i brutti!!). Che orrore! E le “pensioni sottofinanziate” riguardano solo la Previdenza Sociale, che in realtà è un programma a ripartizione, o si tratta di un fischio di cane per la preoccupazione che i mercati azionari vivaci possano diventare un ricordo del passato?
Tralasceremo la discussione dettagliata sul fatto che i demografi sono stati sorpresi dall’accelerazione del declino dei tassi di natalità globali, iniziato nel 2017, e se il mondo ha già raggiunto il punto in cui l’attuale tasso di riproduzione è inferiore al livello di sostituzione. Si noti qui che da nessuna parte il pezzo menziona che la fertilità fisica sta diminuendo, nel senso che un numero maggiore di coppie ha problemi a concepire, e quanto questo stia abbassando i tassi di natalità tra coloro che sono entusiasti del progetto genitoriale e che potrebbero averne ancora di più se potessero.
Poi, il pezzo si sofferma su quanto sia diventato impegnativo per i genitori crescere i figli negli Stati Uniti, in particolare tra i genitori laureati. Descrive brevemente i Pittman di Raleigh, nella Carolina del Nord, una coppia a doppio reddito che ha deciso di avere un solo figlio, e il costo delle sue varie attività di arricchimento sembra aver confermato la loro decisione.
Da altre parti del mondo:
La fertilità è al di sotto della soglia di sostituzione in India, anche se il Paese è ancora povero e molte donne non lavorano, fattori che di solito sostengono la fertilità.
L’urbanizzazione e Internet hanno permesso anche alle donne dei villaggi tradizionali dominati dagli uomini di dare un’occhiata a società in cui un minor numero di figli e una qualità di vita superiore sono la norma.
Non sottovaluti il potere della TV. Ero a Bali nei primi anni ’90, quando fu introdotta la TV. Grazie alle soap opera, le mogli (ricordiamo che la maggior parte delle donne sposate a Bali all’epoca facevano parte di strutture poligame) cominciarono improvvisamente a consultare vari anziani sulla loro preoccupazione che il marito non le amasse più.
Torniamo all’articolo:
Mae Mariyam Thomas, 38 anni, che vive a Mumbai e gestisce un’azienda di produzione audio, ha detto di aver scelto di non avere figli perché non ha mai sentito il richiamo della maternità. Vede le sue coetanee lottare per incontrare la persona giusta, sposarsi più tardi e, in alcuni casi, divorziare prima di avere figli. Almeno tre delle sue amiche hanno congelato i loro ovuli, ha detto.
“Penso che ora viviamo in un mondo davvero diverso, quindi penso che per chiunque nel mondo sia difficile trovare un partner”, ha detto.
L’Africa sub-sahariana un tempo sembrava resistente al calo globale della fertilità, ma anche questo sta cambiando. La percentuale di tutte le donne in età riproduttiva che utilizzano la contraccezione moderna è cresciuta dal 17% nel 2012 al 23% nel 2022, secondo Family Planning 2030, un’organizzazione internazionale….
Una volta che il ciclo di bassa fertilità entra in funzione [presidente del Global Aging Institute].
La storia si sofferma poi su come i governi stiano attuando politiche per aumentare i tassi di natalità, ma non ha funzionato granché. Si parte dai numerosi sforzi del Giappone, che hanno invertito solo brevemente il declino delle nascite.
Ciò che l’articolo non menziona è che (implicitamente) le donne giapponesi in massa sono in rivolta contro il pessimo affare di essere moglie e madre. I mariti con un lavoro normale (il tipo di lavoro che può sostenere una famiglia) lavorano a lungo, in modo che le loro mogli le vedano a malapena, tranne che nei fine settimana. E la casa è dominio della donna, quindi deduco che non aiutano molto, se non per niente, nella cura dei bambini o nei compiti domestici. Gli anni ’90 hanno visto l’ascesa delle “single parassite”, donne che hanno trovato un lavoro e sono rimaste a casa con i genitori, piuttosto che sposarsi. L’aumento post-crisi dei “freeter” (uomini che non hanno trovato un lavoro a tempo pieno e hanno avuto un’occupazione irregolare) non ha aiutato.
