“Io esisto perchè tu esisti”. Il viaggio del martirio per una ciotola di cibo

La fotografa e regista Gabriela Vivaqua si è trasferita per la prima volta in Sud Sudan nel 2018 per lavorare lì per il Programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite. Lei stessa aveva vissuto e lavorato in Sudan negli anni precedenti, quindi era curiosa di vedere il Sud, diventato indipendente nel 2011.

Storia di donne: ritratto di una fotografa umanitaria

“Non dimenticherò mai la prima cosa che ho visto quando sono arrivata in Sud Sudan. È stata la prima cosa che tutti vedono quando visitano un paese straniero: l’aeroporto. Tuttavia, a quel tempo l’aeroporto internazionale era un luogo piuttosto pericoloso, cosa che oggi non è più, ed è per questo che ricordo di aver provato un po’ di shock scendendo le scale dell’aereo”, racconta parlando con “K”.

Fortunatamente, questo shock è stato rapidamente superato grazie alla calorosa accoglienza sia dei suoi colleghi che dei residenti. Come osserva, il popolo del Sud Sudan, nonostante la battaglia che sta combattendo per sopravvivere, rimane amichevole e caloroso.

“Ho sentito subito il benvenuto. Penso che la prima cosa che mi hanno detto sia stata ‘Salaam Alaikum!’, che significa ‘la pace sia con te'” in arabo.

Negli anni successivi, in cui ha vissuto lì fino al 2022, Gabriela salutava i suoi amici solo in arabo in alcune zone del Sud Sudan, poiché ora l’inglese è la lingua ufficiale, mentre l’arabo era la lingua ufficiale prima dell’indipendenza.

Nonostante la cordialità degli abitanti, la vita nel nuovo Stato del mondo è molto dura, poiché inondazioni, siccità e decenni di conflitti e insicurezza hanno drammaticamente peggiorato le condizioni di vita della popolazione. Inoltre, le questioni socioeconomiche aggravate dal Covid-19, il conflitto in Ucraina e ora in Sudan hanno contribuito al peggioramento del problema alimentare.

Nel Sud Sudan quasi due milioni di bambini sotto i cinque anni e donne incinte o neo mamme sono malnutriti. Foto: WFP/Gabriela Vivacqua

In alcune comunità l’acqua non si è mai ritirata

Spiegando la situazione in quel paese, la Sig.ra Vivaqua sottolinea che attualmente 7,1 milioni di persone, ovvero il 56% della popolazione, si trovano ad affrontare una grave insicurezza alimentare. Quasi due milioni di bambini sotto i cinque anni e donne incinte o neo mamme sono malnutriti, mentre più della metà della popolazione non ha cibo a sufficienza.

“Negli ultimi quattro anni, inondazioni senza precedenti hanno colpito più di un milione di persone in Sud Sudan. Le inondazioni hanno sommerso interi villaggi, distrutto mezzi di sussistenza e sfollato centinaia di migliaia di persone. La popolazione non è in grado di coltivare o allevare animali nelle aree colpite.”

 

Negli ultimi anni le gravi inondazioni dovute alla crisi climatica hanno sommerso interi villaggi, distrutto mezzi di sussistenza e costretto allo sfollamento centinaia di migliaia di persone. Foto: WFP/Gabriela Vivacqua

In alcune zone le ninfee sono l’unica fonte di cibo

Per sopravvivere in tutte queste zone, molte donne fanno affidamento sui bulbi di ninfea per nutrire le proprie famiglie. Infatti, in alcune zone le ninfee sono una delle uniche fonti di cibo disponibili. “Le donne spesso trascorrono ore nell’acqua lasciata dalle inondazioni per trovare abbastanza ninfee per nutrire i loro figli. Se per qualche motivo non riescono ad arrivare a fine mese, cercheranno di provvedere alla famiglia con altri mezzi. Altrimenti andranno tutti a dormire affamati. Le organizzazioni umanitarie forniscono aiuto, ma spesso non è sufficiente”, afferma la regista.

