“Che chimera è l’uomo! Che novità, un mostro, un caos, una contraddizione, un prodigio! Giudice di tutte le cose, verme imbecille; depositario di verità e fogna di errori e dubbi; la gloria e i rifiuti dell’universo”.
Blaise Pascal, Pensieri
“Alla fine, il cambiamento climatico è l’unica storia che conta”.
— Charles Pierce, Esquire , 24 settembre 2022
Come ho promesso, questo è l’inizio di una serie, si spera lunga, anche se manterrò una inclinazione leggera. Cioè, probabilmente avrò molto da dire — sono a meno di metà del libro e ho già molto da dire — ma manterrò la maggior parte di questi pezzi relativamente brevi così posso concentrarmi, con te, su un’osservazione alla volta.
Questa serie consisterà in glosse sulla mia lettura e pensieri su Graeber e The Dawn of Everything di Graeber e Wengrow, e prenderà la forma di una versione notevolmente ridotta di Pensées di Blaise Pascal. Questi pensieri avranno un tema, e condurranno, ne sono certo, a una serie di certezze. Dopotutto, è stato Pascal a scrivere: “Non è certo che tutto sia incerto”, e sono certo che avesse ragione. (Se troveremo quella certezza per i nostri sé individuali, e nel tempo necessario, è una questione separata.)
Il compianto David Graeber
Cominciamo quindi, innanzitutto, onorando uno degli autori, David Graeber. Per una lettura un po’ indipendente, la sua voce su Wikipedia è un buon punto di partenza. Nota in particolare il commento al suo primo libro importante, https://www.ilsaggiatore.com/libro/il-debito/, che è stato definito “il libro pubblico di antropologia più letto del 21° secolo”.
Nota il suo attivismo, e in particolare il suo ruolo nel movimento Occupy Wall Street, che lo stesso Graeber definì “la salva di apertura di un’ondata di negoziati sulla dissoluzione dell’Impero americano”. Che tu sia d’accordo o meno, il fatto è che lo stesso Graeber era d’accordo, il che dovrebbe darti un’idea di quanto lontano sia andato fuori dagli schemi convenzionali il suo pensiero e di quanto il suo pensiero sia arrivato nel passato e nel futuro. “L’alba di tutto” è il più lontano possibile nel nostro passato. È difficile immaginare che la “dissoluzione dell’Impero americano”, senza un’interruzione estrema, accada presto.
A proposito, Debt: The First 5000 Years è un libro infernale se vuoi sapere cos’è davvero il denaro e il debito. Come tutti i libri di Graeber, è una lettura straordinariamente facile. Anche in forma di audiolibro, è un piacere.
“L’alba di tutto”
The Dawn of Everything si apre con una breve introduzione scritta da Wengrow. Vi invito a leggerla:
David Rolfe Graeber è morto all’età di cinquantanove anni il 2 settembre 2020, poco più di tre settimane dopo aver finito di scrivere questo libro, che ci aveva assorbito per più di dieci anni. Nasce come un diversivo dai nostri compiti accademici più “seri”: un esperimento, quasi un gioco, in cui un antropologo e un archeologo hanno cercato di ricostruire quella sorta di grande dialogo sulla storia umana che un tempo era abbastanza comune nei nostri campi, ma nel tempo di oggi con prove moderne. Non c’erano regole o scadenze. Scrivevamo come e quando ne avevamo voglia, cosa che diventava sempre più un fatto quotidiano. Negli ultimi anni prima del suo completamento, quando il progetto prendeva slancio, non era raro che parlassimo due o tre volte al giorno. Spesso perdiamo traccia di chi ha avuto quale idea o quale nuova serie di fatti ed esempi; è andato tutto nell'”archivio”, che ha rapidamente superato la portata di un singolo libro. Il risultato non è un patchwork ma una vera sintesi. Potevamo percepire i nostri stili di scrittura e pensiero convergere progressivamente in quello che alla fine è diventato un unico flusso. Rendendoci conto che non volevamo porre fine al viaggio intellettuale in cui ci eravamo imbarcati e che molti dei concetti introdotti in questo libro avrebbero beneficiato di un ulteriore sviluppo ed esemplificazione, abbiamo pianificato di scrivere dei sequel: non meno di tre. Ma questo primo libro doveva finire da qualche parte, e alle 21:18 del 6 agosto David Graeber ha annunciato, con il caratteristico tocco di Twitter (e citando vagamente Jim Morrison), che era finito: “Il mio cervello si sente ferito da una sorpresa insensibile”. Siamo arrivati alla fine proprio come avevamo iniziato, in un dialogo, con bozze che passavano costantemente avanti e indietro tra noi mentre leggevamo, condividevamo e discutevamo le stesse fonti, spesso nelle ore piccole della notte. David era molto più di un antropologo. Era un attivista e intellettuale pubblico di fama internazionale che ha cercato di mettere in pratica le sue idee sulla giustizia sociale e la liberazione, dando speranza agli oppressi e ispirando innumerevoli altri a seguirne l’esempio. Il libro è dedicato alla memoria affettuosa di David Graeber (1961–2020) e, come desiderava, alla memoria dei suoi genitori, Ruth Rubinstein Graeber (1917–2006) e Kenneth Graeber (1914–1996). Possano riposare insieme in pace.
