I giovani francesi sono sempre stati la sentinella d’Europa. Ogni volta che il continente sta per compiere una svolta storica, scendono in piazza, perlopiù inconsapevolmente, per dare l’allarme. Lo fecero nel 1789, quando il feudalesimo era in agonia. Lo fecero nel 1871, quando la Comune di Parigi preannunciò l’ascesa delle grandi imprese e della grande finanza. Lo fecero nel maggio del 1968, poco prima che il sistema di Bretton Woods crollasse. E i gilet gialli , le cui fila si erano ingrossate con i giovani e gli emarginati, lo fecero di nuovo, nel 2018, per mettere in guardia il governo Macron, impegnato a trasferire sempre più ricchezza dai poveri ai ricchi. Come eroi tragici le cui rivendicazioni vengono ignorate, ma le cui azioni danno forza alla Storia, i giovani francesi sono tornati.
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Tutto è iniziato a metà settembre a Créteil, nella periferia di Parigi, con gli studenti del liceo che hanno manifestato in segno di solidarietà con gli insegnanti in sciopero. Tre settimane dopo, centinaia di scuole sono chiuse, Place de la Bastille si è riempita di nuovo e le proteste si sono diffuse in Belgio, Italia e ora anche in Grecia. Le richieste sono imbarazzantemente modeste: un numero sufficiente di insegnanti; aule non sovraffollate; edifici che non siano fatiscenti. La risposta dello Stato non è stata affatto modesta. Quasi 7.000 arresti, l’86% dei quali di minorenni. Un quindicenne ha perso la mano sinistra a causa di una granata stordente. Un sedicenne è stato parzialmente accecato da un proiettile di gomma. Nel frattempo, il Primo Ministro li rimprovera contro la “violenza” e attacca i politici che “usano questa rabbia per condurre le loro battaglie elettorali”.
Continuo a guardare i video. Molti studenti potrebbero far impallidire i nostri parlamentari con i loro discorsi fluidi e convincenti. Altri non riescono a mettere insieme due frasi di senso compiuto. E, a dire il vero, alcuni si abbandonano a una violenza brutale. Mentre li guardo, la mia mente torna ai miei anni da studente in Inghilterra. Alla nostra rabbia per la determinazione di Margaret Thatcher a tagliare senza pietà i bilanci delle nostre università. E alla mia amica Fiona, di cui ho scritto nel mio ultimo libro e in uno dei miei ultimi articoli. Come attiviste studentesche, io e Fiona abbiamo condiviso una sconfitta politica dopo l’altra, dallo sciopero dei minatori alla disputa di Wapping. Un giorno, esausta, chiesi a Fiona se fosse giunto il momento di arrendersi, di mollare. La sua risposta mi è rimasta impressa per 40 anni: quando ti unisci a una buona lotta, disse, impari a vivere a stretto contatto con la resa senza mai cedere del tutto.
Questa è la passione politica che può battere nei cuori dei giovani. Non è sempre articolata, raramente è disciplinata e, come ho imparato nell’Inghilterra di Thatcher, di solito è dalla parte dei perdenti. L’unico rammarico di Fiona era che stessimo lottando splendidamente per difendere comunità che meritavano di essere difese, ma per cause che gridavano all’anacronismo. “Perché non possiamo mettere in ginocchio il Paese per chiedere energia pulita e una stampa libera?”, chiedeva, mentre lottavamo in solidarietà con i minatori e gli stampatori il cui lavoro produceva giornali abominevoli come il News of the World e il Sun.
Gli studenti dei licei francesi non hanno questo problema. La loro causa è tutt’altro che anacronistica. Rivendicano l’unica cosa di cui ogni economia sociale ha bisogno, e che la nostra si rifiuta di finanziare almeno dal 2008, ben prima in Gran Bretagna e nella mia nativa Grecia: investire nel futuro, a cominciare dalle persone che ci vivranno.