Tre giorni di preparazione prima di mangiarli

Tuttavia, per quanto sia difficile trovare e raccogliere le ninfee, è altrettanto difficile cucinarle. I semi di ninfea vengono utilizzati come sostituti dei cereali quando le famiglie finiscono o non possono permettersi di acquistare i cereali. Le ninfee contengono potassio e magnesio, nonché carboidrati e fibre, tuttavia se sono l’unico alimento per lunghi periodi di tempo, è probabile che le persone soffrano di malnutrizione e carenze di micronutrienti.Per sopravvivere molte donne fanno affidamento sui bulbi delle ninfee poiché i loro semi vengono utilizzati come sostituti dei cereali. Foto: WFP/Gabriela Vivacqua

“Per preparare una piccola porzione di cibo è necessaria una grande quantità di bulbi. Il processo di produzione prevede diverse fasi. I bulbi vengono tagliati per estrarre i semi, che vengono poi lasciati essiccare per circa 3 giorni prima di essere ridotti in polvere che può essere cucinata in un porridge in stile ugali. Non l’ho mai provato, non pensavo fosse giusto”.

Prove

Quando ho chiesto a Vivaqua di descrivermi le donne del Sud Sudan, lei ha pensato a tre parole. “Sono infinitamente forti e durevoli. Sono incredibili.“ Guardandoli raccogliere ninfee, lei stessa ha capito quanto sia faticoso e pericoloso questo lavoro. “Le donne spesso attraversano zone pericolose per raccogliere i bulbi. Devono anche rimanere in acqua per ore mentre le radici e i bulbi vengono strappati dalla superficie. Sono spesso esposti a morsi di serpenti, malattie come la polmonite e persino attacchi di coccodrilli .“Loro stesse sono spesso esposti a morsi di serpente, malattie come la polmonite e persino attacchi di coccodrilli per raccogliere ninfee. Foto: WFP/Gabriela Vivacqua

“L’acqua è profonda, ma non posso scegliere di avere paura”

Lei stessa non dimenticherà mai una frase che le disse una delle donne: “L’acqua è profonda, ma non posso scegliere di avere paura”. Come dice lei, per loro non c’è altra scelta né tempo per ripensarci. Loro e i loro figli devono sopravvivere. Alla domanda se ci siano aiuti umanitari nel Paese, la fotografa spiega che il Programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite (WFP) e i suoi partner stanno facendo tutto il possibile per affrontare la fame e altre sfide in Sud Sudan. Tuttavia, i finanziamenti specifici nelle aree colpite spesso non tengono il passo con i crescenti bisogni, motivo per cui il WFP è costretto a dare priorità alle persone che si trovano a livelli critici di fame. Di conseguenza, molte famiglie rimangono indifese, sebbene anche la loro situazione sia grave.Le donne in Sud Sudan non possono avere paura. Per loro non c’è altra scelta né altro tempo. Loro e i loro figli devono sopravvivere. Foto: WFP/Gabriela Vivacqua

Ubuntu, ovvero “Io sono perché tu sei”

Sulla questione se le nazioni più inquinanti del mondo debbano aiutare coloro che affrontano le maggiori sfide della crisi climatica, come il Sud Sudan, Vivaqua afferma che dobbiamo essere tutti responsabili delle nostre azioni e prenderci cura gli uni degli altri.

“L’altro giorno ho sentito parlare di Ubuntu, un concetto africano proveniente dal Sud Africa. Ubuntu significa umanità. Letteralmente significa «Io sono perché tu sei». Dovremmo seguire questo adagio e aiutare nella pratica”, conclude.

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Sofia Christou è nata nel 1995 ad Atene. Ha studiato giornalismo all’Università Panteion di Atene e ha conseguito studi post-laurea in comunicazione politica presso l’EKPA. Ha iniziato a lavorare nei giornali online nel 2014. Dal 2022 è giornalista presso Kathimerini nel giornalismo freelance.

Fonte: kathimerini.gr