Nel permafrost di Spitsbergen, nell’arcipelago settentrionale delle Svalbard, l’ingresso di un insolito edificio rimane solitamente chiuso. È la banca globale dei semi nell’Artico. Circondato da neve, ghiaccio e, occasionalmente, da qualche orso polare, al suo interno sono immagazzinati 1,2 milioni di semi provenienti da ogni “angolo” del pianeta, come ultima rete di sicurezza in caso di un grave disastro.
I semi rappresentano 12.000 anni di agricoltura umana e l’obiettivo della World Seed Bank è prevenire l’estinzione delle specie coltivate dopo una guerra, un disastro naturale o una pandemia. L’edificio nella parte norvegese dell’Artico, entrato in funzione nel 2008, rimane chiuso al pubblico ed è al centro di numerose teorie del complotto su Internet. Ora, in occasione del suo 15° anniversario, un tour virtuale invita gli interessati a vedere l’interno della Banca e la sua vasta collezione di semi di riso, cereali e altri raccolti, sepolti nella montagna dietro cinque file di porte di metallo.
La Banca apre tre volte l’anno e accetta nuovi semi da altre banche di semi nel mondo. Gli scienziati affermano di sperare che il pubblico imparerà di più sul loro lavoro attraverso il tour virtuale.
“È un po’ come essere in una cattedrale. Ha un soffitto alto e quando ti trovi all’interno della montagna, non c’è quasi nessun suono. Tutto ciò che senti è te stesso”, descrive Lise Lykke Steffensen, direttore esecutivo di NordGen, responsabile delle operazioni quotidiane della Seed Bank. “Quando apri la porta, ci sono meno 18 gradi Celsius – la temperatura impostata a livello internazionale per la conservazione dei semi – fa molto, molto freddo. Poi si vedono tutte le scatole di semi di tutti questi paesi. Ci sono stato tante volte e sono ancora curioso”.
Da quando la banca dei semi di Aleppo è stata distrutta durante la guerra civile siriana , la Banca delle Svalbard ha contribuito per la prima volta a rifornire i semi con l’International Center for Agricultural Research in the Dry Areas, un centro regionale con sede ad Aleppo per lo studio delle colture nelle ” “Culla” che per prima diede inizio all’agricoltura. La ricerca sulla resilienza di queste colture e specie vegetali potrebbe essere vitale mentre il pianeta si riscalda nei prossimi decenni.
I semi sono al sicuro, anche se l’ingresso della struttura è stato allagato nel 2017 dopo un’ondata di caldo alle Svalbard. Questa particolare isola è la parte del pianeta che si sta riscaldando più velocemente, ma gli esperti spiegano che i semi sono sepolti così in profondità che saranno al sicuro per secoli. I semi vengono sostituiti ogni pochi decenni e, anche se il sistema di raffreddamento si guasta, ci vorranno probabilmente centinaia di anni prima che la temperatura all’interno delle camere salga sopra lo zero .
“Il tour virtuale offre a tutti la possibilità di dare un’occhiata all’interno. Riteniamo che si tratti di una questione generale di trasparenza e responsabilità nei confronti del grande pubblico”, afferma Stefan Schmitz, direttore esecutivo del Crop Trust. “Ciò che è custodito all’interno del caveau è uno dei beni pubblici più importanti che abbiamo sulla Terra. Ma dobbiamo proteggere, assicurare e fare in modo che i semi siano preservati per sempre”.
Questa settimana, il caveau ha ricevuto i suoi primi depositi da Albania, Croazia, Macedonia del Nord e Benin, insieme a varietà di fragole selvatiche da un istituto di ricerca tedesco. Piante come queste potrebbero aiutare l’umanità a nutrire popolazioni sempre più numerose in un mondo più caldo, afferma Schmitz.
“Queste fragoline di bosco sono fantastiche. Hanno dimostrato semplicemente con la loro capacità di sopravvivere in natura per milioni di anni, di essere resilienti”, afferma Schmitz. “Possono resistere ai cambiamenti climatici, possono resistere a situazioni difficili quasi senza suolo e questo è esattamente ciò che interessa agli scienziati (…) Oggi possiamo iniziare a ibridare da varietà resistenti a climi più rigidi”.
Chi volesse fare un tour virtuale della World Seed Bank può visitare il sito ufficiale .
Fonte: stampa estera.