Ecco la crudele ironia. Per 15 anni, i politici centristi hanno ripetuto alle famiglie francesi che non c’erano soldi: per gli insegnanti, per le aule, per qualsiasi cosa non generasse un rapido introito. Eppure, dopo il 2008, quello stesso centro ha trovato somme illimitate per i banchieri e, oggi, trova somme colossali per gli armamenti. Persino la Renault si è data da fare, passando dalle auto eccentriche ai droni assassini. Per quasi due decenni, l’austerità per le masse e il “socialismo” per banchieri e multinazionali hanno soffocato gli investimenti.
Non c’è nessun mistero. Perché le grandi aziende avrebbero dovuto investire i fiumi di denaro che la banca centrale forniva loro gratuitamente, quando le masse erano troppo povere per acquistare beni di lusso? Naturalmente, le grandi aziende hanno preso i fondi e riacquistato le proprie azioni. Mentre il prezzo di queste azioni schizzava alle stelle, così facevano anche i bonus dei dirigenti, i prezzi delle case nei quartieri più eleganti di Parigi e il prezzo di tutto – dalle criptovalute all’arte – che i ricchi comprano quando hanno soldi da buttare. Ed ecco il punto. Nel bel mezzo di tutta questa speculazione, gli investimenti produttivi sono crollati. Perché investire in modo produttivo quando si può guadagnare di più comprando case, quadri e Bitcoin?
“Perché investire in modo produttivo quando si può guadagnare di più comprando case, quadri e Bitcoin?”
Ecco perché l’industria tedesca sta declinando, perché le scuole francesi si stanno sgretolando e perché tanti giovani si chiedono come sarà la vita tra dieci anni, soprattutto ora che l’intelligenza artificiale sta polverizzando i lavori di base un tempo riservati ai ragazzi “bravi” che facevano i compiti e seguivano il percorso borghese prestabilito. È assurdo che gli adulti liquidino gli studenti che bloccano i loro licei come ribelli senza una causa. Sono la prima generazione a dover pagare il conto salatissimo per la combinazione di austerità per i molti e socialismo per i pochissimi che i loro genitori hanno lasciato loro in eredità.
Mentre li osservo, un pensiero più oscuro si insinua nella mia mente. L’incredibile rivolta giovanile del maggio 1968, quando gli studenti ci esortarono a chiedere l’impossibile, finì per rafforzare il conservatorismo. La rivolta odierna finirà per alimentare l’estrema destra che li detesta, proprio quelle forze che prosperano sulla loro disperazione? A sei mesi dalle elezioni presidenziali, Marine Le Pen è in testa ai sondaggi. Abbiamo già visto come la sua parte sfrutterà la situazione.
I manifestanti delle periferie di Créteil e Seine-Saint-Denis vengono dipinti come teppisti neri e arabi, corpi stranieri che incendiano la Repubblica. Quanto ai furiosi ragazzini borghesi bianchi del centro di Parigi, vengono ritratti come mocciosi viziati, troppo intelligenti per il loro stesso bene, prodotti privilegiati di licei d’élite che non capiscono cosa significhi lavorare per portare il cibo in tavola, essere vere vittime di una disuguaglianza paralizzante. La strategia dell’estrema destra è collaudata: dividere i giovani lungo linee di razza e classe; aizzare la classe media impaurita contro entrambe; poi entrare all’Eliseo promettendo ordine. Sembra che i giovani non possano vincere. O forse sì?
In cerca di speranza, mi sono rivolto a un articolo della scrittrice Arundhati Roy , che descriveva un’altra rivolta giovanile dall’altra parte del mondo. In India, il Presidente della Corte Suprema aveva sprezzantemente definito i giovani indiani disoccupati “scarafaggi”. Uno studente, Abhijeet Dipke, ha risposto su Instagram con una semplice domanda: “E se tutti gli scarafaggi si unissero?”. Milioni di persone hanno risposto. È nato il Partito del Popolo degli Scarafaggi, che inizialmente chiedeva le dimissioni di un ministro dell’Istruzione il cui ministero aveva permesso la fuga di notizie sui risultati degli esami, sconvolgendo la vita di milioni di persone. Il 20 luglio, decine di migliaia di giovani “scarafaggi” si sono riversati a Delhi e hanno marciato verso il Parlamento, tra gas lacrimogeni, manganelli e la minaccia dei fucili d’assalto. A distanza di mesi, sono ancora per le strade.
