Di fronte a una crisi energetica senza precedenti, i governi occidentali stanno ripensando alle loro posizioni di lunga data sul ruolo della generazione di energia nucleare, ponendo le basi per quella che potrebbe essere la più grande storia di “ritorno” delle fonti energetiche degli ultimi tempi.
Il sostegno al nucleare è cresciuto negli ultimi mesi poiché i responsabili politici vedono l’energia nucleare come un’alternativa al gas più costoso che i paesi del gas abbiano mai pagato per l’importazione e come una fonte di elettricità a emissioni zero che aiuterebbe a mantenere vive le ambizioni e gli obiettivi climatici.
Anche il Giappone e la Germania, che avevano promesso di ridurre o eliminare gradualmente l’energia nucleare come fonte di elettricità sulla scia del disastro di Fukushima nel 2011, stanno ora considerando di utilizzare l’energia nucleare più a lungo.
Negli Stati Uniti, l’Inflation Reduction Act di recente adozione estende i crediti d’imposta e i finanziamenti alle centrali nucleari, mentre la California sta cercando di mantenere aperta la sua ultima centrale nucleare operativa oltre la scadenza prevista per la chiusura fissata per il 2025.
Mantenere le vecchie centrali nucleari operative oltre la loro data di scadenza originaria non è sempre facile a causa dei problemi di sicurezza associati all’estensione della vita degli impianti. Tuttavia, di fronte a nuove sfide e alternative poco attraenti, i governi sono sempre più disposti a scendere a compromessi quando si tratta di risolvere la carenza di energia.
Le prospettive stanno cambiando in mezzo a una carenza di energia globale e prezzi alle stelle del gas naturale, soprattutto in Europa e Asia, che si stanno arrampicando per l’approvvigionamento di gas non russo dopo l’invasione russa dell’Ucraina.
AIE: il nucleare pronto per il ritorno
“Il panorama politico sta cambiando, aprendo opportunità per un ritorno al nucleare”, ha affermato l’Agenzia internazionale per l’energia (AIE) in un rapporto del giugno 2022 .
Secondo l’AIE, il nucleare è in una buona posizione per aiutare a decarbonizzare la fornitura di elettricità. Senza l’energia nucleare, lo zero netto entro il 2050 sarà molto più difficile da raggiungere, ha affermato l’agenzia.
Inoltre, “l’estensione della vita delle centrali nucleari è una parte indispensabile di un percorso economicamente vantaggioso verso lo zero netto entro il 2050”, afferma l’AIE, aggiungendo che tali estensioni richiedono investimenti sostanziali ma generalmente producono un costo dell’elettricità competitivo con l’eolico e solare nella maggior parte delle regioni.
Inoltre, secondo l’IEA, si sta accumulando slancio dietro piccoli reattori modulari che hanno costi e rischi inferiori rispetto alle tradizionali centrali nucleari.
Tuttavia, l’energia nucleare avrà bisogno di una forte politica e di incentivi da parte dei governi per garantire il funzionamento sicuro e sostenibile degli impianti nucleari e per mobilitare gli investimenti necessari anche nelle nuove tecnologie, ha osservato l’agenzia.
Germania e Giappone riconsiderano il ruolo del nucleare nell’approvvigionamento energetico
Alcuni alleati degli Stati Uniti, tra cui Giappone e Germania, hanno segnalato che potrebbero riconsiderare il ruolo dell’energia nucleare per garantire più elettricità e potenzialmente compensare la minore fornitura di gas tra i tagli russi nel caso della Germania e gli alti prezzi del GNL nel caso del Giappone.
La Germania sta discutendo se porre fine alla produzione di energia nucleare entro la fine del 2022, come previsto, alla luce della crisi del gas. La Germania ha tre centrali nucleari rimaste in funzione e dovrebbero essere chiuse entro la fine di quest’anno in base a un piano adottato dal paese per fermare l’uso dell’energia nucleare dopo il disastro di Fukushima. All’inizio di agosto, il cancelliere tedesco Olaf Scholz ha segnalato che “potrebbe avere senso” mantenere in funzione le centrali nucleari. Tuttavia, una mossa del genere potrebbe essere difficile perché molti partiti, compresi i Verdi che fanno parte del governo di coalizione, si oppongono fermamente all’estensione della produzione di energia nucleare oltre il 2022.
In Giappone, con un’importante inversione di marcia la scorsa settimana, il governo ora vuole riavviare altre centrali nucleari che erano inattive dopo Fukushima ed è interessato a sviluppare la tecnologia dei piccoli reattori nucleari, nel mezzo di una crisi energetica che ha portato i consumatori a chiedere di risparmiare energia quest’estate.
Gli Stati Uniti sostengono il nucleare con la legge sulla riduzione dell’inflazione
Negli Stati Uniti, l’Inflation Reduction Act, la principale legislazione dell’amministrazione Biden per affrontare il cambiamento climatico, riconosce il ruolo chiave che il nucleare svolgerà nel raggiungimento dell’azzeramento delle emissioni nette. La legge consente nuovi crediti d’imposta sulla produzione (PTC) per le centrali nucleari esistenti, nonché “crediti neutrali dal punto di vista tecnologico” per l’energia pulita, inclusa la produzione di idrogeno pulito utilizzando l’elettricità generata dal nucleare.
L’anno scorso, il nucleare ha rappresentato il 19% della produzione di elettricità negli Stati Uniti ed è stata la principale fonte di alimentazione a emissioni zero, davanti alla generazione di energia eolica con il 9,2%, secondo i dati EIA.
“Il sostegno dell’IRA ai generatori nucleari esistenti, ai progetti avanzati di energia nucleare e allo sviluppo di combustibili nucleari avanzati consentirà all’energia nucleare di contribuire in modo significativo agli obiettivi climatici degli Stati Uniti e, così facendo, stabilirà capacità che possono essere esportate per migliorare gli sforzi climatici in tutto il mondo, Stephen S. Greene, Senior Fellow non residente presso l’Atlantic Council Global Energy Center, ha scritto all’inizio di questo mese.
Anche questo mese, il governatore della California Gavin Newsom ha proposto di estendere la vita dell’unica centrale nucleare operativa dello stato, il Diablo Canyon, fino al 2035, dieci anni dopo la data di chiusura prevista per il 2025. La centrale attualmente fornisce circa il 17% delle emissioni di carbonio zero della California e l’8,6% della fornitura totale di elettricità, afferma la bozza di proposta. Senza l’energia nucleare, la California potrebbe lottare per mantenere le luci accese durante le ondate di caldo estivo dopo il 2025.
Il cambiamento climatico potrebbe mettere a dura prova l’estensione della vita degli impianti nucleari
Man mano che le ondate di caldo e altri eventi meteorologici estremi diventano più frequenti, il caldo intenso e la siccità potrebbero mettere in discussione l’estensione della vita delle vecchie centrali nucleari. Esempio calzante: in Francia, dove la produzione di energia nucleare rappresenta circa il 70% del mix di elettricità, EDF ha avvertito all’inizio di quest’estate che la produzione di energia nucleare in Francia sarebbe stata ridotta poiché le alte temperature dei fiumi Rodano e Garonna li rendono troppo caldi per raffreddare i reattori nucleari.
In Florida, la Nuclear Regulatory Commission (NRC) degli Stati Uniti ha revocato nel febbraio di quest’anno una licenza del 2019 a Florida Power & Light per prolungare la durata di due reattori di 50 anni per altri 30 anni, ordinando una nuova revisione ambientale, compresi i potenziali rischi che il cambiamento climatico potrebbe rappresentare.
Fonte: oilPrice