E l’immigrazione non è una grande soluzione:
Neil Howe, demografo di Hedgeye Risk Management, ha evidenziato un recente rapporto della Banca Mondiale che suggerisce che il peggioramento della demografia potrebbe rendere questo il secondo “decennio perso” consecutivo per la crescita economica globale.
La ricetta abituale nei Paesi avanzati è una maggiore immigrazione, ma questo comporta due problemi. Poiché sempre più Paesi si trovano ad affrontare una popolazione stagnante, l’immigrazione tra loro è un gioco a somma zero. Storicamente, i Paesi ospitanti hanno cercato immigrati qualificati che entrassero attraverso canali formali e legali, ma i recenti afflussi sono stati prevalentemente immigrati non qualificati, spesso entrati illegalmente e richiedenti asilo.
Gli alti livelli di immigrazione hanno anche storicamente suscitato resistenza politica, spesso per le preoccupazioni relative ai cambiamenti culturali e demografici. La diminuzione della popolazione autoctona probabilmente intensificherà tali preoccupazioni. Molti dei leader più desiderosi di aumentare le nascite sono più resistenti all’immigrazione.
Si noti (e questo è tipico) che non c’è quasi nessuna considerazione di come il controllo riproduttivo abbia ridotto il rischio di assunzione delle donne e abbia dato loro accesso a lavori migliori nel tempo. La liberazione delle donne (ricordate questo termine un po’ vecchiotto?) ha incoraggiato le donne ad aspettarsi di più dai loro partner matrimoniali, mentre le aspettative del ruolo maschile si sono a malapena spostate. Questo outtrade mi sembra un fattore significativo del perché le donne, che si occupano principalmente dei bambini, non sono così desiderose di avere tanti figli, eppure viene stranamente ignorato a favore di spiegazioni a 50.000 piedi, come “le donne sono più istruite, quindi non hanno figli”. Di per sé, questo non ha un grande potere esplicativo. Quando mia madre ha frequentato l’università, le donne erano rappresentate come alla ricerca di una laurea da signora. Allo stesso modo, quando Radcliffe ha celebrato il suo centenario, la battuta era “100 anni di maternità illuminata”.
L’articolo ignora anche la realtà che sta guardando in faccia i responsabili politici: dovranno imparare a gestire una popolazione stagnante e infine in calo.
Fonte: nakedCapitalism
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L’espressione “il peso dei numeri” è di Fernand Braudel, titolo della sua riflessione su questa componente essenziale della storia umana. È proprio dalla popolazione nei suoi aspetti biologici che Braudel fa partire la sua trilogia Civiltà materiale, economia e capitalismo: secoli XV-XVIII (1960), in cui descrive la popolazione con i fatti umani più vicini alla biologia: le nascite, l’alimentazione, le malattie, la durata della vita, le morti – questa la “vita materiale” che si contrappone al mercato e al capitalismo. Come tutte le specie viventi, gli esseri umani esistono nella fisicità degli scambi di energia e materia con l’ambiente naturale – anche attraverso le tecniche e tecnologie – per trarne ciò che è necessario alla specie, e sono parte della rete di relazioni tra esseri viventi e materia inanimata che chiamiamo ecologia. Alla base delle dinamiche della popolazione stanno tre componenti: le nascite, cioè la procreazione, le migrazioni, le morti. È il processo della procreazione ad assicurare la continuità tra le generazioni e il mantenimento della presenza umana sul pianeta Terra. I bisogni essenziali alla vita umana in termini di alimentazione, apporto di acqua, riparo da condizioni di freddo o caldo eccessivo, possibilità di riposo e protezione dagli agenti patogeni devono essere soddisfatti quotidianamente, per questo Braudel li pone all’inizio della sua ricostruzione storica del passato europeo. Non sono banalità da dare per scontate, ma la base fondamentale su cui la vita umana costruisce la storia.