Le analogie con la Francia sono impressionanti. A Delhi, come a Parigi, tutto è iniziato con l’istruzione: con il disprezzo dello Stato per i giovani che avrebbe dovuto preparare al futuro. A Delhi, come a Parigi, la richiesta che ha innescato la rivolta si è presto trasformata, per usare le parole di Roy, in “spiccioli”. Il vero obiettivo era la corruzione che pervadeva l’intero sistema di governo. E a Delhi, la polizia avrebbe predisposto camion carichi di pietre e veicoli pre-danneggiati affinché i giovani sembrassero violenti e lo Stato apparisse come se agisse per legittima difesa. Ricordatelo la prossima volta che un ministro francese parlerà di “violenza”.
Ma la lezione più importante che possiamo trarre dagli scarafaggi è ciò che hanno fatto bene. Invece di fare prediche, scrive Roy, hanno mostrato agli indiani come potrebbe essere il loro Paese: musulmani, indù, cristiani, sikh, persone di ogni casta e classe che si proteggono a vicenda mentre affrontano la polizia. Dipke, un Dalit, ha osato dire ad alta voce ciò che i prudenti politici dell’opposizione non avrebbero osato dire: che se si fosse chiamato Khalid, sarebbe già in prigione. In breve, gli scarafaggi si sono rifiutati di dividersi lungo le linee di faglia che il governo Modi ha passato un decennio ad approfondire. Hanno fatto ciò che la mia amica Fiona ci ha sempre chiesto: hanno smesso di spiegare l’oppressione e hanno iniziato a praticare la solidarietà.
Guardando all’India, credo di aver finalmente trovato una risposta per la Francia. I giovani della Repubblica possono vincere se il ragazzo di Créteil e quello del Lycée Henri-IV rifiutano i ruoli che l’estrema destra e il centro estremista hanno scritto per loro. Se capiscono che le aule fatiscenti delle periferie e quelle sovraffollate del centro di Parigi hanno lo stesso autore. Se comprendono che la loro dignità è indivisibile, che, come cantava Solomon Burke , “nessuno di noi è libero se uno di noi è incatenato”.
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Ma Roy lancia anche un avvertimento, un avvertimento che noi adulti dobbiamo ascoltare. La rabbia spontanea si dissolve, scrive, a meno che non sia accompagnata da un vero impegno politico. “Gli Stati hanno il potere di aspettare. Le persone no”. Il governo francese sta già aspettando, promettendo un “piano” entro la fine di ottobre e sperando che gli studenti tornino in classe, esausti, per Natale. Qui mi ritrovo più vicina a mia madre, femminista di seconda generazione, che alla mia amica Fiona. Mentre Fiona diffidava di ogni organizzazione, considerandola una scuola di perfezionamento per futuri burocrati, mia madre, che per anni ha affrontato da sola la misoginia organizzata, sapeva che senza organizzazione la vita è monotona e le lotte sono brevi.
I giovani hanno acceso la miccia. Ora è dovere dei sindacati, degli insegnanti, dei genitori e, sì, anche dei partiti di sinistra, smettere di contendersi le posizioni e trasformare questo momento in un programma: fondi per le scuole; fine dell’austerità che le affama; e un piano di investimenti pubblici nei settori del futuro, finanziato con i mezzi che alcuni di noi propongono da anni .
Se la sinistra li deluderà, l’estrema destra raccoglierà la loro rabbia, proprio come ha fatto con quella dei gilet gialli. Ma se faranno la cosa giusta, i giovani “scarafaggi” francesi otterranno più di quanto abbiano fatto i loro predecessori nel 1789, nel 1871 e nel 1968: non si limiteranno ad avvertire l’Europa, come un termostato, che si è raggiunto il punto di ebollizione, ma ci aiuteranno ad allontanarci dal fascismo, dal razzismo e dai conflitti insensati. Il canarino canta di nuovo. Questa volta, non aspettiamo che taccia.