Se ci pensi, al processo con cui è stato scritto L’alba di tutto, l’opera è una specie di “Pensées di Pascal” laici, ma questa volta non lasciata in frammenti, ma portata a compimento: una serie di pepite, riflessioni e idee, che legano i suoi frammenti a un tutto. Se lo leggi insieme a me, capirai cosa intendo. La struttura sembra perfetta, ma i pezzi, le pepite, sono interessanti di per sé.
Nugget 1: La storia dell’uomo
Detto questo, il primo pensiero che vorrei sottoporre alla vostra attenzione è questo, dall’inizio del Capitolo 1:
La maggior parte della storia umana è irrimediabilmente persa per noi. La nostra specie, Homo sapiens, esiste da almeno 200.000 anni, ma per la maggior parte del tempo non abbiamo idea di cosa stesse succedendo. Nel nord della Spagna, ad esempio, presso la grotta di Altamira, furono realizzati dipinti e incisioni in un periodo di almeno 10.000 anni, tra il 25.000 e il 15.000 aC circa. Presumibilmente, durante questo periodo si sono verificati molti eventi drammatici. Non abbiamo modo di sapere cosa fossero la maggior parte di loro.
Gli autori discutono immediatamente del motivo per cui le persone non pensano a queste cose, o cosa pensano quando ci pensano, il che porta la maggior parte delle persone a porre domande sulla bontà o malvagità intrinseca dell’umanità in generale.
“Gli esseri umani sono intrinsecamente buoni o intrinsecamente cattivi?” ci chiediamo quando osserviamo il nostro presunto passato avvolto nel mito. Il commento di Graeber su questa domanda: gli umani sono buoni? — vale la pena citare, come una specie di pepita 2 per questo pezzo:
Se ci pensi, la domanda, formulata in questi termini, non ha molto senso. “Buono” e “male” sono concetti puramente umani. A nessuno verrebbe mai in mente di discutere se un pesce, o un albero, siano buoni o cattivi, perché ‘bene’ e ‘male’ sono concetti che gli esseri umani si sono inventati per confrontarci l’uno con l’altro. [enfasi aggiunta]
Per quanto allettante possa essere, tuttavia, non indugiamo qui, ma guardiamo ancora al punto iniziale sulla perdita della storia umana. Siamo portati a una conclusione sorprendente.
Un passato o due? Un essere o due?
Spesso pensiamo che la nostra storia, la storia della nostra specie, abbia due parti: “storia” e “preistoria”. Questa biforcazione ci permette di pensare in modo molto vago, di offuscare le nostre menti quasi completamente su tutto ciò che è accaduto alla nostra specie prima dell’uso della scrittura , circa 3400 anni fa. Ci permette di pensare a noi stessi, non solo come se avessimo due passati (che non abbiamo), ma anche come due esseri (che non siamo).
E se invece avessimo solo un passato, in parte registrato e in parte no? Se è così, e se facciamo i conti (3400 divisi per i nostri 200.000 anni sulla terra), arriviamo a una conclusione sorprendente: il 98% di tutta la storia umana è andato perduto.
Ancora una volta, ciò non significa che il 98% della nostra storia sia preistoria, come se la preistoria fosse una specie di tempo straniero o mitico, un’età di leggende e ignoranza diversa dalla nostra. Quel costrutto “diverso dal nostro” non ha basi di fatto.
Quali sono le tue ipotesi su quest’uomo? Quanto è intelligente? Quanto è consapevole di sé?
E se la nostra “preistoria” è solo storia non registrata, cosa dice di noi come esseri? C’è qualche ragione per pensare che le versioni “preistoriche” di noi stessi siano diverse da quelle moderne?
La strada nel nostro passato conduce al nostro futuro
Quello che sappiamo è questo: la nostra specie ha vissuto per 200.000 anni e oggi ne comprendiamo il 2%. Cosa c’è nel resto della storia? Perché è certamente vero che le storie in cui crediamo sul nostro passato influenzeranno la nostra visione del futuro, i nostri miliardari ci stanno marciando incessantemente verso , le sue possibilità, persino i suoi benefici. Il giorno in cui il clima avrà la meglio, chi saremo? Forse diventeremo ciò che siamo stati.
Ecco perché sto intraprendendo questo lungo viaggio nel club del libro e vi invito a portarlo con me. Metti da parte i tuoi pregiudizi e le tue nozioni preconcette e guarda i dati che un antropologo come Graeber può portare alla luce. Potremmo allora, con Blaise Pascal, poter dire: “Il n’est pas Certain que tout soit incertain ” – non è detto che tutto sia incerto.
L’uomo capitalista moderno è la fine inevitabile dell’evoluzione sociale? Molti credono che lo sia . O la nostra cultura attuale è semplicemente una scelta, e cattiva, una scelta che in qualche modo è diventata globale?
Cosa possiamo imparare guardando con occhio antropologo tutta la storia umana, e non solo la parte in cui le gerarchie del potere e della ricchezza hanno cominciato a proliferare?
Chi siamo, infatti, noi? Chi diventeremo. Ecco di cosa si tratta.
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